第10話 セーレン・ブーケ
僕とピャーねぇは、セーレンさんの後をつけていく。彼は食事の買い出しに向かったようで、何種類かの野菜と肉類を買ってから、宿に戻ろうとした。
そこで、セーレンさんは、膝が悪そうなお婆さんに遭遇する。そんなお婆さんに声をかけるセーレン氏、荷物を持ってあげて、ゆっくりとその人についていった。
「いいですわー！彼すごくいいですわー！」
隣のピャーねぇのテンションはアゲアゲだ。
しかし、ひねくれものの僕の方はというと、『なんだあいつ？いい人すぎて逆にうさんくせぇ』なんて思ってしまう。
さらには、セーレンさんがおばあさんを送り届けたあと、彼は怪我をしている子猫に遭遇、またしてもポーションを使って治してあげる。
姉さんは目をキラキラさせているが、僕のテンションはどんどん落ちていく。『いい人過ぎて草、怪しすぎるンゴ』というひねくれ根性が強くなってしまったのだ。
宿への帰り道、広場に差し掛かったところで、「あの方にしますわー！ちょっとお話してきますの！」とかピャーねぇが言い始める。
「待ってください、ピャーねぇ」
走り出そうとする姉の手首を握ってステイさせる。
「なんですのー？」
「胡散臭いので僕があいつの本性を暴いてきます」
「どういうことですの？」
「ピャーねぇはここにいて」
「わ、わかりましたわ」
そして、僕だけがセーレンさんに近づいた。
「すみません。そこのあなた、セーレン・ブーケ様ですよね？」
「え？あ、はい、そうです。どこかでお会いしたでしょうか？」
「いえ、初めてお目にかかりました。私、サクリ北部を治めるファズ子爵の使用人を務めております」
「あぁ、たしかギフト授与候補の。これはご丁寧に」
野菜などが入った紙袋を持ったまま、ペコリと腰を折るセーレン。
「それでですね。セーレン様にはお願いがあって参りました」
「お願い？なんでしょうか？」
「もし、あなたがギフト授与者に選ばれた場合、辞退していただきたいのです」
「な！？それは！？」
「大きな声を出さないでください。ファズ様は、ご子息にどうしてもスキルを得てほしいようでしてね。もちろん謝礼は差し上げます。前金としてこちらを……」
僕は袋に入った金貨をちらつかせて見せてやる。
「ゴクリ……」セーレンさんはそれを喉を鳴らして見ていた。
『ほらな、こんなもんだよ、人間なんて』ゲスな僕は、心の中でニンマリとする。イイ人そうにしてたからって騙されないんだからね！
しかし、すぐに首を振るセーレンさん。
「いえ……お断りいたします」
……あれ？
「ギフトの授与とは大変名誉なことです。それに、私になにか、領民のためになるようなスキルが発現するのならば、この機会、絶対にものにしたい。私は自分の領地の領民たちを代表してここに来たんです。ですので、お断り致します」
「な、なんだと……ぐぬぬぬ……」
「お引き取りを」
僕が悔しそうにしていると、
「ジュナ！あなた悪趣味でしてよ！」
後ろから我慢できなくなったピャーねぇが声をかけてきた。
「セーレンさん！あなたとってもいいですわー！ぜひ！私のギフトキーでスキルを授けたいですの！」
「え？え？ま、まさか！？ピアーチェス様！？」
セーレンさんが狼狽し、膝をつこうとするが、
「目立つのでそういうことはやめてください」
すぐにツッコんでおく。
「はっ！もしや、あなた様はジュナリュシア王子でしょうか？」
「スキル無しも有名になったものですね。少し人目のないところに行きましょうか」
「はっ！なんなりと！」
♢
僕たちは、町の中を流れる大きな川まで歩いてきた。川にかかる石畳みの橋を渡っていく。馬車がすれ違えるほどの大きい橋を歩き、中腹までやってきた。
「このあたりでいいでしょう。姉上、どうぞお話ください」
「セーレンさん！わたくし！あなたに決めましたわー！」
そんな、ペットじゃないんだから、と思うが黙っておく。
「え？それは……先ほどもおっしゃっておられましたが、まさか私にギフトキーを？」
「ええ！ええ！わたくし！あなたのような人柄の人こそスキルを持つべきだと思いますの！」
「それは……大変光栄です！ピアーチェス第五王女様！」
バッと膝をつく、セーレンさん。
「くるしゅうないですわー！おーほっほっほっ！」
「悪役令嬢みたいですよ、ピャーねえ」
「あら？そうかしら？とにかく！わたくし、あなたに決めましたの！素敵なスキルが発現するといいですわね！」
「はっ！ありがたき幸せ！」
「あ……でも……」
なにかを思い出したように、急にシュンとするピャーねぇ。
「わたくし、スキルランクがEランクですの……ですから、あなたに才能があっても……よくてCランクのスキルしか……」
「そのようなこと！ピアーチェス様がお気になさることではありません！たとえEランクのスキルを授かったとしても！これは大変な栄誉だと考えます！」
暗い顔をするピャーねぇに、力強くフォローを入れてくれるセーレンさん。
「そうですの？」
「はっ！地方貴族の三男である私にとっては、またとない機会！大変光栄なことです！」
「そうですか！それでは1ヶ月後！頼みましたわよ！」
「はっ！」
「では！帰りますわよ！ジュナ！ついていらっしゃい！」
僕は、「おーほっほっほっ！」と高笑いしながら歩いていくピャーねぇを追おうとして、ピタリと足を止める。ピャーねぇに対して誠意を見せてくれた男に、謝らないといけない、と思ったからだ。
「セーレンさん」
「はっ！」
「さっきは試すようなことをして、すみませんでした」
「いえ！ジュナリュシア様にもお考えがあってのことでしょう！」
「僕は姉上を守りたかった。だから、悪い奴は遠ざけたいと思ったんです。すみません」
「ジュナリュシア様は、お優しいのですね」
「はは、いえ、僕は自分勝手な人間ですよ。1ヶ月後、授与式では姉上のこと、お願い致します」
「もったいなきお言葉！精一杯務めさせていただきます！」
「では、失礼します」
僕は橋を渡ったところで僕のことを待っているピャーねぇのもとへと急いだ。
〈ついていらっしゃい〉そう言ったわりに、しっかりと僕のことを待っている彼女の姿は、とても可愛らしく僕の目に映っていた。
「面白かった！」
「ヒロイン可愛い！」
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