6/53

忘れられない人

　翌朝、俺はいつもより早く目を覚ました。

　今日は、アリスの学校初登校日だ。

「隆太郎ー！　起きてー！」

　部屋のドアが勢いよく開いて、アリスが飛び込んできた。

「うわっ！」

「今日は私の学校デビューの日だよ！　早く起きて！」

　アリスが俺のベッドに飛び乗ってきた。

「お、おい！　まだ6時だぞ！」

「だって、楽しみで眠れなかったんだもん！」

　アリスが俺の上に覆いかぶさってくる。

「お前、昨日あんなに早く寝たのに……」

「2時間くらいで目が覚めちゃった！」

「それ、全然寝てないじゃねぇか！」

　俺がツッコむと、アリスはケロッとした顔で言った。

「大丈夫！　隆太郎と一緒に学校行けるって思ったら、元気100倍！」

「それ、完全にアンパ○マンだろ……」

　※　※　※

　朝食を食べ終わって、俺たちは学校に向かう準備をしていた。

「隆太郎、どう？　この制服似合ってる？」

　アリスが鏡の前でクルクル回っている。

　昨日、急遽用意してもらった制服。金髪に紺色の制服が、妙に似合っている。

「ああ、似合ってるよ」

「本当？　やった！」

　アリスが嬉しそうに笑った。

「じゃあ、行こっか！」

「おう」

　俺たちは家を出た。

　※　※　※

　学校への道を歩きながら、アリスはずっとソワソワしていた。

「隆太郎、私ちゃんとやっていけるかな……」

「大丈夫だよ。お前なら」

「でも、みんな私のこと、どう思うかな……」

　アリスが不安そうに言った。

「金髪の外国人が突然転校してきたら、びっくりするよね……」

「まぁ、確かにな」

　俺がそう答えると、アリスはますます不安そうな顔をした。

「でも、お前は明るいし、日本語も完璧だから大丈夫だろ」

「そうかな……」

「ああ。それに、俺がついてるから」

　俺がそう言うと、アリスの顔がパッと明るくなった。

「本当？　隆太郎、ずっと一緒にいてくれる？」

「ああ、まぁ……同じクラスだしな」

「やった！　じゃあ、お弁当も一緒に食べよう！」

「おう」

「放課後も一緒に帰ろう！」

「分かった」

「あ、朝も一緒に登校して、休み時間も一緒にいて、掃除も一緒にして――」

「お前、俺に24時間張り付く気か……」

　俺がツッコむと、アリスはニッコリ笑った。

「当たり前じゃん！　隆太郎は私の彼氏なんだから♡」

　その言葉に、俺は顔が赤くなるのを感じた。

　※　※　※

　学校に到着すると、予想通り、アリスに視線が集中した。

「うわ、マジで金髪だ……」

「超美人じゃん……」

「外国人？」

「新しい転校生らしいよ」

　ヒソヒソと噂する声が聞こえる。

　アリスが俺の腕を掴んだ。

「隆太郎……みんな見てる……」

「気にするな。すぐ慣れるから」

「うん……」

　俺たちは教室へと向かった。

　※　※　※

　教室に入ると、すでに何人かの生徒が登校していた。

　そして、俺たちが入った瞬間――教室が静まり返った。

「「「えええええ！？」」」

　クラス全員が驚きの声を上げた。

「隆太郎、あの子誰！？」

「金髪美少女！？」

「なんで隆太郎と一緒なの！？」

　質問が飛び交う。

　その時、担任の田中先生が教室に入ってきた。

「おはよう、みんな。今日は紹介したい生徒がいる」

　田中先生がアリスの方を見た。

「アリスさん、前に来て」

「はい」

　アリスが教壇の前に立った。

「えー、今日から皆さんのクラスメイトになる、白金アリスさんです」

　田中先生がそう言うと、教室がざわついた。

「白金……？」

「外国人だ……」

「めっちゃ可愛い……」

　アリスが深呼吸をして、クラス全員を見渡した。

「初めまして、白金アリスです。アメリカから来ました」

　流暢な日本語に、クラスメイトたちが驚く。

「日本語上手！」

「発音完璧じゃん……」

「よろしくお願いします！」

　アリスが笑顔でお辞儀をした。

　その笑顔に、教室中の男子が見とれている。

「可愛い……」

「天使か……」

「日本語ペラペラとか最高じゃん……」

　そんな声が聞こえる。

　ちょっと待て。お前ら、俺の彼女に何勝手に見とれてるんだ。

「それでは、席は……」

　田中先生が教室を見渡した。

「隆太郎の隣の席が空いてるな。そこでいいか？」

「はい！　お願いします！」

　アリスが即答した。

　俺の隣の席――それは、太刀川朝日の席だった。

