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被害者と加害者

　カラオケの翌週、月曜日。

　学校に着くと、クラスメイトたちが昨日のカラオケの話で盛り上がっていた。

「アリスちゃんの歌、マジでヤバかったよな」

「プロレベルだったわ」

「隆太郎とのデュエットも良かった」

　そんな声が聞こえる。

「隆太郎、人気者だね♡」

　アリスが嬉しそうに言った。

「お前のおかげだろ」

「えー、隆太郎も頑張ってたじゃん♡」

　アリスが俺の腕を抱きしめた。

　その時、白州が教室に入ってきた。

　白州と目が合った。

　白州は、少し気まずそうに視線を逸らした。

「白州さん、元気ないね」

　アリスが小声で言った。

「まぁ……な」

「隆太郎、気になる？」

「いや、別に」

　俺がそう答えると、アリスは満足そうに笑った。が、その後にアリスは少し何か考えるような顔をした。

「でも、なんか気になるんだよね……嫌な予感てやつ」

「どういう意味だよ」

「なんかねー、女の勘？　もしかしたら、桜井先輩と上手くいってないから、隆太郎にまたよりを戻したいなんて言いそうで……」

「そんな訳ないだろ」

「気にしすぎかな！」

　アリスはそう言って、笑った。

　※　※　※

　昼休み。

　俺とアリスは、いつものように屋上でお弁当を食べていた。

「はい、隆太郎。あーん♡」

「ああ……」

　俺が卵焼きを食べると、アリスが嬉しそうに笑った。

「美味しい？」

「ああ、美味い」

「良かった♡」

　その時、屋上のドアが開いた。

　入ってきたのは――白州だった。

「あ……」

　白州が俺たちに気づいて、足を止めた。

「ごめん、邪魔だった……」

　白州が去ろうとした時。

「白州さん」

　アリスが呼び止めた。

「何……？」

「一緒にお弁当食べませんか？」

　アリスの言葉に、俺は驚いた。

「え？　でも……」

「いいじゃないですか。私たちだけじゃ食べきれないくらいあるし」

　アリスが笑顔で言った。

「……本当にいいの？」

「はい♡」

　白州が戸惑いながらも、俺たちの近くに座った。

「あの……ありがとう」

「どういたしまして♡」

　アリスが白州におかずを分けた。

　白州が少しだけ驚いた顔をした。

「美味しい……」

「本当ですか？　良かった♡」

　アリスが嬉しそうに笑った。

　しばらく、三人で黙ってお弁当を食べていた。でも、その沈黙は、あまり心地よくなかった。何か、重たい空気が流れている。

　やがて、白州が口を開いた。

「あの……アリスさん」

「はい？」

「この前のこと……ごめんなさい」

　白州が頭を下げた。

「え？」

「隆太郎を振ったこと……後悔してるって言ったの、本当だから」

　白州の言葉に、俺は少し驚いた。でも、同時に、違和感も感じた。白州の声が、どこか作られている気がした。

「でも、もう遅いよね。隆太郎には、アリスさんがいるし」

「白州さん……」

「私、バカだった。隆太郎の優しさに、もっと早く気づくべきだった」

　白州の目に、涙が浮かんでいた。でも、その涙が本物なのか、俺には分からなかった。

「桜井先輩とは、最近あんまりうまくいってなくて……」

　白州が、俯きながら言った。

「先輩、最近冷たいの。私のこと、もう好きじゃないみたい」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが引っかかった。

