俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第６章 発展編

８３．さらなる移民へ

　クニトモ村が丸ごと俺の国へ引っ越してきてから約１ヶ月、村の再建は順調に進んでいる。

　なんと言っても、ただでさえ器用なドワーフが、俺のサポートで鍛冶魔法を手に入れたのだ。

　尋常でない速さで、工業区の近くに家が建ち始めた。

　ドワーフってのは１０歳になると見習いとして働き始めるので、その労働力も豊富だ。

　６００人を超える住人のうち４００人ほどがにわか大工となり、家を建てまくった。

　おかげで急速に入植が進んでいる。

　しかし、それはいいことばかりでもない。

「他の住民から不満の声が上がってるって？」

「はい、自分たちの多くが仮家住まいのままなのに、ドワーフだけ新居に入るのはずるい、と」

「うーん……国の生産体制を早めに整えるためだって、言ってるのになぁ」

　ウンケイから、国民の不満が高まっていると報告があった。

　たしかにドワーフ以外の住居の建設は遅々として進まず、多くがいまだに仮住居で集団生活を強いられているのは事実だ。

　最初に越してきた先行組のドワーフをそちらの建設に回すなど配慮はしているが、それでも差別されてるように感じる者はいるのだろう。

「故郷からいろいろと持ち出せたという点でも、妖精種は格段に有利ですからね。その生活の格差を知ると、不満が出るのも分からないではありません」

　ドワーフだけでなくエルフ系とホビットを含む妖精種は、故郷が残ってる状態で引っ越してきたので、持ち出せた物が多い。

　しかも故郷から建材なんかも持ち込んでいるので、格段に復興スピードが速いのだ。

　それに比べると、焼け出された獣人種は荷物も少なく、新居に使う資材も足りていない。

「でもさ、ちょっと前までのことを思えば、自分たちも恵まれた方だって、分かりそうなもんじゃん」

「そのとおりなんですが、人は忘れやすいんですよ。中には、国主様は土魔法で簡単に家を建てられるのに、俺たちには作ってくれない、と言う者さえいます」

　ウンケイが皮肉そうに笑う。

　もう馬鹿馬鹿しくて、まともに取り合っていられないのだろう。

　たしかに俺たちは仮住居以外は魔法で作らないようにしている。

　しかしそれは住民の資産となる家は、住民たちの力で建てて欲しいからだ。

　これでも基礎工事だけは土魔法で手伝っているので、全く補助していないわけでもない。

　俺たち主要メンバーが、どれだけ忙しい日々を送っているのか、少しは察して欲しいものだ。

「まあ、そんなことを言う者はごく一部で、ほとんどはタツマ様に感謝し、真面目に働いていますけどね。文句を言う奴ほど、大して働いてないんですよ」

「それはどこの世界でも一緒だな。ま、いずれにしろ俺たちの対応は同じさ。ドワーフ族の家作りが一段落したら、獣人種用の家作りに回ってもらおう」

　しかし、それを聞いたウンケイが難しそうな顔をする。

「……そのつもりだったんですが、ドワーフ族が言うことを聞くかどうか」

「えっ、なんか問題あるの？」

「もう１ヶ月も家作りばかりをしていて、ストレスが溜まってるんですよ。我らにとっては、鍛冶仕事が最も崇高な作業だと考えられてますから」

「えーっ、自分たちの家だけ建てたら、今度は鍛冶仕事をしたいっての？」

　これまた困った話だ。

　そんなことしたら、ますます獣人種の不満が高まってしまう。

　しかしウンケイによると、多くのドワーフがこの地で鍛冶仕事を再開したくて、ウズウズしているらしい。

　しかも俺たちが進めている”たたら吹き”にも興味を示していて、この地でなら新たなモノ作りができるのではないか、と期待を膨らましているそうだ。

「うーん、彼らの言いたいことは分からないでもない。だけど、建築が一段落してから鍛冶をやるのは、一部だけにしてもらおう。５０人くらいでどうかな？」

「まあ、完全に禁止したら、絶対に拗（す）ねますからね。そんなところでしょう。ただし、定期的にローテーションさせてください」

「うん、それで交渉してみて。俺もダンケイさんや村長には言っとくから……それにしても、いろいろと面倒臭いなぁ」

「まあまあ、それは覚悟のうえじゃありませんか、タツマ様。もっと人が増えれば、こんなもんじゃ済みませんよ」

「ウエーーッ、これ以上に仕事が増えるのかぁ……」

　覚悟してたとはいえ、連日の激務に嫌気が差してきたのも事実だ。

　しかし、そうも言ってられない。

　俺は横で話を聞いていたハンゾウに目をやった。

「それでハンゾウ、他国の調査状況はどうなってる？」

「はい、ようやく魔境外縁の全周を調べ終わりました。そこに住んでいる各種族の状況はこちらになります」

　以前から実施していた外縁部の調査が、ようやく終わったらしい。

　ハンゾウが調査状況をまとめた書類を出してきたので、ウンケイと一緒に確認する。

「ふーん、カイとエチゴ、それとミノで故郷を焼け出された人たちがいるのか。ミカワと似たような状況だけど、国主が異種族に強硬なのかな？」

「まだ詳しくは分かりませんが、そのような噂があります」

　ハンゾウがそう答える横で、ウンケイが難しい顔をしている。

「難民として困窮している人たちが約５千人ですか。さすがに一気に受け入れるのは無理ですね」

「……だよね。仮住居は準備できたとしても、食料が足りない」

　多少は雑穀や野菜を自給しているが、今いる住人を食わせる足しにしかならない。

　買うにしても、どこの国もそんなに食料が余っているはずもなく、やはり難しい。

　しかし、困っている人たちを見捨てるのは忍びない。

　しばらく考えてから、次善策を提案してみた。

「全員養うのが無理なら、特に困っているとこだけ先に受け入れよう。そうすれば人口密度が減って、資源を手に入れやすくなる。残った集落には秋まで粘ってもらって、山の実りを刈り取ってから移住してもらうってのはどうかな？」

