てんあいの御伽草子

阿修羅王の問い

それは、何処かの世界の、何処かの国の、何処かの人々の物語。

お初にお目にかかる。

余の名は、毘摩質多羅（びましったら）。

汝達には、「阿修羅王」と名乗った方が通りが良いかも知れぬ。

余は、阿修羅の王として自らの身を常に戦いの渦中に置いてきた。

それこそが余の、そして、阿修羅の存在意義そのものだと信じてきたからだ。

だが、そのことを根底から覆（くつがえ)される出来事があった。

余が考えもしなかった、本当の戦いの意義についてだ。

そのことを今、汝達に話したいと思う。

それは、人知を超えた遥かなる昔、我が宿敵帝釈天（たいしゃくてん)との決戦が始まりだった。

「怯むな、つっこめ！」

「今日こそは、彼奴（きゃつ)らと決着を付けてくれるわ！」

激しくぶつかり合う軍勢、響き渡る剣戟（けんげき)の音。

余は配下の阿修羅達と共に、帝釈天率いる天軍と戦いを繰り広げていた。

彼奴とはもう何度、戦い合った事だろう。

戦いは一進一退。

余が勝つときもあれば、彼奴が優勢となるときもあった。

原因などどうでも良い。

いや、正確に言うと、何故この戦いが始まったのかさえ記憶が薄れてしまうほど、すなわち、戦いそのものが目的となってしまったと言える。

余と帝釈天は、いつ果てるとも知れない戦いに身を委ねてしまっていたのだ。

だが、今回は違った。

士気の奮わぬ天軍に対して、余の軍勢は攻勢をかけていた。

勝てる、勝てるぞ。

余は、眼前にある勝利を思い、小躍りをしてしまいそうだった。

「良いぞ、天軍は恐れをなしておる。今じゃ、押し出せ！！」

余の命に阿修羅達は雄叫びをあげつつ、天軍に切り込んで行く。

帝釈天の軍勢は、何とか踏みとどまっているが、総崩れとなるのは時間の問題だと思われた。

次の瞬間、帝釈天の乗った馬車が踵（きびす)を返す。

彼奴め、己の不利を悟り、戦場から逃げ出したのだ。

「彼奴が逃げるぞ、追え、逃がすな！！」

帝釈天の後に続く天軍を追い、余の軍勢は追撃を開始する。

必死に逃げる天軍、それを追いかける余の軍勢。

「王よ、勝利は我らのものでございますなぁ」

臣下達が言上してくる。

余は鷹揚（おうよう)に返事を返した。

「うむ、長かったぞ、だがそれも今日で終わりだ。見よ、彼奴らめ森の中に逃げ込もうとしておるわ」

帝釈天と天軍は余と余の軍勢を振り切ろうとしたいのであろう、先にある森へと逃げ込んでいった。

愚かな、袋のねずみだ。

余は、帝釈天の行動が滑稽に見えて仕方が無かった。

「はははははっ！帝釈天よ覚悟するがいい。余の勝ちだ！」

だがそのときだった。

一斉にときの声があたりに響く。

森に逃げ込んだはずの天軍が、帝釈天を先頭に攻め返してきたのだ。

余は最初、何が起こったのか理解することが出来なかった。

余の軍勢は、間違いなく帝釈天を追い詰めていた。

追っ手から逃れるために、彼奴は森に逃げ込んだ……そうとしか思えなかった。

それが、何としたことだ。

帝釈天を先頭に、天軍は森から逆に打って出てきたではないか！！

「こ、これは一体……」

「王よ、ご覧くださいあの大軍を。帝釈天はあの森に軍勢を隠していたに違いありません。これは罠です！！」

次々と討ち取られていく余の軍勢。

こうなってしまえば、もうどうすることも出来なかった。

「た、退却だ！！引け、引けーっ！！」

余の軍勢は総崩れとなり、余自身は命からがら逃げ出して波熱池（はねっち）の蓮の葉の影に身を小さくして隠れるしかなかった。

あまりの屈辱に身を震わせながら……。

余は、分からなかった。

何故我が軍勢は、あれだけの優勢を保ち、帝釈天を後一歩のところまで追い詰めていたはずなのに、敗れてしまったのか。

あれは、本当に帝釈天の策略だったのであろうか。

悩みに悩んでいた余は、しばらくして衆生（しゅじょう。全ての生き物の事）に教えを説いている仏陀と言う存在を知った。

臣下に調べさせてみると、仏陀は衆生に勇気と希望を与え、大変な尊敬を勝ち得ているらしい。

であるならば、余の悩みにも何かしらの答えを与えてくれるかもしれない。

そう思った余は、人の（少年ならば怪しまれまい）姿に身を変え、仏陀の下へと赴いた。

仏陀は、大きな菩提樹の下でたくさんの衆生達に取り囲まれ、様々な教えを説いていた。