　待てよ。白州は、今何を言おうとしている？

「だから……隆太郎……」

　白州が、俺を見た。その目が、少し潤んでいる。

「もう一度、チャンスをもらえないかな……」

　その言葉に、俺は固まった。

　アリスも、箸を止めた。

「え……？」

　アリスが、困惑した声を出した。

　白州が、俺に近づこうとした、その時だった。

「ふざけるな」

　俺の声が、屋上に響いた。

　白州が、ビクッと体を震わせた。

「え……？」

「ふざけるなって言ってるんだ、白州」

　俺は、はっきりと言った。

「お前、今、何を言った？　もう一度チャンスをくれ？　本気で言ってるのか？」

「だって……私、本当に後悔してて……」

「嘘つくな」

　俺が遮った。

「お前が後悔してるのは、俺を振ったことじゃない。桜井先輩に捨てられそうになってることだろ」

　白州の顔が、一瞬で青ざめた。

「そ、そんなこと……」

「図書館で聞いたんだ。お前と桜井先輩の会話を」

　俺は、冷たく言った。

「桜井先輩が『お前のこと、本当に好きなのか分からない』って言ってた。それで焦ってるんだろ？　保険として、俺に戻ろうとしてるんだろ？」

　白州が、何も言えなくなった。

「違う……そんなつもりじゃ……」

「じゃあ、何のつもりだ？」

　俺は、立ち上がった。

「お前、俺を何だと思ってる？　都合のいい保険か？　桜井先輩がダメになったら、次は俺？　そういうことか？」

「そんな……」

「アリスの前で、よくそんなことが言えるな」

　俺の声が、少しだけ震えた。怒りで。

「お前が俺を振った時、俺がどれだけ傷ついたか。お前、分かってないだろ」

「隆太郎……」

「もういい」

　俺は、白州を見下ろした。

「お前のこと、許す。でも、それは『もう関わらない』ことが前提だ」

　白州が、息を呑んだ。

「二度と、俺に近づくな。二度と、俺に話しかけるな」

　俺は、はっきりと言った。

「お前が桜井先輩とどうなろうと、俺には関係ない。でも、俺を利用しようとするな」

　白州の目から、涙がこぼれた。でも、それは後悔の涙じゃなかった。バレたことへの焦りの涙だった。

「ごめん……なさい……」

　白州が、小さく謝った。

「もう、いい。行け」

　俺が言うと、白州は立ち上がって、屋上から去っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、俺は深く息を吐いた。

