本番に弱いきみは可愛い

手を繋ぐ

授業の合間の休み時間、隣のクラスへと行くと、教科書を貸していた相手が、俺の顔を見るなり、笑顔で出迎えてくれた。

　「いらっしゃい、ダーリン！どうしたの？俺に会いに来たの？」

　「英語の教科書返せ」

　「あ、そうだった。はい、これ。ついでに俺のキッスも♡」

　友人の永富希一は、英語の教科書と共に、唇をつきだして近づいてきた。

　俺はそれを片手でブロックし、教科書だけを受け取る。

　「ひどい！俺の愛を受け取ってくれない！」

　希一がハンカチを噛みながら（芸が細かい）、大袈裟に泣き崩れる真似をする。それを見た友人達が「可哀想、希一！」「ちょっと、隆臣くん、希一の恋心を弄ぶなんて許さなくてよ！」「ここは、キッスを受けるべきよ！」などと悪ノリしてくる。

　俺はスルーして、教科書に落書きされていないかを確認する。

　「よし、今日はなにも書き込んでないな」

　「このあいだ、ポケモンの絵を描いたら、怒られたからな」

　「当たり前だ。しかも、妙に上手かった」

　ころりと泣き真似を止めて、今度はポケモンの話で盛り上がり始める。

　俺の友人の希一は教室で一番騒がしい部類に入る人間だ。友人たちとしょっちゅうウェイウェイ言ってそうな奴だ。当然、希一の周りにも、ウェイウェイ言ってそうな奴らが集まっている。

　そんなこと思ってたら、本当に「ウェーイ」と言ってハイタッチしだした。(｀・ω・)人(・ω・´)

　「それじゃ」

　「あ、待てよ、隆臣！今日の約束忘れてねえよな？」

　「ああ、放課後だろ？」

　「今日こそ一緒にタピろうぜ！ウェーイ！」

　「え！タピるの？私も行きたい！」

　「俺も！俺も！」

　「そんじゃあ、おーれも！」

　参加者が増えてきた。

　大人数で歩き回るのが苦手な俺は、ちょっと困った。それが顔にでていたのかもしれない。希一が立ち上がって両手を広げ「静粛に」と口を開いた。

　「今日は俺たち、デートなの。だから二人で行くの」

　希一の言葉を聞いた友人たちは、お互い顔を見合わせる。

　「デートならしょうがないか」

　「いいなあ、放課後デート」

　「あ、私、お店の割引券もってるよ。カップルだとやすくなるの！」

　「え！くれるの？やったー！やったな、隆臣！」

　「俺たちじゃあ使えなくないか？」

　「だーいじょうぶ、こうやって腕を組んで行けば、お店の人も納得する」

　そう言って、俺と腕を組み、ついでにしなだれかかってくる。

　「あはは、らぶらぶ～」

　「ついでに恋人つなぎすれば、完璧」

　囃し立てる友人たちはまるで自然体だった。

　いつ頃から始まったのか定かではないが、この学校において俺、相良隆臣と永富希一は恋人同士であるという認識が広まっている。

　しかも、それがからかいの対象ではなく、ごくごく自然に受け入れられ、男同士という事に奇異な視線を向けられることはあまり無い（絶対に無いわけではない）。

　原因は希一の言動だ。顔を会わせれば今のように冗談交じりでくっついてくる。

　中学の頃から仲が良かった俺と希一だが、同じ高校に進学してからも、友達としての関係は続いていた。希一が俺の事を「ダーリン」だとか「ハニー」だとか呼んだことが引き金になったのではないだろうか？そこから揶揄や弄りが始まったのかもしれないが、何故か公認の恋人同士となってしまった。

　ちなみに、俺と希一は恋人同士というわけではない。お互い、友人同士だと思っている。

　クラスが離れても仲の良い友人同士。

　お互い、他にも仲の良い友人はいる。

　中学の時よりも、少し距離ができたかなと思う。

　それを少し寂しいと思うこともあったが、あんまり関係ないかなと思うこともある。

　お互いがお互いをどう思っているかは、薄々感じている。

　いずれ、時が来ればなるようになるだろう。

　放課後になり、俺と希一は駅に程近い場所にある店へと向かった。

　タピオカブームが興り、いつか行こうと言いつつ、なかなか行けなかった店だ。なにせ、開店してからというもの、連日行列ができるほどの賑わいをみせており、並ぶのが嫌な俺が避けていたせいだ。

