俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第４章 魔境放浪編

６１．ビャッコ降臨

　スザクの本体を取り戻した翌朝、俺たちはカゴに乗って飛び立った。

　昨日作っておいたカゴを、スザクが吊りさげながら静かに舞い上がる。

　鳥だからバッサバッサと羽ばたくのかと思っていたが、スザクは驚くほどスムーズに浮き上がった。

「なんで羽ばたかなくても飛べるんだ？」

「私は火を自由に操れるので、上昇気流を作り出してるんですよ～」

「ああ、そういうこと……」

　呆れるほどの特殊能力である。

　上昇後もけっこうな速さで飛んだが、風当たりがきつかったので少し緩めてもらった。

　体感的には時速６０キロぐらいか。

　俺たちがまず目指したのは、アヤメの故郷だった。

　一応、鬼神を封印する手がかりを探しにいった形なので、その報告のためだ。

　想像以上に早く戻った俺たちを見て、ハスノが驚いていた。

　彼女には、南の遺跡で鬼神に対抗する力を手に入れたことを話し、引き続き他の遺跡を調査することを伝えた。

　あまり詳細を話さなかったので訝しそうにはしていたが、結局俺たちを信じて送り出してくれた。

　こうして報告を済ませた俺たちは、次に西の遺跡を目指した。

　そこは南の遺跡から北へ３００キロ以上も行ったところだ。

　南の遺跡が日本でいう茶臼山辺りだとすると、西の遺跡は乗鞍岳の辺りになるだろうか。

　ほぼ半日も飛び続けると、ようやく新たなピラミッドが見えてきた。

　ピラミッドのすぐ近くに着陸して、体をほぐす。

「あー、やっと地面に降りられた。スザクには悪いけど、揺られっぱなしってのもけっこう辛いんだよな」

「お疲れさまで～す、主様」

「スザクの方こそお疲れ。ところで、ビャッコ戦には参加できるんだっけ？」

「残念ながら、四神相手に本来の力は使えないのですよ～。なのでいつもどおり、上空から管制しますね～」

「そっか。よろしく頼むよ。ところで、スザクの力が増したのなら、アヤメは変わってないのかな？」

　ついでに気になっていたことを聞いてみた。

「そうですね～。アヤメの能力しだいですが、それなりに火魔法が使えるかもしれませんね～」

「えっ、どういうことですか？」

「だからさ、スザクの本来の力が解放されたことで俺やアヤメにも、強力な火魔法が使えるようになってるはずなんだ。俺は魔導銃を使うから別として、アヤメには火魔法を習得してもらいたいな」