「なるほど、妥当な案ですね。残った集落には物資援助でもして、なんとか生き残ってもらいますか。そして雪が降る前にこちらへ移ればいい」

「うん、残る人たちには武器とか道具を提供すれば、だいぶマシになると思うんだ」

「そうですね。それでは小規模で、特に困窮している集落から、声を掛けていきましょう。ところで、先行組は何人ほど受け入れますか？」

　ハンゾウに問われて、少し考える。

「うーん、２千人ぐらいかな」

「そうですね。それが精一杯でしょう」

　ウンケイも賛成したので、２千人程度を新規に勧誘することにした。

　その後、ハンゾウと一緒にめぼしい集落を回った。

　まず一番貧しそうな、カイ国の兎人族が最初のターゲットだ。

　今回もスザクに乗って訪問したら大騒ぎになったので、ちょっとアプローチを変えてみた。

「静まりなさい。我は四神が１柱　朱雀なり。今日はそなたらに、我が主からお話があります」

　混乱している村人に、巨大化したままのスザクが声を掛ける。

　ちょっと聖属性の光を放ちながら喋るもんだから、それこそ神々しくて効果抜群だ。

　その場にいる兎人が一斉に地べたに平伏したので、優しく話しかける。

「すみません。話をしたいので、村長かそれに準ずる人を呼んでもらえませんか？」

「は、はいっ。すぐに呼んできます！」

　兎人の１人が大急ぎで呼びに走った。

　少し待っていると、村長らしき兎人が必死に駆けてくる。

「ハアッ、ハアッ……お、お待たせしました。村長のモヘエです。な、何か我らに不始末でもあったでしょうか？」

「とんでもありません。驚かせてしまってすいませんね。俺の名はタツマ。今日は皆さんを我が国へ招きにきました」

　それを聞いたモヘエが、”はあ、こいつ何言ってんだ？”という顔になった。

　この話をすると誰も似たような顔をするから、もう慣れてきた。

　いきなりそんな話をされても、信じられないよね、分かります。

「……あなたの国と言いますと、どちらでしょうか？　いや、それよりも我らのような亜人を、受け入れてくれる国がおありで？」

「俺の国にいるのは、獣人種か妖精種ばかりですよ。まあ、俺は人族ですが。それはさておき、まずは俺の国を見せましょう」

　懐からゲンブの甲羅を取り出して放ると、宙に浮いて黒い円柱が現れた。

　俺はそれを見てビビりまくってるモヘエの腕を取り、強引に通路に連れ込んだ。

　すぐに湖畔に到着し、彼に周りの景色を披露する。

「……なんじゃ、こりゃ」

　それだけ呟いて絶句するモヘエに、周辺の地図を見せながら説明する。

「驚いたでしょう。この黒い円柱は空間魔法の１種で、遠く離れた場所をつないでいます。そしてここはシナノ大魔境のど真ん中。この辺になりますね」

「く、空間魔法、ですか？……朱雀様を従えている方ならそれも可能、なんですかね」

　そう言うモヘエの顔は真っ白で、油汗を垂らしながらブルブル震えている。

　ちょっと刺激が強すぎたかね。

「まあ、言ってみれば、そういうことです。俺は四神全てを従えていますから。そして、大きな力を得て思ったんですよ。この力を、困っている人たちを助けるために使いたい、と」

「そ、そんなことが、あるんですか？……フグッ、フグッ、ウオーーーーッ」

　モヘエが感極まって、男泣きに泣きだした。

　俺、なんか悪いことした？

　しばらく泣いて落ち着いた彼が、事情を語りだした。

　彼らは半年ほど前まで、もっと平地に近い所に住んでいたのだが、カイ国の兵士に追い出されたそうだ。

　それで命からがら魔境に逃げてきたはいいものの、常に魔物に脅かされるようになった。

　さらに同様に焼け出された他種族も逃げてきたため、より競争が過酷になってしまう。

　明日をも知れぬ生活に、村全体が疲弊していたようだ。

　必死の思いで同胞を引っ張ってきたモヘエも、もう限界に近かったのだと言う。

　そんな彼を慰めながら村へ戻ると、こっちも騒ぎになっていた。

　村長が怪しげな術で姿を消し、なかなか戻ってこないので、村人が騒いでいる。

　まるで俺を敵のように睨みつけてきた。

　そんな村人を、モヘエが必死で宥める。

「待て待て、みんな。このお方は、タツマ様は救世主だ。四神の力を持つ英雄様だぁ！」

「村長、何を言ってんだ。頭おかしくなったのか？」

「いいから話を聞けっ！」

　その後、モヘエの説得と、湖畔を確認した住人の説明でようやく鎮静化した。

　そして彼らはまた俺の前で平伏している。

　ザ・土下座だ。

　ここまでかしこまられると、逆に居心地が悪い。

「タツマ様、ぜひっ、せひ我らを国民にしてくだされ」

「えーっと、皆さんで話し合わなくていいんですか？　今すぐ決めなくてもいいですよ」

「いいえっ、すでに主な者は移住に賛成しておりますので、これ以上話し合う必要もありません。今すぐにでも引っ越したいぐらいです。ていうか、させてください」

「は、はあ。皆さんがいいなら引っ越し、します？」

　ヨヘエの鬼気迫る訴えに負け、すぐに引っ越しが決まった。

　これはまた、ずいぶんと切羽詰まってるみたいだね。

　他の集落への声の掛け方は、考えたほうがいいかもしれない。