第二十話 悪魔大蛇VS二人の王女①
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「――こっちであってる？！」
「ハア……ハア……そこを右に曲がった先です！」
悪魔大蛇に背を向け、アリスとクレアは通路の奥へと駆け抜ける。
あのまま悪魔大蛇と戦えば近くにあった魔物部屋の壁まで破壊されかねない。
なので、近くに危険が無い、広い場所へと悪魔大蛇を誘導することにした。
(一番は悪魔大蛇が私たちを追うの諦める事ですが……それは流石に無理な様ですね)
当然、悪魔大蛇がこのままアリスたちを逃してくれるわけもなく、狭い通路に己の巨体を捩じ込み、壁を破壊しながらアリスたちを追って来る。
このままでは直ぐに追いつかれてしまうが、なんとか、悪魔大蛇の餌食になる前にアリスたちは目的の場所へと到着する。
この場所は全長五十メートルを超える悪魔大蛇が暴れても問題ないほどの広さがある大空洞だ。大きな岩や石の柱など、隠れながら戦えそうな場所も多い。
アリスがエターナルマップを見た記憶では、この辺りで一番悪魔大蛇と戦うには最適な場所だろう。
「アリス、今のうちに息を整えておいて」
「……クレアさん、何をする気ですか……？」
「まともに戦ったら絶対に勝てないからね。ここにアレが来たら不意打ちで一発入れようと思う。さっきも見せたろ？ 先手必勝だよ」
さっきとはアリスを助けてくれた時の事を言っているのだろう。
確かにあの不意の一撃によって悪魔大蛇から逃げる事ができた。
今回もそれが決まれば、大きな隙を作ることは可能かもしれない。
「――来た！」
クレアは悪魔大蛇の破壊音を聞き、今通って来た通路へ向かって走り出す。
次の瞬間、通路が爆散し、悪魔大蛇が姿を現す。
「はあああああああ！！」
クレアは悪魔大蛇の頭が大空洞内に入ってきたのを見ると、壁を蹴り跳躍、鼻先に向かって長槍を突き出す。
しかし、悪魔大蛇は首をしならせ、クレアの一撃をすんでのところで回避した。
「――な！？」
回避されるとは思わなかったクレアは驚きの声を上げる。
「なんて筋力……あんな大きな頭で今の一撃を回避するなんて……」
アリスから見ても完璧な一撃に見えた。しかし、悪魔大蛇は至近距離で放たれたクレアの一撃を見た後に、回避したのだ。
あの巨体では考えられないほどの俊敏さだ。
「ならもう一発！！」
クレアは身を翻し、もう一度長槍を振るおうとする。しかし、完全な不意打ちすら通用しなかった悪魔大蛇に当たるわけもなく、長槍は虚空を切り裂いた。
「――まっず！！」
二撃目を外し体勢を崩したクレアに向かって、悪魔大蛇が大口を開け、凄まじい速度で突撃して来る。
しかし、クレアは長槍を持った手とは逆の手で身体を支え、バク転しながら悪魔大蛇の攻撃を紙一重で回避する。
「――あっぶなー……」
クレアが立っていた場所を見ると、悪魔大蛇に噛みちぎられ地面が抉れている。
この顎の力で噛み砕かれていたらと思うとゾッとするが、問題はそれだけではない。
「――あれは、毒ですか……？」
抉れた地面が一部、溶けているのだ。
おそらく、悪魔大蛇の強力な毒によって融解したのだろう。
見つけた獲物を鋭い牙と顎で噛みちぎり、それで死ななければ、流し込んだ強力な毒で殺す。
まさに『悪魔』と呼ばれるに相応しい魔物だ。
「……掠っただけでも死んじゃうなこれ……だからって諦めるつもりは無いけどね。
アリス！ 援護お願い！」
再びクレアは悪魔大蛇に向かって地面を駆ける。
「分かりました！ 火炎矢！！」
アリスは炎で構成された六本の矢を放つ。
狙いは悪魔大蛇の胴体だ。
(頭を狙った方がダメージを与えられるかもしれませんが、クレアさんの一撃を躱した以上、私の魔法など当たらないでしょう。なら、あの大きな長い胴体に確実に当てます)
アリスの放った火炎矢は放物線を描きながら、狙い通り悪魔大蛇の胴体に着弾し炎上する。
すると、悪魔大蛇は燃え上がった胴体をうねらせ火を消そうとする。
