従者のお仕事【書籍化】

６５話 夢の中で

　薄暗い中を迷い歩いていた

　これは夢なんだと理解しながら

　それでも”探して”歩き回る

　何度も足をもつれさせ、転びかけ

　何度も座り込みそうになりながら

　歩き続けて、突然目の前にゴール

「ディー！！！」

「…リ、オウ」

　呆然と立っているディーの腰にタックルをかますが、多少揺らいだだけでしっかりとキャッチされる。

　ディーの筋肉質の胴に腕を回し、ぎゅうぎゅうと力の限り締め付け、おでこをぐりぐりとディーの胸にこすりつける。

「ディー！」

「リオウ」

　ディーの腕が、最初おずおずとわたしの背に周り、少しずつ力が入り、終いにはわたし以上の力でぎゅうぎゅうに抱きしめられた。

　抱き上げられ頬ずりされる。

「ディー！　ひげが痛いっ！　何日剃ってないんですか」

「…お前が居なくなってからだから、もう２日だ」

　うむ？　夢なのに、現実に則しているなぁ。

「ちゃんと毎日剃ってって言ってるのに。　ちゃんとシャツも着替えてますか？」

「……」

　無言のディーの首筋に鼻を寄せ、くんくんしてみる。

「…ディー、ちゃんと毎日着替えてって言ってるのに…」

　汗のにおいに顔をしかめる。

　それでも、ディーから離れない、離れたくない。

　ディーも腕を緩めないし。

　やっぱり夢だからだろうか。

　ぎゅうぎゅうに抱きしめられていても、現実のように骨が軋むことはないし、それほど苦しくもない。

　ほんのりとした暖かさは感じるが、体温ほどの熱は感じない。

　それが少し寂しくて。

　これが夢なんだと、イヤでも実感して。

　でも会話をしていると、明らかにディーで。

「ディーちゃんとご飯食べてる？　なんだか、心なしか頬が痩けてるような気がする」

「…そういえば、あまり食った記憶がないな。　お前はどうなんだリオウ、ちゃんと食べてるのか？」

　聞かれて素直に首を横に振る。

「お腹空いた！　でも、さっきジェイさんに水飲ませてもらったからちょっと大丈夫」

「ジェイと一緒に居るのか？」

　聞かれて、別に一緒に居るわけではないなと、首を横に振る。

「一人？　というか、根性悪いおっさんに拉致されてる」

「………ジェイはなにをしているんだ」

「多分、尾行？」

　そう答えると、ディーは苦い顔をした。

「わたし囮なんだって。　とりあえず、危険があればジェイさんが助けてくれるだろうし、きっと大丈夫だよ」

　と、自分自身に言い聞かせる。

「…ティス家の力を削る為に、なんでお前がこんな目に」

「ティス家？」

　なんでここで、ティス家が出てくるんだろう？

「わたしを拉致ってるの、イストーラですよ？」

　ディーが、眉根を寄せてわたしを見る。

　わたしも、首を傾げる。

「ちょっと待て。　お前はいま、ティス家にさらわれて、ティスの領地へ運ばれているんだ」

「いえ、わたしはイストーラの兵にさらわれて、何がなにやら判らないまま、どっかに運ばれています。　多分イストーラに行くんだと思いますが」

「……それは、本当か」

「イストーラの兵っていのは間違いないです。　拉致されている理由がわからないんですけど」

　無言で見つめ合う。

「…理由ならあるだろう。　お前のように強い魔術師を、あの国がそう簡単に手放すものか」

　捕まえに来た人、わたしが魔術師だって知らないみたいだから、それはない。

　それに、こっちでは知られていない、わたしの名字でわたしの事を呼んだんだから、委員長が関係あるのは間違い無くて。

　でも、何故、委員長がイストーラの兵を使ってわたしを拉致るんだろう？

　彼女なら、拉致なんてしないと思うんだけど。

　うぅむ、委員長に直接聞いてみたい。　

　思った途端、ポンと可愛い音がして、委員長が出現した。

　呆然とするディー

　ディーに抱き上げられているわたしを見て、きょとんとする委員長

　そして喜ぶわたし　「夢って、何でも有りなんだねー！」

「良子！」

「委員長ー！」

　わたしに向かって、両手をのばしてくる委員長のもとへ行こうと、ディーの腕から抜けよう…とする、が、果たせない。

「ディー？　下ろしてもらえますか？」

「駄目だ」

　な、なぜ？