　アリスが、俺の袖を引いた。

「隆太郎……」

「ごめん、見苦しいところ見せた」

「ううん。隆太郎、かっこよかった」

　アリスが、俺を見上げた。

「白州さん、やっぱり隆太郎のこと、保険にしようとしてたんだね」

「ああ。この前、お前が言ってた通りだった」

　俺は、アリスの頭を撫でた。

「お前の勘、鋭いな」

「だって、分かるもん。女の嫉妬とか、打算とか」

　アリスが、少し寂しそうに笑った。

「白州さん、最初から反省なんてしてなかった。ただ、桜井先輩に捨てられるのが怖かっただけ」

「そうみたいだな」

　俺は、空を見上げた。

「でも、もういい。白州のことは、これで本当に終わりだ」

「うん」

　アリスが、俺の手を握った。

「隆太郎は、私のもの。誰にも渡さない♡」

　その言葉に、俺は思わず笑ってしまった。

「ああ。お前のものだ」

　※　※　※

　放課後。

　俺とアリスは、図書館で勉強していた。

「ねぇ、隆太郎。この問題、どうやって解くの？」

「ああ、これはな……」

　俺がアリスに問題を教えていると、誰かが俺たちのテーブルに近づいてきた。

　顔を上げると、見知らぬ男子生徒が立っていた。

「あの……白金さん、ですよね？」

「はい、そうですけど……」

　アリスが不思議そうな顔をした。

「俺、3年の田村って言います」

　田村と名乗った男子生徒が、アリスに話しかけた。

「あの、カラオケの歌、すごく良かったです」

「え、ありがとうございます」

「それで……よかったら、今度一緒にカラオケ行きませんか？」

　田村の言葉に、俺は思わず眉をひそめた。

　これは……ナンパか？

「あの、すみません。私……」

　アリスが断ろうとした時。

「彼氏がいるんで」

　俺が割って入った。

「え？　あ、そうなんですか……」

　田村が気まずそうな顔をした。

「すみません、知らなくて……」

「いえ、大丈夫です」

　アリスが笑顔で答えた。

　田村が去っていった後、アリスが俺を見た。

「隆太郎、焼きもち焼いた？」

「焼いてねぇよ」

「嘘。顔に書いてあるよ♡」

　アリスがクスクス笑った。

「もう、隆太郎は可愛いんだから♡」

「可愛いとか言うな……」

　俺が照れていると、アリスが俺の手を握った。

「大丈夫だよ。私、隆太郎以外に興味ないから♡」

　その言葉に、俺の顔が少し赤くなった。

　※　※　※

　図書館を出て、帰り道。

「ねぇ、隆太郎」

「ん？」

「今日、白州さんのこと……ちゃんと言い返せて良かったね」

　アリスが、俺の腕にしがみついた。

「ああ。スッキリした」

「隆太郎、かっこよかったよ」

　アリスが嬉しそうに笑った。

「白州さん、本当に反省してなかったんだね。ただの保険」

「ああ。お前が最初から見抜いてた通りだ」

　俺は、アリスの頭を撫でた。

「お前の勘、本当に鋭いな」

「だって、なんとなく分かるもん。女の打算とか」

　アリスが、少し得意げに笑った。

「でもね、隆太郎」

「ん？」

「私、白州さんのこと、もう気にしない」

　アリスが、空を見上げた。

「だって、隆太郎がちゃんと拒絶してくれたから。もう二度と近づいてこないもん」

「そうだな」

「それに……」

　アリスが、俺を見上げた。

「隆太郎は私のもの。それが確認できたから、もう十分♡」

　その言葉に、俺の顔が少し赤くなった。

「お前、本当に……」

「なに？」

「いや、なんでもない」

「事実だろ」

「で、でも……」

　アリスがモジモジしている。

　その姿が可愛くて、俺は思わず笑ってしまった。

　※　※　※

　家に帰ると、母さんがリビングにいた。

「おかえり、二人とも」

「ただいま」

「ただいま、百合子さん」

「今日も仲良く図書館？」

「はい！」

　アリスが嬉しそうに答えた。

「そう。良かったわね」

　母さんが優しく笑った。

「あ、そうだ。隆太郎、朝日ちゃん」

「何？」

「来週の日曜日、三人で出かけない？」

「出かける？」

「ええ。温泉とか」

「温泉！？」

　アリスが目を輝かせた。

「うん。たまには、みんなでゆっくりしたいなって」

「いいですね！　行きたいです！」

　アリスが嬉しそうに言った。

「隆太郎は？」

「ああ、俺も行きたい」

「じゃあ、決まりね♡」

　母さんが嬉しそうに笑った。

　※　※　※

　その夜、俺は自分の部屋でベッドに横になっていた。

　今日のことを思い返していた。

　白州との会話。

　桜井先輩の悩み。

　そして、アリスの成長。

　色々なことがあった一日だった。

　コンコン。

　ドアがノックされた。

「隆太郎、まだ起きてる？」

　母さんの声だった。

「ああ」

　ドアが開いて、母さんが入ってきた。

「話、いい？」

「うん」

　母さんが俺のベッドの端に座った。

「隆太郎、最近朝日ちゃんと本当に仲良くなったわね」

「まぁ……うん」

「嬉しいわ。あの子、あなたのこと本当に大切にしてるもの」

　母さんが優しく笑った。

「でもね、隆太郎」

「ん？」

「朝日ちゃん、たまに寂しそうな顔をしてるのよ」

　母さんの言葉に、俺は少し驚いた。

「寂しそう？」

「ええ。自分の本当の家族に会えないことを、思い出してるんじゃないかしら」

　母さんが窓の外を見た。

「朝日ちゃんのご両親……今も、娘の死を悲しんでると思うわ」

「……そうだな」

