俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第５章 国作り編

７１．食料調達

　俺は久しぶりに迷宮都市アリガへ赴き、育ての親のテッシン夫妻を訪れていた。

　その場で彼らは、流暢に挨拶するスザクを見て驚愕することになる。

「今、流暢に喋ったわよね？」

「ええ、お２人には隠してましたが、スザクは聖獣なんですよ。ついでに言えば、ホシカゲも聖獣です。どうやら俺と契約する魔物は、聖獣になりやすいらしくて」

「契約する魔物が、全て聖獣になるというのか？」

「全てかどうかは分かりませんが、その可能性はありますね」

「……そんなことって、可能なの？　タツマ」

　かなり訝（いぶか）しげな顔で、シズクに尋ねられた。

「俺もよく分かりませんが、この使役紋がそれを可能にしてるんじゃないですかね」

　左手のひらを彼らに見せると、まだ半信半疑ながらとりあえず納得したようだ。

「ふむ、お前が聖獣使いであることは分かった。しかし、それが本題じゃないだろう？」

「ええ、そのとおりです…………もっと信じられないでしょうが、俺は四神を手に入れました。そしてこのスザクはその１柱です」

「はあ？　四神？」

「……何言ってるのよ、タツマ」

　さすがにそこまでは信じられない２人が、呆れた声を上げる。

　その様に苦笑しながらスザクに目で合図すると、彼女が俺の肩から飛び立ち、床の上に立つ。

　そして次の瞬間、スザクが眩い光に包まれながら、真の姿に変化（へんげ）した。

　ただし家の中なので、２メートルぐらいの大きさだ。

「こ、これは……」

「何これ？　え、何これ？」

　紅蓮の炎が鳥の形に凝縮したようなスザクの姿を見て、彼らが動揺する。

　そんな彼らの反応を楽しみながら、改めて話しかけた。

「これを見れば、少しは信じてもらえますよね？」

「……たしかにこれは、伝説上の存在なのかもしれないな。しかしそれが本当だとして、お前は何をしようと言うんだ？」

「俺は、国を作ることにしたんです。亜人と呼ばれ、虐げられている人たちを守るために」

「っ！　なぜお前がそんなことをする？　下手をすれば、戦争に巻き込まれるぞ！」

　テッシンが血相を変えて、俺を詰問する。

「分かってます。だけど、仲間たちの家族が迫害されるのを、黙って見ていたくないんです。それに、俺が四神の力を手に入れたのも、たぶん偶然じゃない。スザクを拾った時点で、俺は使命を与えられた、そう思うんです」

「与えられたって、誰から？」

「いわゆる、神って呼ばれる存在ですかね」

「神が使命を与えたって、お前、何を…………いや、本当にそうなのかもしれないな」

「あなた、そんなことって……」

　テッシンとシズクが、顔を見合わせて戸惑っている。

　しかし、さっきほど否定的ではなさそうだ。

　やがてテッシンが、ため息をつきながら言う。

「フウッ……それで、こんなことを打ち明けたんだ。私たちを巻き込むつもりなんだろう？」

「さすがはテッシンさん。話が早くて助かります。実はすでに、２千人近い住人を抱えてるので、食料の調達をお願いしたいんですよ」

「２千人だとっ！　そんな大量の食料、無理だぞ」

「普通に考えたら、そうでしょうね。でも俺も、テッシンさんにだけ頼るつもりはないんです。ただ、本当に信頼できるのはテッシンさんしかいないから、これから手伝って欲しくて」

　我ながら図々しいとは思いつつも、俺は彼に甘えることにした。

　テッシンほど誠実で、信頼できる商人を俺は知らないからだ。

　ただし、扱う量が多いから、彼にとっても良い儲け話になるだろう。

　テッシンがまたため息をつき、観念したように言う。

「ハーーーッ、まったく面倒なことを……それで、具体的に何をしたらいいいんだ？」

「まずはこれで、集められるだけの食料を買い込んでください。米だけでなく、麦、粟（あわ）、稗（ひえ）、黍（きび）、豆、蕎麦（そば）なんかを適当に織り交ぜて。相場的に安いのがあれば、それを優先的に買ってください」

