第七話 確率の上に立つ者
扉を開けた先、隣室には一辺３ｍ程の立方体が２列に合わせて６つ並んでいた。
既に手前２つの部屋には明かりが灯り、それぞれ扉の前に黒服の男が一人ずつ立っていた。
ボックスルームと、案内する黒服は呼んだ。いずれも防音性のある壁で、黒塗りであるため外から内部の様子は漏れないという。
また防犯カメラも内部に設置され、不正のチェックも後から検証可能であると念押しをされた。
黒服の男は私たちをNo3と書かれたボックスルーム部屋に案内した。
灯りを付けながら、中に入るように促す。
まず先を歩く私がボックスルームに足を踏み入れ、続いて黒髪の彼女が部屋へと入った。
黒服のが男が最後に続き、もう一人近くにいた黒服が外から扉を閉めた。彼が扉の前で待機するのだろう。
部屋の中は、高めのガラスのテーブルが中央に一つ置かれているだけであった。
「それでは、これより勝負を開始します。お二人はテーブルを挟んでご対面ください」
黒服の男がテーブルの横に立ち、私たちプレイヤーの立ち位置を手で示す。
私と彼女は指示に従い、テーブル越しに向かい合った。
「カードの入ったボードをテーブルに置き、蓋を外してください」
男の案内が続く。
どうにもこのまま淡々とゲームが進むのも面白くないなと感じ、私は雑談程度に会話を試みた。
「ねえ。3を公開してた彼女に、10を持つあなたが勝つ確率って、周りから見てどれくらいだったと思う？」
首に掛けていたボードを外しながら、他愛もない質問を投げてみる。
彼女はこちらを一瞥するも、口を開くこともなく黙々と手首に巻き付けた紐を解くのみだった。
「勝負は合意してるんだし、いいじゃないちょっとくらいお喋りしても。それとも、この部屋まで来といて会話の内容によっては、『やっぱ勝負しません』ってなっちゃうの？」
挑発混じりの私の言葉に、しかし返ってきたのは残念ながら黒服の説明だった。
「横から失礼します。この部屋に入り、扉が閉まって以降、勝負の取りやめ・中断をする事はできません」
「そういうの、先に説明すべきじゃないかしら？」
黒髪の彼女が、ようやく口を開いた。
反応したのは私にではなく、黒服の説明に、だが。
「失礼しました。すぐ皆さまに、追加の形で補足の説明を致しましょう」
黒服は扉を開け、外で待機していた男に他のプレイヤーにも周知させるよう指示を出し始めた。
どうやら話を聞くに、ボックスルームに入った時点でルールとして取りやめは出来ないようだ。
この期に及んで逃げられなどされたら興醒めだ。当然といえば当然だ。
「その勝率とやらは、何％なの？」
沈黙が続き、ふぅと諦めたように彼女は息をついた後、私の問いに問いで返した。
自力で計算をしたくないのか、出来ないのか。
「"47％"。3を公開するプレイヤーのハンドが4～16で、あなたが11～23のハンド。総当たりした勝率の平均は50％に満たないわ」
彼女は一瞬考えた様子だったが、へぇと興味なさそうに呟き、無造作にボードをテーブルに置いた。
「平均は47％だけど、この中であなたの勝率が50％を超えるのは15～19の時だけ。そして最も高いのは……合計『17』の時で勝率62％。相手の合計が9～16の8パターンで勝ち、4～8の5パターンで負けるわ」
彼女はじっと私を見ている。
何を考えているのかはよく分からないが、必死に冷静さを装っているのだろう。
今更、もう遅い。
私が想定する彼女の手札は『17』。次点で16又は12～15のどれか。
つい、雑談のはずみで"その数字"を口走ってしまった。
「ただの確率だけでも、ここまであなたの手札は絞れる。私は他にも色々考えた上で、あなたを誘ったの。騙したわけじゃないのよ、悪く思わないでね」
込み上げる勝利への喜びを抑え、私は軽い笑みを浮かべる。
自分の計画が上手くいく度に、私は高揚感に浸る。いつだって、思い通りに事が運ぶのは気持ちの良いものだ。
黒服が戻り、場を仕切り直すべく咳払いをする。
「それでは、ご準備のほどは宜しいでしょうか」
「ええ」
