従者のお仕事【書籍化】

１８話 洗濯物

　ではでは早速！

　ごそごそと、隊長の腕の中から抜け出して膝を降りる。

「ディー？　何かやることありますか？」

　隊長の前に立って、にっこり笑顔。

　これはあれだ、前にメイドカフェでバイトしたときの、対ご主人様用の笑顔です。

　半年くらいバイトして、結構受けが良かったんだけど、目標額が貯まったのでやめたがあの日々…色々な意味でいい経験させてもらったなぁ（遠い目）。

「へらへら笑うな」

　自慢の笑顔を怒られた。

　思わず、眉間に皺がよってしまうけど、仕方ないよね！

「笑顔は必要なしってことですか」

「…従者にはな」

　そうですね、女中（メイド）じゃないんだもんね、要らないんだよね。

「わかりました。　で、何か御用時はありますか」

　気を取り直して聞くと、更に冷たい声が。

「聞いて動くようじゃ話にならないな」

　むきー！！！

　だって、こっちの世界のこと何にもわかんないのに、何をどうしろって！？

　ふんぞり返る隊長に蹴りを入れたくなったけど、なんとか我慢した。

　あぁ、そう？　わたしの良いように勝手にやっていいんだ？

　口元が引きつるのを自覚しながら、口を開く。

「じゃあ、服、脱いでください、汗臭くてたまんないので、下で洗ってきます」

「……臭（くさ）い、か」

「えぇ、臭いです」

　すっぱりと言い切ると、隊長は諦めたようにごそごそと脱ぎだした。

　その様子をじっと見る。

　やっぱり、服着てるほうが細く見えるんだなぁ、脱いだら腹筋割れて、贅肉も無い！

　超素敵マッチョっぷりだわ。

　軽く見惚れていると、隊長の腐（くさ）…臭（くさ）い脱ぎたての服を頭の上に落とされる。

「う…っ」

　思わず呻いたわたしに、「本当に失礼な奴だ…」なんてふて腐れた声が聞こえた。

　失礼も何も、くっさい服を頭にのせる方がどうかしてると思うよ！

「男の体をそんな風に見るものではない」

「従者（オトコ）だから問題ないかと思いますが？」

　言い返したわたしに、隊長の凍える視線が刺さる。

　わたし、間違ってないし！　そんな事だけ、”女だから”ってことで対応されるなんておかしいじゃない！

　それに、家（うち）の裸族系（らぞくけい）オトコ共（父と弟）のおかげで裸は見慣れてるのよ！（夏場は基本パンツ一枚だしね！）

「他にも洗うものありますか？」

「そこの荷物がそうだ」

　言われて、旅行バッグほどの大きさの袋を開けると…。

「うぐっ！！」

　思わず呻いて、急いで袋の口を閉めた。

「…洗う暇などないからな、向こうに着くまで放置する予定だ」

「…着替えあるんですか」

「これが最後だ」

　そういって指差されたのは、わたしの手の中の生暖かい服。

「ちなみに、目的地まであと何日くらいなんですか」

「３日といったところか」

　３日を、この汗臭い服で…？

　無理！　むりむりむりっ！！　この汗臭い服に引っ付いて馬に乗るんだよわたし！！

「洗ってきます！」

　隊長の返事なんか聞かずに、服と、服の入っている袋を抱えて部屋を飛び出した。

　宿を取る時に受付をしてくれた、おかみさんに洗い場を借りることができた。

「もう暗いけど、大丈夫かい？」

「はい。　こんな時間に申し訳ありません、ありがたくお借りします」

　笑顔はＮＧなので、真面目な顔で頭を下げる。

「まぁまぁ、これはご丁寧に」

　おかみさんは笑いながら宿に戻っていった。

　洗い場の場所は宿の裏手にある用水路。

　生活用水が流れている場所で、そこから水を汲んで洗い物をする。

　洗った水は用水に流さずに庭に流す。

　借りたタライに水を汲み、とりあえず洗濯物を半分放り込む。

　おかみさんが石鹸を貸してくれたが、ちょっと考えがあったので、石鹸は端っこにおいておく。

　タライの水に洗濯物が十分浸かるように押し込んで、操駆をして、手をその水の中に突っ込む。

「”イオンの力で汚れをすっきり分解”」

　小声で言って、じゃぼじゃぼと洗濯物をかき混ぜる。

　イメージは、洗濯洗剤のＣＭだけど、洗濯中の泡はイメージせずに、繊維の奥の汚れを浮かせて取るあの画像をイメージした。

　予想があたれば…。

　ひとしきり混ぜてから、一枚のシャツを持ち上げる。

「…完璧っ」

　シミも黄ばみもすっかり落ちたそのシャツの白さに嬉しくなる。

