64/116

６３．ゲンブ降臨

　空から雹を降らせる青龍に手を焼いた俺たちだったが、俺とアヤメの火球攻撃で地に落とし、倒すことができた。

　そして息絶えた青龍が光に包まれると、新たなセイリュウがそこに現れた。

「お初にお目に掛かる。我が名はセイリュウ。以後は四神の１柱として主（あるじ）の矛とならん」

「……あ、ああ、よろしくな、セイリュウ。なんか、スザクやビャッコとは雰囲気違うな」

「かーっ、相変わらずかてえ野郎だな。もっと気楽にやれよ」

　ぶち猫の姿で近付いてきたビャッコが、馬鹿にしたように話しかける。

　しかしセイリュウは全く気にした様子を見せず、逆にビャッコを鼻で笑った。

「ふふん、貴様が荒っぽすぎるのだ。また主に迷惑を掛けているのではなかろうな？」

「いや、俺はそういうの気にしないから、セイリュウも気楽に接してよ」

「そういうわけにはいかぬ。我らは主あってこその存在」

「あー……そうなんだ……ところで地上に戻ろうと思うんだけど、セイリュウは小さくなれる？」

「もちろんだ」

　そう言うと、再び光に包まれたセイリュウが、一瞬で小さな蛇に変わった。

　全長が１メートルぐらいの、青く輝く美しい蛇だ。

　なんとなく左手を出してみたら、シュルシュルと巻きついてきて、肩の上に頭を出した。

「かたじけない」

「うん。それじゃあ、地上へ戻ろうか」

　セイリュウを伴って地上へ戻ると、また野営の準備に入った。

　やがて日が暮れ、夕食を取りながら明日のことを話す。

「いよいよ明日は、最後の四神に挑戦だな」

「そうですね～。しかし、玄武は四神で最強と言われてますから、注意してくださいね～」

「最強なの？　たしか玄武の属性は土だよな。攻撃能力が高いのかな？」

「攻撃力というよりも、防御力がハンパじゃないですね～」

「マジかよ……気が重いなぁ」

　あまり聞きたくない情報だったが、それを知ってもやることは変わらない。

　なんとしても生き残り、四神を従えるのだ。

　翌日も半日ほど掛けて北の遺跡へ移動した。

　遺跡の位置は、日本でいうと野沢温泉の近くだろうか。

　千曲川に相当するであろう川が、遠くに見える。

「さて、今から踏み込むぞ」

「「はいっ」」

　みんなに声を掛けてから扉に手を当てると、ゴゴゴッと扉が下にスライドした。

　松明（たいまつ）を持ったヨシツネから順に入り、階段を降りていく。

　下の空間に着くと、いつものように扉が閉まって明るくなった。

　そして中央部分には黒っぽいもやが発生し、それが徐々に形を取っていく。

　やがてそこに現れたのは巨大な陸亀だった。

　地球の生物でいえば、ガラパゴスゾウガメに近い外観だ。

　しかし小山のような甲羅からゴツゴツとした首と足が生えており、まるで怪獣のようだ。

　甲羅の大きさは高さと幅が５メートル、長さ１０メートルといったところか。

　緑系のメタリックな甲羅が鈍い光を放っていて、首や足は茶色系。

　甲羅以外の部分もビッシリと硬そうなウロコに覆われている。

　その口にはズラリと牙が並び、足にも凶悪な爪が生えている。

　こいつは想像以上の難敵だ。

　俺はさっそく腹ばいになり、ティーガーを構える。

　即座に装填された弾丸を、玄武の頭に向けて撃ち放った。

　しかし、無敵を誇った鋼鉄弾はあっさりと弾かれてしまった。

　玄武に当たる直前、何かバリアーのような物が発生したのだ。

「なんだあれ？　インチキじゃねーか」

「とんでもないですね……しかし倒せないはずはありません。俺たちが隙を作るので、タツマ様はどんどん攻撃してください」

　俺の愚痴にヨシツネが答えつつ、玄武に向かって走りだした。

　他の前衛陣もそれに続く。

「火弾（ファイヤーボール）！」

　アヤメが放った火球は玄武の首に当たったものの、ほとんどダメージになってない。

　奴はうっとうしそうに頭を振っただけだ。

　そこに真っ先に突っ込んだホシカゲが、双聖剣を振るう。