私が答え、黒服は彼女の方へと振り向く。
彼女は間を置いてから、ゆっくりと口を開いた。
「ポーカーでは、弱いやつほど良く喋るって言うのよ」
どうしてこんなに余裕な態度でいられるのか。負けているクセに。
私は不快に感じながらも、彼女を見つめていた。
彼女はボードに嵌るクリアガラスの蓋に手を掛けながら続ける。
「ねぇ。合計数『18』になる確率って、いくつだと思う？」
思わぬ言葉に、頭を強く殴られたような衝撃が走った。
この女は今、何と言った？
私が的確に挙げた『17』の仕返しのように。彼女は今……。
「どうして……『18』なのかしら？」
心臓が激しく脈打つのを感じながら、私は努めて平静を装いながら、聞き返した。
対して、彼女はそっけなく返す。
「ふと思っただけ。もしかして…18なの？」
「別に。そうね……発生確率は5％よ。勝率は52％」
私は不穏な空気を感じ、さっさと勝負してしまおうとボードのガラスを乱雑に開けた。
18になる構成は、5-13、6-12、7-11、8-10、9-9の5パターン。
9-9は4種類のスートにより、組み合わせは6通り。それ以外は4×4の16通りの組み合わせがある。
よって2枚の組み合わせは4パターン×16通り+1パターン×6通り=70通り。
トランプ52種類の中から2枚のカードを選ぶ組み合わせは全部で52×51/2で1326通り。
合計数が18になる確率は、70÷1326=約5.3％だ。
「違うわ。9％よ、合計が『18』になる確率」
「え？」
多分だけどね、と付け加えながら、彼女はフフフと不気味に笑った。
「それではショーダウン（カードの公開）です。お二人とも、裏側のカードをオープンしてください」
男の声に合わせ、私は震える手で自分の非公開カードをひっくり返した。
同時に彼女も、10の隣にあった非公開のカードを捲る。
私のボードの上にあるのは、初めから公開されていたスペードの8。
そして、たった今捲られたクローバーの10。
合計数は……『18』。
緊張で息が荒くなるのを感じながら、私は彼女の手元を確認する。
そこにあるのは公開されていたダイヤの10と──。
「何で……？」
私は目を疑い、思わず声を漏らした。
そんな数字、あり得ない。どう考えたって、おかしい。
だって、それで3に挑むなんて……。
彼女の手元で、照明を反射するもう一枚のカード。
描かれた黒い絵柄の人物像は、スペードの"K"。
合計数は『23』。
「合計数『18』対、合計数『23』。パターンAの条件により、囚人番号T96様の勝利となります。」
男が勝敗の決着を告げた。
足から力が抜け、机に手をつく私を前にして。
彼女は淡々とスペードのKを裏返し、クリアガラスの蓋を元に戻す。
「ね、ねえ待って、教えてよ！」
私にはもはや取り繕う余裕もなく、叫ぶようにして問い掛けた。
「何で！そんな手札で3に挑めたのよ！ 勝てるわけがないのに！ 合計『23』で勝てるパターンなんて、相手が2倍条件にならない12～16のパターンだけ、確率は38％よ？ しかもあなた自身が10やKを持っているなら、相手が持っている確率だって減るわけで──」
「『確率』じゃないのよ」
彼女は私の言葉を遮るように言った。
「ただ、『｜あなたのような《あまり深く考えず行動する》人』を釣るためよ」
そう言って彼女は、ボードの紐を手首に巻きながら蠱惑的な微笑を浮かべた。
「あぁ、そういえば合計数が『18』の勝率の話」
愕然として立ち尽くす私に向かって、彼女は付け加えるようにして語る。
「52％よ。そこは合ってる。たまたまね」
じゃあ、さようなら、と彼女は言い残して、さっさとボックスルームを出ていってしまった。
確率ではなく、私を釣るための行動だったとか、合計数の確率の話だとか。
私は、彼女の言っている事の半分くらいは未だ理解できずにいる。
けれど結果は、目の前にある通り。私の敗北だ。
計画通りに運ばないなんて、思っていもいなかったというのに。
私はもはやこの敗北が、どうしようもなく当然の結果だったように感じる。
