俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第１章 初心者編

７．ホシカゲ

　薬草採取の途中で闇狼（ダークウルフ）に襲われてしまったが、覚えたての無属性魔法で撃退することができた。

　しかも、ダークウルフの１匹を使役獣にするというおまけ付きだ。

　町へ戻りながら、その闇狼について話し合う。

「ところで主様、その子の名前はどうするのですか～？」

「名前？　そういや、そうだな。お前、名前とか無いのか？」

（わふ、あるわけないです。ご主人様に付けて欲しいのです）

　そりゃあ、野生の魔物に名前なんてあるわけないか。

　俺は隣を歩く狼を、改めて見直してみた。

　口を開けて嬉しそうに俺を見上げてくる様子がかわいらしい。

　狼ってのは、噛む力が強いから目がつり上がって見えるんだけど、この子には愛嬌がある。

　耳はピンと立っていて凛々しいけど、たまにピコピコ動くのがまたかわいい。

　そんな中で、額の傷がよく目立っていた。

　俺の魔法でえぐられた部分が、白っぽい星形の傷になっているのだ。

　それは傷というよりもむしろ、まるでシンボルのようだ。

「なあ、この額の傷ってさあ？」

「そうですよ～、主様。この傷が契約の証になったみたいですね～」

「やっぱりそうか……よし、星型の傷だから、お前の名前は星影（ホシカゲ）でどうだ？」

（わふっ、カッコいいのです。我が名はホシカゲ。ご主人様の第２の眷属なのです）

「そうですよ～、１番は私ですからね～、ホシカゲ」

（スザクさんもよろしくなのです）

　ちゃんとスザクを立てるなんて、意外に気遣い上手だ。

　狼の社会は上下関係が厳しいとも聞くから、そのせいだろうか。

「それにしても、ホシカゲと話ができるのは便利だな。これなら、魔物の討伐にも行けるんじゃない？」

（わふ、僕がご主人様を守るです）

「そうですね～。ホシカゲが前衛で主様が後衛なら、多少は戦えるかもしれませんね～」

「だろ？　無属性魔法のコツも、なんとなく分かったしな」

　さっきのダークウルフ戦で、急に無属性魔法が上手くなっていた。

　以前は豆腐をニュルンと出すような感触だったが、今はゴルフボールを手で投げるぐらいの威力に変わっている。

　極度の緊張状態で、何かを突き破ったってことだろうか。

「主様、それなら武器を買うべきではありませんか～？」

「それもそうだな。帰りに武具屋を覗いてみよう」

　小ぶりなナイフしか持ってないので、討伐に行くならもっとマシな物を買わねばならない。

　連日の薬草採取でお金も貯まってきてるので、なんとかなるだろう。

　こうして町に戻ってきたのだが、入る時にホシカゲの存在が問題になった。

　そりゃあ、見た目はただの魔物なんだから、素通りってわけにもいかないよな。

　ホシカゲが使役獣であることを門番に説明し、完璧に操ってみせることで、ようやく許してもらえた。

　ただし使役獣であることが分かるようにしとけと言われたので、とりあえず布を首に巻いてある。

　そのままギルドへ行き、薬草の納付と同時にホシカゲの登録も済ませておいた。

　ギルドカードに記載することで、俺の使役獣として公認されるのだ。

　ちなみに、まだ幼さの残るホシカゲに、コトハがメロメロだったのはまた別の話。

　その後は武具屋に寄ってみた。

　年配のおじさんがやってる店で、最初に来た時に親切にしてくれた覚えがある。

「あのー、銀貨３０枚ぐらいで良い武器ってないですかね？」

「あん？　兄ちゃんは冒険者か……それぐらいだと、短剣か戦棍（メイス）しかないなあ」

「魔物と戦うなら、どれがいいですかね？」

「うーん、どうせ剣術とかの心得は無いんだよな？　なら、メイスがいいだろう……この辺がお勧めだ」

　おじさんはそう言って、いくつかメイスを見せてくれた。

　どれも鉄製で、握り部分に革が巻かれ、打撃部分にゴツイ突起が付いている。

　これならダークウルフにだって、ダメージを与えられるだろう。

　それぞれを手に取ってみて、振りやすいメイスを選んだ。

「これください」

「あいよ、銀貨２５枚だね」

「はい、これで」

「毎度……防具はいいのかい？」

「うーん、革鎧が欲しいとこなんだけど、高いですよね？」

「まあ、安くても銀貨５０枚くらいはするな」

「それじゃあ、また今度にします」

　それから帰る途中、革細工を扱っている店でホシカゲ用の首輪を買う。

　ちょうどいいのが銀貨３枚であったので、購入してホシカゲに付けた。

「ワフン（ありがとうなのです。ご主人様）」

「ああ、よく似合ってるぞ」

　これで使役獣らしくなったので、帰りに井戸水で体を洗ってやった。

　森に住んでただけあって、それなりに汚れてるのだ。

　ダニとかも付いてるしな。

　そんなホシカゲを家に連れ帰ったら、最初は驚かれた。

　しかし事情を話すとなんとか受け入れてもらえ、シズクなどは喜んでいた。

　彼は知性がある分、普通以上にかわいく見えるのだ。

「しかし、タツマが使役術を使えるだなんて、知らなかったな。どこで習ったんだい？」

　夕食の席でテッシンが聞いてくる。

「いや、俺も今日初めてやったんですよ。今までに会った使役師（テイマー）から話だけは聞いてたんです。それで、ケガをしてたホシカゲを治療してやったら、なんとなく使役できるような気がして」

