第56話 妹の目覚め
セーレンさんに事情を説明した後、僕たちは寝室に戻ってきて、シューネさんが目が覚ますのを待っていた。しばらく待っていると、白い髪の少女が目を覚ます。
「…………ここ……は？」
「シューネ！」
ベッドの横に寄り添って、ずっと手を握っていたピャーねぇがシューネさんのことを覗き込む。
「おねえ、さま？」
「そうですわ！わたくしですわよ！ああ！シューネ！」
ピャーねぇが瞳に涙をためて、笑顔でシューネさんに抱きついた。
「お姉様……わたし……」
抱きしめられたシューネさんも、ゆっくり両手をピャーねぇの背中に回す。
「え？手が……」
そして、気づいた。自分の腕が再生していることに。
「なんで……だって……斬られて……」
「こちらのセーレンさんが治してくれたんです」
僕は隣の優男を紹介する。
「セーレンさん？」
「はじめまして。クリオ南部を治めるブーケ家の三男、セーレン・ブーケと申します。シューネ様、お目覚めになって本当に良かった」
「あ、ありがとう……ございます……」
「そんなことより！シューネ！」
ピャーねぇが声を荒げて、シューネさんの両肩を持った。目を真っ直ぐに見つめる。
「なんであんな大怪我を！勝手に出て行って！わたくし！心配いたしましたのよ！」
「心配しすぎて、命懸けで輸血したしね」
「ジュナは黙ってなさい！」
「はぁい……」
「お姉様が命懸けで？わたしのために？……そんな……ごめんなさい……」
「いいんですわ！シューネはわたくしの大切な家族ですもの！当たり前ですわ！」
「家族……わたし……わたしが家族……う、うぅ……」
ポロポロと泣き出してしまうシューネさん。
「かわいそうに！泣かないでくださいまし！ジュナのせいですわ！」
「ピャーねぇも怒鳴ったでしょ」
「……シューネ、泣かないで。わたくしはあなたが無事ならそれでいいですの」
「お姉様……うう……でも……わたし……」
「それに、シューネ様は何も悪くないと思います。あのクソ兄貴のせいですね。そろそろあいつをなんとかしましょう」
しんみりしているのに、空気を読まず好戦的なことを言い出すうちのアサシンメイド。
「あ……あなたは……」
シューネさんが顔を上げ、カリンのことを見た。シューネさんはカリンのことをよく知りもしないのに、身を挺して守ってくれたんだ。目を覚ましたらちゃんとお礼を言おうと、カリンと話して決めていた。
「先日は、実力不足の私を助けていただき、ありがとうございました、シューネ様」
「僕からもお礼を言うよ。シューネさん、僕の大切な従者を助けてくれてありがとう」
「いえ……わたしは何も……やっぱり、ジュナリュシア様の従者の方だったんですね」
「はい、カリンと申します。以後、お見知りおきを」
「わたくしにも挨拶はなくって？」
なぜかムっとしたピャーねぇが割り込んできた。さっきもカリンを紹介しろ、って言いながら怒ってたし、僕がいない間にカリンとなにかあったのだろうか？
「……カリンと申します。ジュナリュシア様のお気持ちも考えれないおバカな王女様。以後、お見知りおきしていただかなくても結構です」
「は？はぁぁ！？なんなんですの！？この女！！無礼者！そこに直りなさい！」
突如、ケンカを売り出すカリンとすぐに買うピャーねぇ。
「あなた様がディセを叱責して輸血を続けたこと、私は怒ってるんです。バカ王女」
「キー！またバカって言いましたわ！ジュナ！なんなんですの！この女！」
「どーどー、ピャーねぇ、ピャーねぇはおバカでも可愛いよ？」
「なんなんですのそれ！ぜんっぜん！フォローになってませんわ！許せませんわ！」
「お姉様……おちついて……」
「はぁ、はぁ……血管がブチ切れそうですの……」
「短気バカ王女……」
ぼそりとカリンがつぶやく。
「カリン、黙ってなさい」
「はぁい……」
「あー、えっと、カリンのことだけど、数年前から僕のことを手伝ってくれている従者なんだ。主な仕事は、諜報活動をお願いしてる」
「諜報活動ですって？」
ピャーねぇに怪訝な顔を向けられる。
「うん。最近だと、クワトゥルのバカの行動やマーダスのカスの動向なんかを見張ってもらってた」
「……なんで、この方のこと、わたくしに秘密にしてましたの？」
「それは、カリンには裏の仕事を任せることになるってわかってたからだね。だから、ピャーねぇからは遠ざけた。なるべく、この国の暗いところを見て欲しくなくって」
「それは、余計なお世話ですの。わたくし、子どもではありません。そういったことと向き合う覚悟は持ってるつもりですの」
「そう、だよね……ごめんなさい……」
「では、重要なことを聞きますわ。ジュナは、この方を信頼してるのですね？」