私は数学的な思考が得意で、いつも計算高くて、こういったゲームは得意だと思っていたけれど。
どうやら上には上がいるらしい。
悔しさもあるが、途方もない絶望感と虚無感が押し寄せる。
参ったな。なんだかこのゲーム、クリアできる気がしなくなってきたしまった。
──────────
"つまらない、とでも言わんばかりだな"
呆れた様子で獣が尋ねる。
私はいいえとだけ答えた。
彼女は頭が回るし、決して弱い相手ではなかった。
『52枚のカードからランダムに2枚ずつ配る』という前提が合っていれば、彼女の言っていた確率で正しい。
今回はそれが違っただけ。
"勝てると確信したのはいつだ？"
私の前に彼女が立って、8のカードを見せた時。
合計数『23』が負けるパターンは、相手の２倍条件が成立する8-A、8-2、8-3の時のみ。
でも彼女は、私が公開カード3の相手に挑んだ姿を見ていた。私の手札が大きい数字だとは、想像できないはず。その時点で、勝利は疑っていなかった。
それでも万が一の可能性はあったけれど、彼女が確率の話を持ち出した時点でその可能性も潰えたわ。
鼻を鳴らし、獣はそうかと頷いた。
"そしてお前は、次の獲物を狙うわけか。あぁ、楽しみだ"
獣はそう言い残しどこかへと消えた。
対戦を終え元の大部屋へと戻った私は、とあるプレイヤーの姿を探し辺りを見渡す。
しかし現在隣室で勝負中なのか、その姿は見当たらなかった。
代わりに目の前をふらふらと生気の抜けた顔で歩く、見知った人物が目に付いた。
茶髪眼鏡女が、どんよりとしたオーラを纏いゾンビのように歩いている。
早速、敗けたのだろう。
……こちらの展開も、想定通りだ。
「調子はどう？ 子鹿ちゃん」
私は暇つぶしも兼ねて、彼女に声を掛ける。
彼女ははっと我に返った様子で頭を何度か振り、その後睨みつけるように私を見つめた。
「どうって事ないです、まだ一敗ですから！ それに私は"子鹿ちゃん"じゃありません。ネイロです。ネイロ・サンダールゥという名前があります！」
ネイロと名乗った彼女は、ふんすと鼻を鳴らした。
何だろうか。自分にはない可愛らしさを少し、疎ましく思うと同時に、私に兄弟はいないが、こんな妹がいたらいいなとも思ってしまった。
年齢も知らない相手だが、彼女を年下と決めつけている私は気軽に名前を呼びながら、試しに再戦を申し出てみる。
「それで、ネイロちゃん。気は変わった？」
「変わりません！ あなたとは戦いませんから」
フンと顔を逸らし、そのままネイロは別の相手を求め去って行く。
残念、と口にしながら再び辺りを見回していると、隣室から扉が開き、黒服とプレイヤー二人が部屋へ戻ってくる姿が見えた。
「……見つけた」
思わず舌なめずりしながら、私は二人を観察する。
片方は負けたのか、項垂れるようにして歩く長身の女。公開カードは『4』。
もう一人はつり目が特徴的な、ショートヘアの小柄な女。私の探していたプレイヤーだ。
囚人番号011。私と同じ、詐欺や賭博関係の罪で収容される受刑者棟の人間。
何度か話した事がある。名前は確か、アリア。アリア・ヴァル・ジャックス。
斜め掛けされたボードにある公開カードは『2』。
私の、二人目のターゲットだ。
お読みくださりありがとうございます！
第一戦がようやく終了しました。勝負の結末、二人の手札。予想通りでしたか？
続く第二戦、対アリア戦がスタート。『2』を持つアリアに挑む、合計『23』の十黒の真意と勝負の行方を、どうぞお楽しみください。
感想など頂けると、本当に嬉しいので一言でもいただけると有り難いです！
話変わりますが、ようやく名前が判明した十黒さん。
実は囚人番号に刻んであったので、私としては当初から名前で書いていた気分です。
カタカタ名ばかりに突如現れた日本名ですが、深い意味や背景は全くありません。
あまり言及していませんが、異世界やファンタジーというより、架空現代世界にファンタジーが微量に重なったイメージをして頂ければと思います。