　アリスが席に座ると、周りの生徒たちがザワザワと話し始めた。

「隆太郎の隣って……」

「もしかして、付き合ってる？」

「え、マジ？　太刀川さんが亡くなったばっかりなのに？」

　その噂話が、俺の耳に入った。

　アリスも聞こえたらしく、少し寂しそうな顔をした。

　※　※　※

　ホームルームが終わり、一時間目の授業が始まる前。

　俺の席の周りに、クラスメイトたちが集まってきた。

「ねぇねぇ、隆太郎！　アリスちゃんと付き合ってるの？」

　女子の一人が聞いてきた。

「あ、ああ……」

　俺が答えると、周りがざわついた。

「マジで！？」

「いつから？」

「どこで知り合ったの？」

　質問攻めにされる。

「えっと……」

　俺が答えに困っていると、アリスが俺の腕にしがみついてきた。

「私と隆太郎は、運命の出会いをしたんです♡」

「運命の出会い！？」

「はい。一目惚れでした」

　アリスが嬉しそうに言った。

「へぇー、隆太郎モテるんだね」

「でも、太刀川さんが亡くなったばっかりなのに……」

　その言葉に、教室の空気が少し重くなった。

「あの……太刀川さんって、どんな人だったんですか？」

　アリスが突然聞いた。

「え？」

「隆太郎から話は聞いたんですけど、皆さんから見て、どんな人だったのか知りたくて」

　アリスの質問に、クラスメイトたちが答え始めた。

「太刀川さんは、明るくて優しい子だったよ」

「誰にでも分け隔てなく接してくれて」

「隆太郎とも仲良かったよね」

「うん、いつも一緒にいた」

　その話を聞いて、アリスの目に涙が浮かんだ。

「そうなんですね……素敵な人だったんですね」

「うん……」

「きっと、太刀川さんも天国から隆太郎の幸せを願ってると思います」

　アリスがそう言うと、クラスメイトたちが頷いた。

「そうだね」

「太刀川さん、優しかったから」

　その言葉に、アリスは涙を拭った。

　その時、アリスの唇が小さく動いた。声には出していないけど、何かを呟いているようだった。

　多分、「ありがとう」って言ってるんだろうな。

　※　※　※

　一時間目の授業が始まった。

　数学の授業。

　先生が黒板に問題を書いて、「誰か解ける人？」と聞いた。

　アリスが手を挙げた。

「はい、白金さん」

　アリスが立ち上がって、黒板に向かった。

　そして、スラスラと問題を解いていく。

「……正解です」

　先生が驚いた顔で言った。

「白金さん、数学得意なんですか？」

「はい。数学は大好きです」

　アリスが笑顔で答えた。

　クラスメイトたちがザワザワと話し始めた。

「すごい……」

「美人で頭もいいとか……」

「完璧超人じゃん……」

　その後も、アリスは授業でどんどん活躍していった。

　英語の授業では、完璧な発音で英文を読み上げた。

「素晴らしい発音ですね、白金さん」

　英語の先生が感心していた。

「ありがとうございます」

　アリスがニッコリ笑った。

　※　※　※

　昼休み。

　俺とアリスは、屋上でお弁当を食べることにした。

「ふぅ……やっと二人きりになれたね」

　アリスが嬉しそうに言った。

「お前、午前中すごかったな」

「そう？」

「数学も英語も完璧だったじゃないか」

　俺がそう言うと、アリスは照れた顔をした。

「えへへ、褒められちゃった♡」

「でも、目立ちすぎだろ」

「大丈夫だよ。これくらい普通だもん」

「いや、全然普通じゃないから……」

　俺がツッコむと、アリスはお弁当箱を開けた。

「はい、隆太郎。あーん」

「は？」

「あーん、して？」

　アリスが卵焼きを箸で掴んで、俺の口元に持ってきた。

「お、おい……」

「いいじゃん、誰も見てないし」

「でも……」

「早く、あーん♡」

　アリスがニコニコしながら待っている。

　仕方なく、俺は口を開けた。

「あーん……」

「はい、どうぞ♡」

　アリスが卵焼きを俺の口に入れた。

「……美味い」

「本当？　良かった！」

　アリスが嬉しそうに笑った。

「じゃあ、次は隆太郎が私にあーんして？」

「え……」

「ダメ？」

　アリスが上目遣いで見つめてくる。

「……分かったよ」

　俺は自分のお弁当から唐揚げを取って、アリスの口元に持っていった。

「あーん」

「あーん♡」

　アリスが嬉しそうに唐揚げを食べた。

「美味しい！　隆太郎の唐揚げ、最高！」