「うん、大切な従者だ。いつも助けてくれるし、すごく信頼してる。ディセやセッテと変わらないくらいに」
「……カリン、とおっしゃいましたね？あなたはジュナのこと」
「愛しております」
ピャーねぇを真っすぐ見て、食い気味に答えるカリン。その回答はすごく照れくさいものだった。
「……よろしい、認めましょう。あなたがジュナの従者であることを」
「別に、あなたに認めて欲しいと頼んだ覚えはありません」
「なにかおっしゃいまして？」
「……」
「あなたの態度はわかりましたわ……ふぅ……んん！カリン」
頭に怒りマークを浮かべながらも、深呼吸して落ち着きを取り戻すピャーねぇ。カリンの方に向き直り、真剣な眼差しを向けた。
「……」
「シューネを助けてくれてありがとう」
「いえ……私に実力が足りていれば、シューネ様に怪我をさせることなど……至らぬ従者で申し訳ありませんでした……」
「そんなことはありません。あなたがここまでシューネを運んできてくれたから、この子は助かったんです。ありがとう。よく、あのマーダスから逃げ切りました。あなたは素晴らしい能力の持ち主です」
「いえ……私は、私たちは見逃されたんです。あのクソ侍に」
「見逃された？」
僕たちは、2人が斬られたときの詳細をまだ聞いていなかった。シューネさんが目を覚ましてからにしよう、そう決めていたからだ。はじめて、そのときの様子がカリンの口から話されていく。
「はい。私はシューネ様が虐待されているのを見て、命の危機を感じ、独断であいつに斬りかかりました。しかし、まったく通じなかった。だから、撤退を試みたんです。煙幕の中、逃げようとした私は、マーダスに捕捉され殺されそうになりました。そのときシューネ様が私を庇ってくださったんです」
「シューネはそれで両手を……」
「はい。しかし、マーダスはシューネ様の腕を斬り落として、私を斬りつけてから急に大人しくなったんです。シューネさんが気絶したのを見て、笑うのをやめたように見えました。そして、こう言ったんです。〈そのゴミを死なせるな、クソ女〉と」
「あいつ……」
僕は両手を握りしめた。あいつのセリフを聞いて、『許せない、殺してやる』そんな思いに支配されそうになる。
「なんて人なんですの……それにしても、シューネ、なぜマーダスに会いに行ったんですの？あんな家に1人で……わたくしに黙って戻るなんて、あなたらしくありませんわ」
「それは……わたし、聞いちゃって……」
「何をですの？」
「マーダスお兄様が、スラム街で人殺しをしてるって……」
シューネさんは、僕の方をチラリと見る。盗み聞きを咎められると思っているのかもしれない。
「なんですって？」
「……僕たちの会話を聞いたのか？」
「はい……」
つまり、シューネさんは知ってるんだ。僕の能力のことも。でも、今は黙ってくれている。
「だから……わたしがマーダスお兄様を止めないと、と思って……」
「でも！それでしたら、わたくしに相談してくれてもよかったですのに！」
「お姉様に話したら、お姉様も危ないかもって……それに、このままだとジュナリュシア様が……」
「僕？」
「……ジュナリュシア様が……斬られるかもって……」
そうか、この子は、僕がマーダスを倒す計画についても聞いていたんだ。だから、もし僕とマーダスが戦ったら、僕が斬られると思って、僕のことを案じて、単身マーダスの元へと向かってしまった。
「そんな……僕はキミに優しくしてこなかったのに……それなのに、あんなやつのところに……」
「わ、わたしにとっては……ピアーチェスお姉様と……ジュナリュシア様は……はじめて、わたしのことを受け入れてくれた人だから……だから……守ろうと思って……」
「シューネ……なんて優しい子なんですの……でも、あんな無茶はもうしちゃダメですの」
「はい……」
「僕なんかのために……そうか……シューネさん、いえ、シューネ」
「は、はい……」
「ありがとう。これからは僕のことも兄って呼んで欲しい」
「え？」
「キミは僕たちの兄弟だ。それに命の恩人で、カリンも助けてくれた。もう、大切な家族だよ」
「か、家族……かぞく……わたし……うう……わたしが……」
またポロポロと泣き出してしまうシューネ。でも、今度の涙はさっきと違い、嬉しそうな涙だった。
ピャーねぇも笑顔でシューネの頭を撫でる。僕は、そんな優しい少女が泣く姿をみて、改めて決心した。
マーダス・ボルケルノ、あいつは絶対に許さない。
「面白かった！」
「ヒロイン可愛い！」
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