「――クレアさん！！」
「分かってる！！」
その一瞬を突いてクレアは跳躍し、先程は避けられた頭部に向かって槍による連撃を放つ。
「はあああああああああああああ！！！！」
クレアの高速の突きに悪魔大蛇の頭部が吹き飛ばされ、壁に激突し、瓦礫が崩れ落ちる。
「どうですか！？」
「――ぐ、やっぱり硬いな……これじゃ、ボクの腕か槍が先にイカれそうだよ」
悪魔大蛇を長槍で圧倒した筈だが、手応えが悪かったのか、クレアの表情は芳しくない。
「アリス！ 今の攻撃ぐらいじゃ悪魔大蛇は直ぐに起き上がってくる！ 警戒を！」
「はい！」
クレアの言う通り悪魔大蛇は崩れた壁から頭を引き抜き持ち上げる。
その姿にダメージを受けた気配は無い。
「――困りましたね……」
「……ボクの槍もアリスの魔法も全然効いてないみたいだ」
いや、まったくダメージが無いわけではないだろう。
魔法が直撃した場所は焼けて鱗が黒ずんでいるし、鼻先は槍の一撃で傷ができている様に見える。
しかし、どれも悪魔大蛇に有効なダメージを与えられなかったのは明らかだ。
全身を覆う硬い鱗に攻撃が全て防がれてしまったのだろう。
「クレアさん一旦引いて――」
突如、悪魔大蛇が強烈な咆哮を上げたため、アリスの言葉が掻き消される。
「――きゃ！？」
「――うっ！？」
鼓膜が破れるかと思うほどの音に、咄嗟に耳を塞ぐ二人。
どうやら、今のアリスたちの攻撃で悪魔大蛇の怒りを買ったようだ。
咆哮が鳴り止むと、悪魔大蛇に異変が起こり始める。
なんと、丸太の様な胴体の至る所が隆起し始め、鱗の隙間から新たな肉が形作られ始めたのだ。
盛り上がっていく太い肉の塊は、次第に四つに分岐し指のような形になる。
そして、指の先には凶悪に曲がった爪が現れ地面に突き立つ。
「……頭だけでも厄介なのに腕まで生えてくるとか勘弁してくれ……」
生えてきた腕は全部で十二本。腕の長さは三メートルほどだろうか。
そうアリスが悪魔大蛇に生えてきた腕の分析をしていると、突如その腕が縮み始めた。
「――アリス避けろ！！」
クレアの叫びと同時に、悪魔大蛇の縮んだ腕が勢いよくアリスに向かって伸びてくる。
「くっ……」
アリスは鋭い痛みに声が漏れる。
クレアの声に反応して咄嗟に横に飛んだが、回避しきれずに肩を抉られてしまった様だ。
流血する肩が灼熱の様に熱い。
「アリス！」
クレアは高速で伸びてくる腕を長槍で弾きながら、アリスの元に駆けつける。
「――血が……」
クレアはアリスの肩を見て顔を顰める。
「だ、大丈夫です……少し、掠っただけなので」
「肩を貸して」
クレアは倒れたアリスを担ぎ、岩陰まで運んでくれる。
「治せる？」
「……はい」
ズキズキと心臓の鼓動に合わせて痛む肩を抑え、アリスは治癒魔法をかける。
幸い爪には毒がない様なので外傷のみだ。もし、毒があったら治癒魔法では解毒できなかった。
「――まさか、腕が伸びてくるとは……油断しました」
「あの腕は厄介だね……これでより一層、悪魔大蛇に攻撃するのが難しくなった」
「先程のように、私が魔法で悪魔大蛇の気を引き、その隙にクレアさんが接近するのはどうでしょうか？」
「いや、おそらく悪魔大蛇は一度見た攻撃は通用しない。ボクの槍ももう完全に見切られただろうね……それに、当たったとしてもあれのダメージじゃ一生倒すことはできない」
「――そんな……」
クレアの長槍による攻撃が通用しないのなら、生半可な魔法で悪魔大蛇を倒すのは絶対に無理だ。
アリスが使える最大の魔法を全力で放てば、ダメージを与える事も可能かもしれないが、アリスとクレアも巻き込まれてしまうだろう。
「アリス、そんな顔しないで。まだ手がないわけじゃない。あれを倒す方法は一つだけある」
「本当ですか！？」
「うん……でもこれは賭けになる。失敗すれば間違いなくボクたちは死ぬ」
「構いません。他に策も無いですし、その賭け、私も乗ります！」
「ふふ……アリスならそう言ってくれると思ったよ！」