　流行り物好きの希一は既に実食済みだ。

　「なんにしようかな～、まだ、飲んだことの無い奴がいっぱいあるんだよ」

　「へえ、ホットもあるのか・・・」

　店へと向かう道すがら、割引券の裏に書かれているメニュー表を見る。１０種類以上のメニューに加え、タピオカ増量とか甘さ倍増とかキャラメルソール追加とか、豊富すぎるメニューに少々うんざりする。迷うことに楽しみを感じる人には良いだろうが、俺の場合、多すぎる選択肢は逆に購買意欲を失わせるものになる。

　「隆臣、決まった？」

　「一番シンプルな奴」

　「あはは、やっぱり」

　希一は予想的中と笑い、「俺はね、ほうじ茶ミルクティの砂糖少なめ、タピオカ増量、アロエトッピング！あ、生クリームの方がいいかな？」と、呪文のようなことを言った。

　駅前通りはそこそこ栄えており、若者向けの店が立ち並ぶ。一番賑わっているゲームセンターからは高音で騒がしい音楽が流れている。　　　　

　しばらく歩き、少しだけ喧騒が遠くなる場所に、目的の店があった。今も客入りは良いらしく、数組のお客が列をなしている。

　列の最後尾に並ぶ。男女のカップルの後ろだった。男性の方が、希一がもらったのと同じ割引券を持っている。

　希一を見ると、割引券を仕舞うこと無く、手に持っていた。どうやら、使うつもりらしい。

　「なあなあ、隆臣、買ったらすぐに飲むなよ。あの看板の前で写真撮ろう！そんでインスタに上げる！」

　希一は俺の腕を掴んで、楽しそうにそう言った。

　「希一、て」

　「ん？」

　俺が差し出した右手を見て、希一は首をかしげる。

　「それ使うなら、恋人らしくしないと疑われるぞ」

　「あ、うん・・・」

　希一はそう返事をしたものの、手を出してこない。

　列が動いたので、前に出ようとするが、希一は地面に足がくっついたように動かない。

　その顔を見れば、希一の内心の葛藤が手に取るようにわかった。真っ赤だった。

　（普段は自分からベタベタさわってくるくせに、俺からいくと駄目なんだよなあ）

　俺は固まったままの希一の左手を握り、そのまま前に引き寄せる。

　さっきまでお喋りだった希一が、とても静かになった。繋いだ手はちょっとだけ強ばっていたが、かといって拒絶するわけでもない。

　ちょっとだけ体温が高く、そして、どんどん湿っていっている。

　「腕組んで、恋人つなぎするか？」

　「こ、これで、良い！」

　希一の声はひっくり返っていた。

　列はゆっくりと進み、俺たちの番になった。

　「この割引券、使えます？」

　希一が未だに固まっているので、俺が券を出して確認する。店員さんは少しだけ戸惑った様子をみせたが、俺たちの繋いだ手と、希一の様子を見ると「はい、承りました。では、ご注文をどうぞ」と笑顔で言ってくれた。

　「俺は、タピオカミルクティのスモールサイズ」

　「タピオカの量と砂糖の量を増量できますが？」

　「そのままでお願いします」

　「かしこまりました」

　店員さんは希一の方を見る。

　「え、えっと、ええと・・・あれ、なんだっけ？」

　「ほうじ茶ミルクティの甘さが控えめ、タピオカ増量で生クリームトッピングだろ？」

　「そ、そう。それで」

　「かしこまりました。それではお会計が・・・」

　店員さんが会計処理をしてくれている。

　その奥では、注文の品が作られている。

　財布を出すために、繋いだ手を離さなければならない。店をでれば、もう、手を繋ぐことはない。

　それは、恋人同士がやることだから。

　手を離そうとしたとき、希一が繋ぐ手に少しだけ力を込めたのがわかった。

　指がそっと俺の手を撫でる。

　俺も撫で返すと、慌てて手を離した。

　　商品を買って店を出ると、希一はいつもの調子を取り戻したようにはしゃいだ。

　店の看板の前で写真を撮り、インスタに上げ、友人たちからの反応をもらって喜んでいる。

　タピオカミルクティーは想像以上に甘かった。

　「めちゃくちゃ美味い！よし、今度はマンゴートッピングしよう。あ、もうすぐ季節限定商品もでるんだ！それも飲みたい！また、割引券もらったから、来ようぜ！」

　希一は大喜びで割引券を俺にみせる。

　また、カップル限定の割引券だった。

　「ああ、今度は夏だな」

　「おう！」

　希一は嬉しそうに笑った。