「え……私にできるかな？」

「そんなに心配するなって。とりあえず昼飯を食ってから練習してみよう」

　ちょうど昼時だったので、まずは飯を食いながらビャッコ戦の相談をした。

　その後、スザクがアヤメに火魔法を指導する横で、俺たちもめいめいに鍛錬をする。

「さて、いよいよ遺跡に入るから、気を引き締めてな」

「「はいっ」」

　ある程度、アヤメの魔法に目途がついたところで、いよいよ遺跡に挑むことにした。

　昨日と同じように扉に魔力を流し込んでやると入り口が開き、順番に足を踏み入れる。

　ちなみに、今回俺が持っていく銃は”パンター”だ。

　ビャッコは素早さが身上の猛獣タイプらしいので、”ティーガー”は使いにくいだろうと考えてのことだ。

　やがてらせん階段を下りきると、また広大な空間にたどり着いた。

　全員が入ると扉が閉まり、部屋が明るくなる。

　すると目の前に現れた広大な空間の中央に白っぽいもやが発生し、それが徐々に何かの形を取り始めた。

　やがてそれは、牛ほどの大きさの白い虎になる。

「ゴウワァァーーーッ」

　腹に響くような豪吼によって、戦いの火ぶたが切られた。

　それを合図に、前衛陣が白虎に向けて駆けだす。

　俺の方もパンターを構える横で、アヤメは火魔法を行使する。

「火弾（ファイヤーボール）！」

　わずかな集中の後、頭上に掲げた右手の上にバレーボール大の火球が発生すると、それが白虎に向けて放たれる。

　とはいえ、それほど速くないので、躱される前に俺が銃で牽制した。

　しかし立射姿勢で放たれた石英弾は、白虎に当たる直前で何かに弾かれた。

　さらに遅れて到達した火球も、見えない壁のようなものに阻まれてしまう。

　ここでようやく白虎に接近したホシカゲが双聖剣で斬りつける。

　しかし白虎はこれを余裕で躱してみせ、攻撃が空を切った。

　続くヨシツネ、トモエ、ベンケイも攻撃を開始するが、なかなか当たらない。

　白虎の動きが素早いのと、見えない何かに攻撃が弾かれているせいだ。

　なかなか攻撃が通じずに焦りを感じ始めた頃、スザクから念話が入った。

（どうやら白虎は風の鎧と、先読みの力を使っているようですね～。今から私が指示するとおりに動いてもらえますか～）

（先読みなんか使われたら、どうしようもないんじゃね？）

（せいぜい２人ぐらいしか読めないので、協力すれば倒せますよ～）

（そういうことか。よし、これからはスザクの指示に従って攻撃だ）

（（了解））

　それからスザクの指示で全員が連携する、完全管制攻撃が始まった。

　俺とアヤメはちょこちょこと位置を変えながら、銃と魔法を撃つ。

　ヨシツネたち前衛陣も連携して、複数の方向から同時に攻撃する。

　最初はタイミングがずれがちだった連携も、徐々に精度が上がり、白虎に通じるようになってきた。

　やがて俺の弾丸が白虎の右目を潰すと、一気に趨勢（すうせい）が傾いた。

　前衛４人が連携して、白虎の足を１本１本奪っていく。

　最後はほとんど動けなくなった白虎にヨシツネがとどめを刺し、勝敗が決した。

「やったぜ、ヨシツネ！」

「ハッ、ハッ、ハッ……ようやく、終わり、ました」

「ブハーッ……スザク殿の、指示どおりに、動くのは、しんどかった、ですな」

　それまで動きっぱなしだった前衛陣が、その場にへたり込む。

　そんな彼らを労（なぎら）う俺の肩に、スザクが下りてきた。

「キャハハッ、ご苦労さまで～す。なんとか白虎も倒せましたね～」

「うん、みんな頑張ってくれたからな……それにしても、スザクの管制能力、前より凄くなってないか？」

「はい～、主様。直接戦闘には関われなくても、能力が上昇しているようですね～」

「やっぱりね。本当によくやってくれたよ、スザク」

　そんな話をしていたら、ふいに白虎の遺体が光に包まれた。

　やがて光が治まると無傷の白虎が現れ、おもむろに立ち上がる。

　ちょっとだけ警戒したが、白虎は敵対するでもなく、ただ自分の体を確認しているようだった。

　やがて気が済んだのか、俺に顔を向けて喋りだす。

「あんたが新しい主人か？　なんか頼りなさそうだなぁ、スザク」

「相変わらず口が悪いですね～、ビャッコ。しかし、あなたも仕えるうちに主様の偉大さが分かると思いますよ～」

「アハハッ、俺が主人になるタツマだ。少し頼りなく見えるかもしれないけど、これからよろしくな」

「ケッ、別に使役されてるからって、心まで売るつもりはねえからな。覚えとけよ、タツマ」

「貴様、無礼ではないか！」

　荒っぽい口調で話すビャッコに、ヨシツネが激昂した。

　俺は気にならなかったので、彼を制止する。

「まあまあ、ヨシツネ。俺は気にしないから。むしろ気安く接してもらった方がいいよ」

「ヘッ、ちったあ話が分かるようじゃねーか。ちょっと神に選ばれたからって、あまり調子に乗るんじゃねーぞ」

「貴様ぁ、まだ言うか！」

　さらなる減らず口に、ヨシツネがまた怒る。

　しかし俺は、ビャッコの尻尾が嬉しそうに揺れているのを見逃さなかった。

　使役リンクからも、彼の機嫌が悪くない雰囲気が伝わってくる。

　長い間封印されてたもんだから、久しぶりのやり取りを楽しんでいるのかもしれないな。

　ビャッコを従えて外へ出ると、もう夕暮れ前だったので、その場で野営することにした。

　俺はビャッコに肉を食いたいとせがまれたので、ホシカゲと一緒に魔物を狩ってきた。

　マッドボアを丸々１匹与えてやると、凄い勢いで食い始める。

「ゴアアッ、バリボリバリボリ……クハーッ、久しぶりの肉はうめーな。ハグッハグッ」

「ハハハッ、いい食いっぷりだな。それにしても、ビャッコはどれくらい封印されてたんだ？」

「ん？　知らねーな、スザクは分かるか？」

「そうですね～。だいたい２千年ぐらいじゃないですか～」

「２千年か……そういえば、なんでスザクたちは封印されてたんだっけ？」

「神々がこの地を去る際、この魔境を守るための封印として残されたのですよ～」

「魔境を守るって、どういうこと？」

「遺跡に囲まれた地域の魔素が濃くなるようにして、魔物以外は立ち入れないようにしたんですね～」

「それは、人系の種族をこの地から遠ざけたってことかな？」

「そうですね～。しかし、このまま四神を全て解放すれば、この魔境にも人が住めるようになりますよ～」

　詳しく聞くと、四神が解放されればこの魔境の中央部分の魔素が薄まり、強力な魔物は外縁部や山岳地帯へ移動するらしい。

　つまり、四方を天然の要害と魔物に囲まれた、豊かな大地が生まれることになる。

　そして四神を従える者は、その地を自由にすることができるそうだ。

　それはまるで、俺に国を作れと言ってるようにも聞こえる。

　しかし、仮に国を作ったとして、俺は一体何をすればいいのだろうか？