　そう言いながら、２０枚の金貨をテーブルの上に置く。

　これだけで、ざっと２００万円相当の大金だ。

「こんなにたくさん買ったとして、どうやって運ぶんだ？　馬車の手配だけでもえらいことだぞ」

「それについては、町の中で適当な倉庫を借ります。仲間が常駐するので、居住スペースのあるとこがいいですね」

「まあ、部屋付きの倉庫ぐらい借りられるが、そこに入れてどうする？」

「そこから直接、俺の村へ運ぶんですよ。こうやって」

　ここで俺はゲンブの甲羅を取り出し、通路を発現させた。

　突然現れた黒い柱に、彼らが驚きの声を上げる。

　そんな彼らの手を取り、ちょっと強引に通路に引き込んだ。

　通路を抜けて湖畔の集落に出ると、さらに彼らが驚愕する。

　月明かりに照らされた広大な草原が、俺たちの前に広がっているのだ。

　そして仮住居の方からは、多数の住民の声が聞こえてくる。

「……これは、凄いな。こんなに広い未開の地が、まだ残っていたのか」

「本当に。これならたしかに、２千人ぐらい住めそうだわ」

　広大な土地を見ながら、テッシンとシズクが呟く。

「２千人だけじゃ済みませんよ。もっともっと増える予定です」

「これ以上増やすと言うのか？　それこそ養いきれないだろうに」

「こちらでも食料を生産するし、迷宮に潜ったりして稼ぐつもりなんです。だからアリガの中に、拠点が欲しいんですよ」

「ああ、それで倉庫に住ませるのか。そしてこの通路があれば、輸送もたやすいな……なるほど、それなりに考えてはいるようだ」

「ええ、だけどやっぱり俺たちだけじゃ難しいから、テッシンさんに協力して欲しいんです。もちろん、ちゃんと対価は払いますよ」

　それを聞いたテッシンが、やれやれといった感じで肩を竦める。

「ハハハッ、どの道、タツマの頼みを断るつもりはないさ。しかし、ヤバいと思ったら、すぐに手を引くからな」

「もちろんです。別に悪いことをしてるわけじゃないけど、大量に物が動けば、いろいろと勘繰る人も出てくるでしょう。その辺も上手くやってもらえると助かります」

「フンッ、そんなことは言われんでも分かっておるわ。熟練の商人の手腕、見せてやろう。ワハハハッ」

「よろしくお願いします。あ、あれが俺の家なんですけど、とりあえずお茶でも飲んでってください。それと今度、夕食をどうですか？　ごちそうしますよ」

「まあ、それは楽しみだわ」

　こうして俺は、テッシン夫妻を味方に付けることに成功した。

　翌日から食料供給ルートの整備に動き、３日で態勢が整った。

　アリガの中に倉庫を確保し、湖畔側にも倉庫を作る。

　当然、どちらの倉庫にもゲンブの甲羅が置かれ、必要な時に通路でつなげられるようになっている。

　しかし、アリガだけで食料を調達すれば、価格が高騰してしまう。

　そこで、今後も他の国に倉庫を確保し、分散して調達していく予定だ。

　その過程でテッシンにはずいぶんとお世話になるのだが、それはまた別の話。

「それじゃあ、供給ルートの完成にかんぱーい！」

「「かんぱーい！」」

　無事、食料の供給ルートが完成したので、テッシン夫妻を自宅に招いて宴を開いた。

　みんなで乾杯をしてから、まずは料理に舌鼓を打つ。

　今回の料理は、シズクも加わった合作だ。

「わあ、この料理美味しい。またシズカさんのとは違った感じですね」

「むひーっ、本当なのですぅ。さすがはご主人様の母の味～」

「ん、参考になる」

　順にアヤメ、ササミ、シズカの発言だ。

「それはどうも。でもシズカちゃんやアヤメちゃんも、悪くないと思うわよ」

「ああ、いろんな種族の料理が味わえて新鮮だ。みんなかわいいし、タツマは幸せ者だな」

「アハハッ、全て成り行きですけどね～」

　しばらく和気あいあいと食事をしていると、テッシンが聞いてきた。

「それで、領地経営の方はどうなんだ？」

「いや～、大変ですよ。いろいろとやることばかりで」

「ハハハッ、それはそうだろう。２千人規模の町を、いちから作ろうというんだから」

「全くです。ウンケイがいなかったら、くじけてたかもしれませんね」

「いえ、私なんかまだまだ」

　ベンケイの弟のウンケイは未婚なので、今は俺たちと一緒に暮らしている。

　同時にその能力をフルに発揮し、俺を補佐してくれているのだ。

　ちなみに彼だけは精霊との契約後も、使役契約を解除していない。

　つまり使役リンクに連なる特別な仲間、という位置づけだ。

「そんなことないです。ウンケイさん、ちょー頭いいんですよ～。なんでも知ってるみたい」

「そんな、私だって知らないことだらけですよ。だけど今はいろんなことができて、楽しいですね」

「ハハハッ、ウンケイは昔から本を読むのが好きだったからな。しかし、ただ知識があるだけでなく、お前にはそれを応用する力があると思うぞ」

　ササミやベンケイが言うとおり、ウンケイの知識量はチート級だ。

　建築、農業、漁業、都市計画、獣人族のしきたりなど、その幅広さと正確さは他の追随を許さない。

　さらに頭の回転がめっぽう速いので、どんどん提案をしてくれる。

　ぶっちゃけ、早くも彼無しには、この国の運営は回らなくなりつつあると言っていい。

　しかし、それはそれで問題だ。

「うん、本当にウンケイには感謝している。だけど、このままじゃ先が思いやられるから、次の手を打たないとね」

「次の手、と言いますと？」

「将来の官僚団を、育成しようと思うんだ」

「それはたしかに必要ですが、まだ時期尚早ではありませんか？」

「え、かんりょうって何？」

　さすがにササミ以外は官僚の意味を知っているようだが、その必要性までは思い至ってないだろう。

「官僚ってのは、国の仕事を回す文官だな。現状は俺たちとドワーフ、そして各種族の代表がそれを担っている形だ。だけど正直言って、全然回ってないよね？」

「しかし、それは人口の増加に伴って、行政機構も整っていくでしょう」

「うん、それはそうなんだけど、もう少し先回りをしてもいいかな、と思って。具体的には、子供たちに教育を施したいんだ。特に親のいない孤児を集めて、集団生活をさせたらどうかと思ってる」

　そこまで言うと、ウンケイがしばらく考え込んでから、また口を開いた。

「なるほど、それはやってみる価値がありそうですね」