　右足を狙ったその一撃はしかし、簡単に弾かれて傷ひとつ付かない。

　さらにヨシツネがバスタードソードを叩きつけるも、これまた表面で弾かれた。

　スチールドラゴンも真っ青のチート装甲だ。

　その後もベンケイが戦斧を振るい、トモエが頭突きをお見舞いする。

　どちらかといえば、彼らの攻撃の方が効いているようだが、それでも気休め程度にしか見えない。

　やがて彼らの攻撃を振り払うように、玄武が頭と足を振り回して暴れだした。

　それほど速さはないが重そうな攻撃は、一撃でもくらったら大ダメージだ。

　おかげで前衛陣が慎重になり、乏しい攻撃がさらに鈍ってしまう。

　これではいかんと、ティーガーをバシバシ撃つものの、相変わらずバリアーみたいなのに阻まれた。

　そんな無力感漂う攻撃を続けていたら、やがて玄武が頭を引くモーションを見せた。

「ヤバい。壁を作ってくれ、ニカ」

　すると、俺の目の前に、高さ５０センチほどの壁がボコッとせり上がった。

　その壁に隠れた瞬間、周囲に砂のブレスが吹き荒れた。

　壁が無かったら、大ダメージを食らっていただろう。

　この壁は、対玄武戦に備えて考えたものだ。

　”いざという時に隠れられる障害物とか欲しいな～”と呟いたら、ニカがサクッと作ってくれた。

　ニカちゃん、地味に有能～。

　その後も土壁で防御しつつ、玄武の弱点を探っていった。

　普通に頭や足を狙ってもバリアーで弾かれるので、いろんな部位を狙ってみる。

　しかし、甲羅はバリアー無しでもメチャクチャ硬いし、首や足の付け根を狙ってもバリアーが出てくる。

　それでも俺は諦めず、玄武の横や後ろに回って弱点を探し続けた。

　そして、やはり弱点は無いのかと諦めかけた頃、異変が生じた。

「グオオォォォーッ！」

　尻尾の付け根を狙撃したら、初めてバリアーに弾かれず、玄武の体に弾が通ったのだ。

　ビリビリと空気が震えるほどの苦鳴を上げた玄武が、憎悪の目を俺に向ける。

　その殺意のこもった目に、かつてない危険を感じた俺は、また叫んでいた。

「ニカ、壁２つ！」

　ボコン、ボコンと２枚の土壁が立ち上がったところに、凄まじいブレスが押し寄せた。

　壁のほとんどが吹っ飛ぶほど強烈なブレスに、地面に這いつくばってなんとか耐えた。

　ようやくブレスが治まった途端に立ち上がり、逃げながら叫ぶ。

「ヨシツネ、尻尾の付け根に弱点がある。そこが狙い目だ！」

「分かりました、タツマ様」

　ヨシツネたちが尻尾の方に殺到すると、玄武が動揺した。

　明らかに奴は尻尾への攻撃を嫌がっている。

　おかげで前衛陣が尻尾に近寄れないが、それも狙いどおり。

　俺は前衛とは逆方向に陣取り、ティーガーに２倍弾を装填してチャンスを待った。

　静かに銃を構える俺に、スザクが上から俯瞰する位置情報と、ヨシツネが予測する動作情報が流れ込んでくる。

　やがて使役リンクで連携した前衛に追い込まれた玄武が、俺の前にケツをさらけ出した。

　その瞬間、ミスリル銃身から通常の２倍の質量を持った有翼弾が飛びだす。

　弾は狙い過（あやま）たず尻尾の付け根に命中し、深々と突き刺さった。

「グボアァァァーッ！」

　この一撃により、玄武の防御力が一気に低下したような気がした。

　その証拠に尻尾の付け根以外でもバリアーが発生しない。

　こうなればもう、こっちのものだ。

　前衛陣と連携して攻撃し続けた俺たちの前で、とうとう玄武が膝を折る。

　そして地響きを立てて崩れ落ちたその体は、もう２度と動かなかった。

　しばしの後、広大な地下空間に歓声が響き渡る。

「「やったーっ！」」

　近くで魔法を撃っていたアヤメが抱き着いてきた。

　隅っこで戦いを見守っていたササミも、それに負けじと駆け寄ってくる。

　ヨシツネとベンケイは肩を叩き合いながら喜び、ホシカゲとトモエは勝利の雄叫びを上げていた。

　こうして俺は、全ての四神を手に入れた。