「…でぃー？　あなたが、良子を保護している、イフェストニアの伍番隊の隊長ですか」

　睨むようにディーを見る委員長と、同じく凄味のある視線で委員長を見下ろすディー。

「”いいんちょう”ということは、イストーラのリオウの縁者か」

　え？　え？　なに、この雰囲気？

　これ、もしかしてイイ夢じゃなくて悪夢の類（たぐい）なのかな……。

「…初めまして、わたくし、良子の親友（・・）の木下楓（きのしたかえで）と申します。　ウチの良子を保護していただきありがとうございます」

　ニッコリ笑ってるのに、怖い、怖いよ委員長！

「私はデュシュレイ、リオウとは将来を約束した仲だ。　貴女に礼を言われる必要はない」

　にやりと笑うディー、勿論目は笑っていない。

　ふたりとも怖いぃ。

　なんとか、二人の気を他に逸らさないと、この悪夢がずっと続きそうだ！！

「あ、ね、ねぇ、委員長」

「委員長なんて、味気ない！　楓（かえで）って呼んでよ」

　…今まで知らなかったけど下の名前、楓って言うんだ…。

「えっと、楓？　いまわたしイストーラの人に誘拐されているんだけど、心当たりある？」

「…ゆ、誘拐！？」

　目を剥く楓に、頷く。

「両手両足縛られて、ご飯抜きで、水もろくに飲ませてもらえないんだけど…」

「……な、んだと」

　地を這うような声が、すぐ傍から…。

　怖いので、そっちは見ませんが。

「なんてこと…！　確かに、私が良子を”保護”してくれるように頼んだけど。　まさか、そんな…」

「貴様が、私のリオウを攫ったのか」

　素早い動きでわたしを下ろして、楓に詰め寄ったディーは、相手がわたしよりも小柄な女の子なのに平気で襟首を掴み上げた。

　慌てて、ディーに駆け寄り、その手を離すように懇願する。

　楓はさほど堪えた様子無く、襟をただしわたしの両手を取る。

「良子ごめんね。　すぐに待遇を改めるように頼んでおくから」

　そして、ぎゅっと手を握ると、真剣な目でわたしを見上げる。

「手が自由になって、操駆ができるようになったら。　”どこでもどぁー”で私を迎えに来て」

　きょとんとし、ソレが意味することを理解した。

「ああああ！！　その手があったか！！！！！」

「どこでもどあ？　なんだそれは」

　訝しげに聞くディーに興奮して説明する。

「あっちとこっちを繋ぐ素敵ドアです！　それがあれば一瞬であっちに帰れます！！」

「帰れ………」

　繰り返しかけたディーが、すぅっと消えてしまった。

「あれ？　でぃ、ディー！？」

「ああ、きっと目が覚めちゃったんでしょ。

　そんなことより、あの人が”ディー”さんねぇ。　随分良子にべったりね」

　にっこりと笑う楓に、さっきまでの恐怖は感じない。

「うん、かなり」

「でも、イフェストニアって、野蛮な国なんでしょ？　蛮族が治める治安の悪い国だって聞いたけど」

　心配気に言う楓に、首をひねる。

「普通だけど？　日本と違って電気とかないから色々不便だけど、魔法があれば何とかなるし、ご飯も美味しいし、田舎のほうはかなり牧歌的だし、個人的には楽しいところだと思う。

　野蛮ってのは、どっちかっていうとイストーラの…今、わたしを誘拐してる人のほうが、色々と問題あるっぽい！」

　誘拐されてからのことを、散々楓に愚痴った。

　楓は、うんうん、とそれを最後まで聞き、深くため息を吐く。

「…もしかして、とは思ってたけど。　まさかそこまで嘘吐きやがってたのかあの王（バカ）は」

　ギリッと奥歯を噛む音が聞こえた気がしたんだけど。

　あのバカって誰なんだろう。

　首を傾げるわたしに、楓はハッとして微笑みを作る。

「なんでもない。　良子は、両手が自由になり次第その中年男ぶっ飛ばして良いからね？」

「もちろん！　色々（殺さない程度に）やっつける方法考えてあるから大丈夫！」

　サムズアップすると、楓が屈託無く笑う。

「うんうん、私もそっちに行ったら、良子をそんな目にあわせた奴等全員ぶっ飛ばすから！」

　ああ、楓サン凄く楽しそう！

　さっきバカ呼ばわりされた人も、きっと漏れなくぶっ飛ばされるだろうね！

　くすくす笑いあってるうちに、その楽しい夢から目が覚め、悪夢のような現実に舞い戻った。