「それ、母さんの作り置きのやつだけど……」

「でも、隆太郎が食べさせてくれたから、特別美味しいの♡」

　アリスの言葉に、俺の顔が赤くなった。

　※　※　※

　昼休みが終わり、午後の授業が始まった。

　体育の授業。

　女子はバレーボール、男子はサッカーをすることになった。

　俺はグラウンドでサッカーをしながら、時々体育館の方を見た。

　アリスは、バレーボールをしている。

　その姿が、妙に様になっている。

「おい、隆太郎！　ボール来てるぞ！」

「あ、悪い！」

　俺は慌ててボールを追いかけた。

　でも、頭の中はアリスのことでいっぱいだった。

　※　※　※

　体育の授業が終わり、俺は体育館に向かった。

　アリスを迎えに行くためだ。

　体育館に入ると、女子たちがアリスを囲んでいた。

「アリスちゃん、バレー上手だね！」

「ありがとうございます」

「アメリカでもバレーやってたの？」

「いえ、日本で……」

　アリスが答えかけて、言葉を止めた。

　しまった、と思っているような顔をしている。

「日本で？」

「あ、いえ……日本のバレーボールが好きで、動画で勉強してたんです」

　アリスが慌てて言い訳した。

「へぇー、そうなんだ」

　女子たちが納得したようだった。

　俺はアリスに歩み寄った。

「アリス、着替え終わったか？」

「あ、隆太郎！　うん、終わったよ」

　アリスが嬉しそうに俺の元に駆け寄ってきた。

「じゃあ、教室戻ろう」

「うん！」

　俺たちが体育館を出ようとした時、女子の一人が言った。

「ねぇ、隆太郎くん」

「ん？」

「アリスちゃんのこと、大切にしてあげてね」

「あ、ああ……」

「太刀川さんの時みたいに、悲しませないでね」

　その言葉に、俺は少し胸が痛んだ。

　アリスが俺の手を握った。

「大丈夫です。隆太郎は、絶対に私を悲しませません」

　アリスが自信満々に言った。

「だって、隆太郎は世界一優しい人ですから♡」

　その言葉に、女子たちが「キャー！」と黄色い声を上げた。

「ラブラブ！」

「お似合い！」

「リア充爆発しろ！」

　色々な声が飛び交う中、俺たちは教室へと戻った。

　※　※　※

　放課後。

　俺とアリスは、一緒に帰ることにした。

「隆太郎、今日は楽しかったね！」

　アリスが嬉しそうに言った。

「ああ、良かったな」

「みんな優しかったし、授業も楽しかったし」

「お前、本当に学校が好きなんだな」

「うん！　だって、隆太郎と一緒にいられるもん」

　アリスが俺の腕にしがみついてきた。

「それに、みんな私のこと……太刀川朝日のこと、覚えててくれてた」

　アリスの声が、少し震えていた。

「ああ……」

「嬉しかった。忘れられてないんだって」

　アリスの目に、涙が浮かんでいた。

「でも、寂しくもあった。みんなの前に出ていって、『私、太刀川朝日だよ！』って言いたかった」

「朝日……」

「でも、言えないよね。誰も信じてくれないもん」

　アリスが涙を拭った。

「だから、白金アリスとして、精一杯生きる。そして、隆太郎を幸せにする」

　アリスが俺を見つめた。

「それが、今の私の使命だから」

　その言葉に、俺は胸が熱くなった。

「ありがとう、朝日」

「ううん、お礼を言うのは私の方だよ」

　アリスが笑顔を浮かべた。

「隆太郎が信じてくれたから、私はここにいられるんだから」

　俺たちは、そのまま手を繋いで家へと帰った。

　※　※　※

　家に着いて、アリスが晩御飯を作り始めた。

「今日は何作るんだ？」

「カレー！　隆太郎、カレー好きでしょ？」

「ああ、好きだ」

「じゃあ、頑張って作るね！」

　アリスがエプロンを着けて、キッチンに立った。

　その後ろ姿を見ながら、俺は思った。

　アリスの学校初日は、無事に終わった。

　これから、どんなことが起きるか分からない。

　でも、アリスがいれば、きっと大丈夫だ。

　俺たちは、一緒に乗り越えていける。

　そう信じている。

「隆太郎ー！　カレーできたよー！」

「おう、今行く」

　俺は立ち上がって、ダイニングへと向かった。

　アリスが笑顔で待っている。

　この笑顔を、ずっと守りたい。

　そう思いながら、俺は席についた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。

応援が次回更新の励みになります！