俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第６章 発展編

８５．ノブナガ

「ミカワ国に不穏な動きがあるって？」

「はい。オワリ国との国境近くに兵を集めているようです」

　他国の情報を集めているホビット族のハンゾウから、不穏な知らせがもたらされた。

　俺たちの敵であるミカワ国が、オワリ国との緊張を高めているというのだ。

「なんでそんなことになってるの？」

「どうやら、異種族に対する政策の違いで対立しているようです」

　大抵の国が獣人種や妖精種を亜人と呼んで迫害するのに対し、オワリ国だけはわりと寛大だ。

　あの国は元々商業が発達しているし、迷宮もたくさんあるから、国内の往来が自由なのだ。

　そして少なくとも異種族の集落を襲ったりはしないので、人族以外でもわりと安心して暮らせる。

　だから他国で迫害された人たちがどんどん流れ込み、さらに繁栄していたりする。

　しかし、それで収まらないのが周辺国だ。

　自分たちが迫害してるのを棚に上げ、オワリは住民の亡命を促していると文句を付けるのだ。

　オワリ国主ノブナガ・オダは、これを知らぬ存ぜぬで押し通すので、けっこう反感を買ってるらしい。

　完全に周辺国の逆恨みだけどな。

「それに加え、先の魔境侵攻の失敗でミカワ国に不満が高まっているようです。その不満の矛先をそらすため、オワリに難癖をつけていると思われます」

「俺たちも無関係じゃないってことね。しかもオワリは、俺たちが安心して金を稼げる貴重な国だ。そこが混乱するのは好ましくないな」

「おっしゃるとおりです」

　今もオワリには大勢の冒険者を送り出し、魔石で資金を稼いでいる。

　しかも獣人種や妖精種が安心して行動できるのは、あそこしかないのだ。

　これは、いざという時に加勢することも考えた方がいいだろう。

「ハンゾウ、オワリ国主ノブナガ殿と会う約束を、取りつけられないかな？」

「国主様とですか？　さすがに、ただ一般人が面会を求めても、会うのは難しいと思いますが」

「やっぱりそうか……なんかいい手はないかな？」

　俺は周りで聞いていた仲間に、助言を求めた。

　すると、ベンケイがちょっと考え込んでから提案する。

「……それならば、名剣を献上したいと言って、面会を求めてはいかがですかな？」

「そんなので会ってくれるかな？」

「クニトモ製と言えば、かなりの確率で乗ってくると思いますぞ。それなりの価値がありますからな」

「へー、クニトモ村って、そんなに有名だったんだ。でも、そのわりには潰れかかってたんだよね？」

「ぐっ…………貴族に圧力を掛けられるというのは、それだけキツイことなのです」

「あ～、そういうこと……」

　あんまりベンケイが悔しそうだったので、それ以上の追求は控えた。

　すると今度はヨシツネが口を開く。

「しかし、タツマ様。仮に国主に会えたとして、何をお話しになるのですか？」

「うーん、まだよく考えてないんだけど、何か協力できないかと思ってね」

「協力、ですか？」

「うん、異種族を差別しないオワリには安定していて欲しいし、いずれは交易もできないかと思うんだ」

　それを聞いたウンケイも話に加わる。

「たしかに商業が盛んなオワリと取引きができれば、便利ですね。我が国とは国境を接していない点もよい」

「うん、まだ国として付き合うつもりはないけど、将来的にお付き合いできるかどうか、見極めておく必要はあると思うんだ」

「しかし、仮にオワリの状況が良くないとしたら、どうされるのですか？」

　ヨシツネが心配そうに言う。

「そうだな～……例えば、俺が冒険者に働きかけて義勇兵を募るって言ったら、どうかな？　この国の冒険者だけでも３００人くらいはいるし、他の冒険者にも声を掛ければ、協力してくれるんじゃない？」

「ふむ、意外にいいかもしれませんね。冒険者ギルドが戦争には協力しないという鉄則があるため、国側は普通、冒険者を戦力として考えないのですよ。しかし個人が義勇兵を募るのなら、ありかもしれない。もちろん報酬などの交渉は必要ですが」