　洗剤なんか目じゃないほどの汚れ落ちですよ！！

　ぎゅうぎゅうと洗濯物を絞って、もう一個のタライの中に入れていく。

　んで、一応一回水を捨てて新しい水をくんで、残りの洗濯物を投入！

「”イオンで分解”」

　さっきと言葉が違うけど、ようは、イメージさえしっかりしてれば大丈夫だと思うわけなのよ。

　だから、ほらね？　また大成功！！

　隅々まで綺麗になった洗濯物を絞って、さらにもう一回タライに水を汲む。

　そうして、今度は、全部の洗濯物を無理やりタライに突っ込む。

「”柔軟仕上げで抗菌コート”」

　柔軟剤をイメージです！　もちろん香りも！

　香りは、すっきりさわやかなハーブミントで！！

　じゃぼじゃぼタライをかき回し、隅々まで行き渡るように頑張る。

　ぎゅうぎゅう絞って、出来上がり！！

　絞ったシャツを開き、顔を寄せて匂いを確認してみる。

　あぁ、思ったとおりのいいにおい。

「何をしているんだ」

　呆れたような声に、びっくりして顔を上げると、裏の戸口に上半身に上着を引っ掛けた隊長がもたれていた。

　うわぁ…いつからいたんだ、この人。

「えぇと、（魔法の）効果を確認していました」

「効果？」

　タライをもって、えっちらおっちら隊長の方へ行く。

「はい、柔軟剤をやってみたので、きっと着心地最高ですよ。　香りは、ミントです」

「ミント？」

　首をひねる隊長に、百聞は一見にしかずってことで、洗濯物を持ち上げて、匂いをかいでもらう。

「あぁ、確かにミントのような匂いがする。　ハーブなどいつの間に使っていた」

　あれ？

「たいちょ…あー、ディーはいつからここに居たんですか？」

「……最初からだ」

　最初って…おかみさんと出てきたときから？

　全然気づかなかったですよ！　でも、ま、それならそれで、説明が早くてすむかな。

「じゃぁ、わたしが（小声）魔法を使っていたのも見たんですよね？」

「…使っていたのか？」

　あれ？

　気づいてなかったのか。

「ぶつぶつ言いながら、タライをかき混ぜているのは見た」

　…そうか、そういう風に見えるわけだ。

　そういえば他の魔術師がやっていた操駆って、あの変なたこ踊りだったから…あれを基準とすると、わたしの操駆はやってないに等しいよね。

「そのぶつぶつが呪文だったんですけど、じゃあ見てたんですね」

「………あれで、魔法を使っていたのか」

　絶句した隊長だったが、すぐに気を取り直し、わたしの持っていた、ずっしり重い洗濯物入りタライを持ってくれた。

「あ、ありがとうございます」

「部屋でいいのか」

　聞かれたので、はい、と頷く。

　部屋に帰りがけに、タライのひとつをおかみさんに返す。

「もうひとつは後で持ってきます」

「明日の朝でいいよ。　お疲れさん、男の子だと洗濯もはやいねぇ」

　なんて言われて、ちょっと焦りながらお礼を言って、先をゆく隊長の後に続いた。

「ありがとうございました」

「で、これはどうするんだ？　明日の朝までになど乾かないだろう」

　テーブルの上に置かれたタライの洗濯物を、隊長がひとつ摘み上げる。

　確かに部屋干しだと無理だろうなぁ、干す場所もないし。

　でもそれは想定内ですよ！

　わたしには魔法という素敵パワーがあるのです！

「大丈夫です」

　洗濯物を一枚取り上げ、両手でその洗濯物を広げてよく見てイメージする。

　そうして、胸に手をあて、その手を前に突き出し小指から握りこむ。

「”乾燥（ドライ）＆プレス”」

　乾燥（ドライ）でザッと音を立てて水分が飛んで、プレスで皺が無くなった。

　その服を、ベッドの上で丁寧にたたむ。

「どうです？　ばっちり？」

　畳んだシャツを隊長に渡す。

　隊長、呆然としてますね…？

「…ありえない…が。　これがリオウの魔法か…？」

「ありえない、ですか？　操駆が？」

　首を傾げるわたしに、隊長は違うと首を横に振る。

「こんな事に、魔法を使うことがだ」

　そっちですか…。

「操駆も確かに、ありえないほど短い動作だが、洗濯などに魔法を使うなんて…聞いたこともない」

　隊長はそういうと、小さく肩を震わせて笑い出した。

「ディ、ディー？」

「魔法にはこういう使い方もあるんだな」

　そう呟いた隊長の顔には、泣きそうな苦笑が浮かんでいた。