「だから、隆太郎。あなたが朝日ちゃんの支えになってあげて」

　母さんが俺の頭を撫でた。

「分かってる」

「良い子ね」

　母さんが立ち上がった。

「おやすみ、隆太郎」

「おやすみ、母さん」

　母さんが部屋を出ていった。

　俺は天井を見つめた。

　アリス――太刀川朝日は、自分の家族に会えない。

　それは、どれだけ辛いことだろう。

　でも、アリスはいつも笑顔でいる。

　俺のために。

　だったら、俺もアリスのために、もっと頑張らないと。

　そう思った時、またドアがノックされた。

「隆太郎……」

　今度はアリスの声だった。

「入っていいよ」

　ドアが開いて、アリスが顔を出した。

「眠れなくて……」

「どうした？」

「なんか……急に不安になっちゃって」

　アリスが俺のベッドの横に座った。

「不安？」

「うん。この幸せが、いつか終わっちゃうんじゃないかって」

　アリスの声が震えていた。

「バカ言うな。終わらないよ」

「本当？」

「ああ。俺が保証する」

　俺がそう言うと、アリスは少し安心したような顔をした。

「隆太郎……」

「なんだ？」

「ずっと一緒にいてくれる？」

「ああ、約束する」

「死んでも？」

「……ああ、死んでも」

　その言葉に、アリスの目から涙が溢れた。

「ありがとう……」

　アリスが俺に抱きついてきた。

　俺はアリスを抱きしめた。

「大丈夫だ。何があっても、俺がお前を守る」

「うん……」

　しばらく、そうしていた。

　やがて、アリスが顔を上げた。

「隆太郎、温泉楽しみだね」

「ああ」

「三人で行くの、初めてだもんね」

「そうだな」

「えへへ、楽しみ♡」

　アリスが笑顔を浮かべた。

　さっきまでの不安そうな顔は、もうなかった。

「じゃあ、もう寝るね。おやすみ、隆太郎♡」

「ああ、おやすみ」

　アリスが部屋を出ていった。

　俺は、また天井を見つめた。

　アリスの不安を、少しでも和らげられたらいいな。

　そう思いながら、俺は眠りについた。

　※　※　※

　翌日、学校。

　俺がロッカーで靴を履き替えていると、誰かが声をかけてきた。

「隆太郎」

　振り返ると、桜井先輩が立っていた。

「……先輩」

　俺は冷たく答えた。

「ちょっといいか？」

「別に、話すことないんですけど」

　俺が素っ気なく言うと、桜井先輩は少し気まずそうな顔をした。

「まぁ、そう言わずに……」

「先輩、俺に何か用ですか？」

　俺は靴を履き替えながら、桜井先輩の方を見ずに言った。

「あのな、隆太郎。俺も悪かったと思ってる」

「は？　今更ですか？」

　俺は靴箱を閉めて、桜井先輩を見た。

「白州を取ったこと、謝りたくて……」

「いいですよ、そんなの」

　俺は歩き出した。

「もう過去のことですし。それに、俺には今アリスがいますから」

「隆太郎……」

　桜井先輩が俺の後を追ってきた。

「待ってくれ。ちょっとだけでいいから」

「……何ですか」

　俺は足を止めたが、振り返らなかった。

「白州のこと……最近、元気ないんだよ」

「それが俺に何の関係があるんですか？」

　俺は冷たく言った。

「白州さんは先輩の彼女でしょ？　先輩が何とかすればいいじゃないですか」

「それは……そうだけど……」

　桜井先輩の声が小さくなった。

「隆太郎、お前……幸せそうだよな」

「まぁ、幸せですよ」

　俺は振り返らずに答えた。

「アリスは、白州さんと違って、俺を裏切ったりしませんから」

　その言葉に、桜井先輩は何も言えなくなった。

「あの……隆太郎、本当に悪かった」

「……もういいですよ」

　俺はようやく振り返った。

「先輩が謝りたいなら、謝罪は受け取ります。でも、だからって仲良くするつもりはないです」

「それは……」

「俺、先輩のこと信用できないんで」

　俺ははっきりと言った。

「先輩は、後輩の彼女に手を出す人ですから」

　桜井先輩の顔が青ざめた。

「隆太郎……」

「じゃあ、俺行きますんで」

　俺は教室に向かって歩き出した。

　桜井先輩は、その場に立ち尽くしていた。

　正直、スッキリした。

　言いたいことを言えたから。

　俺は、もう桜井先輩を許すつもりはない。

　白州のことも、もう関係ない。

　俺には、アリスがいる。

　それだけで十分だ。

　※　※　※

　昼休み。

　俺はアリスに、桜井先輩との会話を話した。

「へぇ、隆太郎、ちゃんと言い返したんだ」

　アリスが嬉しそうに言った。

「当たり前だろ。あんな奴、許せるわけないし」

「そうだよね。隆太郎を傷つけた人だもん」

　アリスが俺の手を握った。

「でも、隆太郎が言いたいこと言えて良かった♡」

「ああ、スッキリした」

「それでいいんだよ。無理に許す必要なんてないもん」

　アリスがニッコリ笑った。

「隆太郎は、私だけ見てればいいの♡」

「分かってるよ」

　俺がそう答えると、アリスは満足そうに笑った。

「ところで、来週の温泉、楽しみだね！」

「ああ、楽しみだな」

「隆太郎と一緒にお風呂……入れないけど♡」

「当たり前だろ！」

　俺がツッコむと、アリスはクスクス笑った。

「冗談だよ♡」

　この平和な日常が、ずっと続けばいいのに。

　俺は、そう思った。

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