やがて余は招き入れられるままに、仏陀の前へとやってきた。

余は仏陀に合掌をし、問いかけをなそうとした瞬間、先に仏陀が声を発した。

「汝の名は何か？」

「え？は、はいっ、毘摩質多羅と申します」

突然尋ねられ、余はごまかすことなく名を名乗ってしまった。

仏陀は目を細め、耳に心地よい声をかけてきた。

「良い名をお持ちであられるな……よくぞ来られた、阿修羅の王よ」

「！！」

なんと仏陀は、余の正体を見抜いていたのだ。

（これは敵わぬ……）

全てを観念した余は、阿修羅王たる真の姿に戻り、仏陀に問いかけた。

「世尊（せそん。仏の異名）よ、そうです。余は阿修羅の王。修羅界に君臨する戦いの王です。

　ですが、余は宿敵たる帝釈天との戦いに敗れてしまいました。

　どう考えても余の勝利であった戦いにです。

　余は、何に敗れてしまったと言うのでしょうか。帝釈天の何に。

　策略？士気？武具の優劣？地の利？

　考えれば考えるほど、深く深く悩みの海へと余は沈んでしまう気がします。

　ああ世尊よ、どうかお教え頂きたい。余は分からない。勝利とは一体何なのか！？」

仏陀は、その慈悲に満ちたまなざしを余に向けると、ゆっくりとした口調で語り始めた。

「毘摩質多羅よ、まずは汝が問いかけをなしたことを心からうれしく思う。

　それは何故か？まさに汝がその問いかけをなした時点で、勝利への道のりを歩み始めていると言えるからだ」

微笑を浮かべる仏陀を見つめながら、余は益々わけが分からなくなってしまっていた。

「……問いかけが勝利の始まりだとおっしゃるのですか？」

「然り、それこそが、己自身をしっかりと見つめることとなるからである」

「見つめること……」

「汝は何故敗れたのか。それは、汝が目先の勝利にのみ固執し、本当の勝利を忘れてしまったからなのだ」

「……」

「あの時帝釈天は、森の中で金翅鳥（こんしちょう。全ての鳥類の王）の卵がかえり、雛が鳴いているのを見つけた。

　“このまま逃げれば、この卵と雛は押しつぶされてしまうこととなる。我が身の為にこんな小さな命が犠牲となっても良いのか？”

　そう考えた帝釈天は、勇気を奮い起こし、天軍に反撃を命じた。帝釈天の強き決意が全軍を叱咤し、皆の決死の覚悟となったのだ」

余は言葉を返すことが出来なかった。

では、余と余の軍勢は、帝釈天の勇気に敗れてしまったと言うのか？

天軍の強き決意と決死の覚悟に。

「決意と確信を持った者は強い。汝は帝釈天と天軍の放つ勇気の気迫にのまれ、その軍勢を大軍と見てしまったのだ」

（確かにその通りだ）

余はそう思った。

帝釈天は森の中に伏兵を潜ませていたわけでは決して無い。

天軍の数は、余が追い詰めたときとなんら変わってはいなかった。

だが、彼奴らは変わったのだ。己自身の勇気と覚悟を持って……。

「帝釈天は己自身に勝った。そう、己自身に勝つ者こそ、まさに最勝者（さいしょうしゃ)と呼ぶのである」

仏陀は、確信に満ちた表情で余に教えを説き続ける。

「一念によって、全ては変わる。帝釈天は己の臆病なる心に打ち勝ち、勝利を成し遂げたのだ」

余は目の前が晴れ渡るのを感じた。

そうか、そうなのだ。戦いとは、勝利とはまさに……。

余は、仏陀を深く礼拝した。

余の目から、とめどなく涙が溢れ出していた。

「ああ世尊よ、余は、余は今初めて分かりました。

　戦いとは、誰かに対して行なうものではなく、己自身の弱き心に立ち向かうことであるという事を。

　勝利とは、己自身の強き一念により、己自身だけではなく、周囲の環境をも変革させていくことであるという事を。

　まさに勝利とは、勇気の異名なのですね！！」

仏陀は満面に微笑を湛えると、余を抱くように声を発した。

「ああ毘摩質多羅よ、汝こそは勝利者の名にふさわしい。衆生を守り、称えられる存在となれ」

余の思いは、確信へと変わった。

これが、余という存在を変わらしめた出来事である。

戦いも、そして、勝利も勇気から発するものなのだ。

余はこの強き一念を持って、衆生を守り抜いて行こうと思う。

余はもう、迷わないのだ。

---

はじめまして！

小説を掲載させて頂きます。

なにぶん素人で、文章力もありませんが、

読んで頂ければ幸いです。

今後も、まったりと更新できればと思っています。

よろしくお願いいたします！