　ウンケイの話だと、意外と目の付けどころは悪くないらしい。

　結局、まずは様子見ということでヨシツネも納得し、ハンゾウがコンタクトを取ることになった。

　それから２日後、俺はオワリ国主と面会することになった。

　思った以上に早く会えて、びっくりしている。

　俺はヨシツネを供に連れ、国主の館に赴いた。

　客間に通されてしばらく待っていると、力強い足音と共に男性が現れた。

　黒髪黒目で身長は１７０センチくらい。

　年は２０代後半だろうか。

　その体は鍛え上げられていて、何か凄いエネルギーを感じさせる人だ。

「待たせたな、俺がオワリの国主、ノブナガ・オダだ」

「初めまして、ノブナガ様。私は冒険者のタツマと申します。こちらは仲間のヨシツネです。お見知りおきください」

　俺の挨拶を聞き、ノブナガが興味深そうに目を細める。

「ふむ、貴殿もなかなかやるようだが、そちらの御仁はかなり強そうだな」

「さすがはノブナガ様。ご慧眼、恐れ入ります」

「お褒めに与（あずか）り光栄です」

　すかさずヨシツネが礼を返したが、ひと目で彼の力を見抜くとは、相当なものだ。

　彼もかなり武術をやるのだろうか。

「いやいや。それで、今日はクニトモ製の剣を持ってきたと聞いているが？」

「はい、逸品が手に入りましたので、献上に参りました」

　そう言いながら布袋に入ったままの剣を差し出すと、ノブナガが手ずからそれを受け取る。

　すかさず袋を取り去り、鞘から剣を抜き放った。

「おおっ、実に見事な剣ではないか……なんと、稀代の名匠ダンケイ殿の銘が入っているぞ！　素晴らしい……」

　ノブナガがしばし剣に見惚れる。

　それにしてもダンケイのおやっさんが稀代の名匠とは、想像以上に有名だったんだな。

「本当にこれほどの剣をもらってもよいのか？　金貨３０枚は下らないだろうに」

「いえいえ。たまたま伝手があって、安く手に入れた物です。ぜひノブナガ様に使っていただきたく」

　げぇ～～っ、そんなに高いモノだったんか？

　ダンケイのおやっさん、ぽんっと無造作に投げて寄こしたぞ。

　ちなみに彼は代金を受け取ってくれなかったので、俺にとってはタダだったりする。

　その後もしばし剣を眺めていたノブナガも落ち着き、剣を収めて向かい合う。

「それで、何が目的だ？」

　急にノブナガが為政者の顔になって問いかけてきた。

　俺も背筋を伸ばして気合いを入れる。

「さすがはノブナガ様。お見通しでしたか」

「ふんっ、タダより高いものはないと言うからな。このためだけに来たなど、とても信じられんわ」

　さすが国主様、よく分かってらっしゃる。

　ちょっと目が怖いです。

「……ミカワ国が兵を国境に集めているとか」

　俺が静かに言うと、ノブナガが意外そうな顔で俺を見る。

「たしかにそのとおりだが、それがどうした？　一般人には関係なかろう」

「……戦になるのでしょうか？」

「相手があってのことだから、分からんな。しかし、かなりきな臭くなってきてはいる」

　意外に素直に情勢を教えてくれた。

　かなり困っているのだろうか？

　それならちょっと交渉してみようかね。

「もし……もし私が冒険者から義勇兵を募ると言えば、雇ってもらえますでしょうか？」

　それを聞いたノブナガの反応は、左のまなじりがピクリと動いただけで、一見静かなものだった。

　しかし目に見えない雰囲気が、変化した。

　なんか、ピリピリするぞ。

「ほほう、冒険者は戦に加担せぬものとばかり思っておったがな」

「冒険者が、ではありません。冒険者ギルドが加担しないだけです。現に偵察や魔物対策で少数が随行することは、よくありますよね」

「まあ、それはそうだが、ギルドが仲介しない限り、人数は集まらないからな」

　ノブナガがさも興味なさそうに言うが、それは偽りだろう。

　彼の目はギラギラと輝き、助けを渇望しているように見えた。

「実は私、異種族の冒険者には顔が利きます。その伝手で義勇兵を募れば、数百人は集まるかと」

「ほ、本当か、それはっ？」

　ノブナガが思わず身を乗り出してきた。

　やはり、かなり困っているようだ。

　これは支援しとかないとヤバいかもしれん。

「本当です。異種族を迫害しないオワリ国のためであれば、力を貸してくれるでしょう。ただし、命を懸けるからには、それなりの報酬が必要ですが」

「いくら必要だと思う？」

「そうですね……差し当たり準備金として１人当たり金貨２枚。あとは働きに応じて支払う形でいかがでしょうか？　もちろん死傷者への補償もしていただきます」

　ノブナガはしばし考え込んでから、提案を受け入れた。

「よかろう。正規兵並みの待遇で金を払おうではないか。ただし、５日以内に国境に兵を集めてくれ」

「５日ですか……かなり厳しいですが、やってみましょう。オワリが混乱しては、我々も困りますからね」

「頼む」

　こうしてオワリ国主との初会談は終わった。

　そしてそれは、俺が他国の戦争に加担するきっかけとなったのだ。