「凄いじゃないか。普通は何年も修業するって話だから、タツマには才能があるんだろう」

「アハハ、どうなんでしょう……でも、これで魔物と戦う目処もついたので、討伐依頼もやってみようと思うんです」

　そう言うと、シズクが心配そうに口を挟んできた。

「魔物の討伐なんて危ないわよ。別に無理しなくてもいいじゃない」

「いえ、俺は強くなりたいんです。だから迷宮に潜るためにも、頑張らなきゃ」

「そう……でもあまり無理はしないでね」

「はい、気をつけます」

　翌日は緑小鬼（ゴブリン）討伐のため、いつもと違う森へ出かけた。

　ゴブリンってのは、ファンタジーで定番の魔物だな。

　奴らは俺より頭ひとつ低いくらいの背丈で、緑色の肌をした人型の魔物だ。

　頭にはほとんど毛が無くて、乱杭歯をむき出しにしたぶっさいくなツラをしている。

　身に着けてる衣類は粗末な腰布だけで、さらにこん棒で武装しているが、知能は大したことない。

　だから１匹ぐらいならそれほど脅威でもないんだが、こいつらは繁殖するのが早い。

　そして集団で人を襲ったり田畑を荒らしたりするから、常に討伐対象になっているのだ。

　討伐って言うより、駆除だな。

　それでゴブリンを１匹倒してその右耳と魔石を持ち帰れば、ギルドで銀貨１枚もらえる。

　うん、安いな。

　ゴブリン、安すぎだ。

　しかしまあ、それだけに俺の討伐初体験には、ちょうどいいと思うのだ。

　よくゴブリンが出ると言われる森に着くと、ホシカゲたちに話しかけた。

「それじゃあ、この辺でゴブリンを探してみよう。ホシカゲはゴブリンって分かるか？」

（わふ、もちろんです。あっちの方から臭いがするのです）

「へー、やっぱり鼻がいいんだな。それじゃあ、案内してくれるか？」

（こっちなのです）

　上機嫌で尻尾を振りながら先導するホシカゲに付いていくと、ゴブリンが見えてきた。

　どうやら３匹の群れで、森の中で食い物を探していた。

　俺はリュックに差していたメイスを引き抜き、ホシカゲに念話を送る。

（ホシカゲはあいつらに突っ込んで気を逸らしてくれ。ケガには気を付けてな）

（わふっ、お任せなのです）

　そう言うやいなや、ホシカゲが駆けだして、ゴブリンの中に突っ込んでいった。

　それに動揺したゴブリンが、こん棒を構えて戦闘態勢に入る。

　もちろん、ホシカゲがそんなものに当たるはずもなく、奴らの周りを走り回ってかき回す。

　完全に注意がそちらへいってる間に、俺は１匹の背後に忍び寄り、後頭部にメイスを叩き込んだ。

　ガスッという鈍い音がしてメイスが食い込んだが、１発では倒れい。

　思った以上にゴブリンがタフなのか、俺の力が弱いかのどちらかだろう。

　殴られたゴブリンが血走った目で振り返ったので、思わずちびりそうになった。

　しかしさすがに攻撃は効いていたらしく、敵の動きは鈍い。

　俺は夢中でメイスを振り回し、３発目でようやくゴブリンを倒すことができた。

　人型の魔物を殺すなんて初めてだし、ゴブリンが想像以上にタフで凶暴そうだったから、すげえ怖かった。

　もうそれだけで俺の息は上がり、手も震えてる。

　しかし、そんな俺をゴブリンは放っておいてくれない。

　仲間を倒した俺を敵と認識して、別のゴブリンが殴りかかってきた。

　なのに俺の体はすくんでしまい、すぐに動けなかった。

　このままじゃ殺（や）られる。

　そう思った瞬間、黒い何かが突っ込んできた。

　もちろんホシカゲだ。

　彼がゴブリンの首に食いつき、狂ったように奴を振り回す。

　すぐにそいつが動かなくなると、もう１匹のゴブリンにも襲いかかって、すぐに仕留めてしまった。

　誇らしそうに近寄ってきたホシカゲを撫でてやったが、彼の口元はベットリと血で汚れていた。

　初めて魔物を殺した感触と、そして逆に殺されかけた経験。

　俺は、改めてこの世界の残酷さを噛みしめていた。