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６．初テイム

　微妙な火魔法を使えるようになってから１週間、俺は薬草採取のかたわら魔法の練習を続けた。

　もちろん夜は瞑想をして魔力を増やしてる。

　特殊な呼吸法と精神集中を駆使することで、俺の体内魔力量は大きく増大した。

　当初比１０倍ってところか？

　おかげで最初はライター程度だった炎は、焚き火レベルにまで成長した。

　まあ、１分くらいで燃え尽きるけどな。

　そんなある日、スザクから新たな魔法の存在を告げられる。

「無属性魔法？」

「はい、主様。地水火風聖闇の属性を帯びず、物理的な効果を及ぼす魔法のことで～す」

「へー、そんなのがあるんだ。でも、それってどうやって使うの？」

「無属性魔法だけで物理的なダメージを与えるやり方と、他の属性と組み合わせるやり方がありますね～」

　スザクに指摘されるまでもなく、今の俺の火魔法は攻撃に使えない。

　敵が目の前にいれば多少は焼くぐらいできるのだが、それでは俺も攻撃されてしまう。

　しかし、それに無属性魔法を組み合わせれば、遠距離攻撃もできるんじゃないかって提案だ。

「例えば無属性魔法で弾を造り、それに火属性を付与することで、アッチッチな弾が作れるのですよ～」

　アッチッチな弾ってなんだよ？

　なんとなく分かるけどさ。

「なるほど。どうすればその無属性ってのは使えるんだ？」

「まずは体内の魔力を使役紋からひねり出すイメージを描いてくださ～い。イメージが明確であれば石のように硬くもできますし、ちょっとした爆発も起こせるはずですよ～」

「それって、銃みたいなことができるってことだよな？」

「そのとおりで～す。主様は銃を撃ったことがおありですか～？」

「ああ、海外旅行した時に撃ったぞ」

　昔、アメリカに旅行した時に、２２口径からライフルまでいろいろと撃つ機会があった。

　デザートイーグルっていう大口径マグナム銃を撃った時は、銃口が跳ね上がってびっくりしたもんだ。

　ああいうのを参考にすればいいんだな。

　それじゃあ、ちょっとやってみよう。

　まずはパチンコ玉みたいな弾をイメージして、使役紋から発現させてみる。

「ふんむ～！…………ありゃ、パチンコ玉どころか豆腐みたいな玉にしかならないな」

「キャハハッ、そんなに最初から上手くいくわけないのですよ～。でも、主様は地球の記憶があるだけ有利なので～す。いろいろと試行錯誤すればいいのですよ～」

「それもそうか。よし、迷宮目指して頑張るぞ」

　そう思ってしばらく練習していたのだが、現実はそんなに甘くなかった。

　いろいろ工夫してみても、一向にまともな攻撃魔法にならないのだ。

　パチンコ玉どころか、ピンポン玉みたいなものしかできないし、勢いもしょぼい。

「だあーーっ！　なんでだよ、スザクぅーーっ」

「キャハハハハハッ、自分の無能を人のせいにしないでくださ～い。主様には才能がないんじゃないですか～」

「グハッ……スザクの言葉が俺の心をえぐる…………チェッ、今日はやめだ、やめ」

　俺は気分転換も兼ねて、薬草採取に取り掛かった。

　しばらく頭を空にして薬草を採っていたら、かなりいい時間になっていた。

　そろそろ帰らないと、夕暮れまでに町へ戻れない。

　そこで帰り支度を始めたら、妙な気配を感じた。

　慌てて周囲を見回してみると、黒い影がいくつか目に入る。

「やっべ。闇狼（ダークウルフ）だよ」

　ダークウルフってのは狼型の魔物だ。

　一説には野生の狼が魔素に影響されて、身も心も闇に落ちたんだとか。

　名前のとおり黒々とした毛皮と、狂暴な性質を持っている。

　普段は森の奥深くに住んでいて遭わないのだが、今回は俺が深入りし過ぎたらしい。

　ムシャクシャして、注意が散漫になっていたようだ。

「どどど、どーしよう、スザクぅ？」

「落ち着いてください、主様～……とりあえず使えない火魔法で威嚇してみてはどうですか～？」

「使えないとは、失敬なっ！……だけどそうだな。無理に倒す必要はないんだ」

　俺は気を取り直して左手を前にかざし、火魔法を使おうとした。

　すると３匹のダークウルフが姿を現し、ウーッと唸りながら近づいてくる。

　はっきり言って、メチャクチャ怖い。

　ションベンちびりそう。

　そんな俺の気持ちを見抜いたのか、一番近くにいた狼が俺に飛びかかってきた。

　ふいの攻撃に驚いた俺はそのまま後ろに転倒し、かばうように出した右腕に狼が噛みついた。

　皮の上着越しに牙が腕に食い込み、振り回される。

「ウワアーーーッ！」

　噛まれた腕の痛みと、凶悪な狼の形相を間近に見たことで、俺の中で何かがキレた。

　夢中で左手を狼の頭に向け、何かを放つ。

「キャインッ」

　不思議なことに、ダークウルフはそれだけで悲鳴を上げて吹っ飛んでいった。

　俺はなんとか上体を起こしてみると、今度は残りの２匹が向かってくる。

「ウワーッ、来るな、来るなーっ！」

　喚きながら、またもや左手から何かを放つ。

　幸いにも、その内の何発かが当たって狼が吹っ飛んだ。

　すぐに起き上がって威嚇してきたので、さらに何かを放ってやると、やがて狼どもは諦めて立ち去っていった。

　しばらく息を整えながら周囲の様子を窺っていると、ようやく危機を脱したことを実感する。

　厳密に言うと、まだ１匹がすぐ近くで気絶してるんだけどね。

　胸が動いているから、まだ生きてはいるんだろう。

　とりあえず俺は革の上着を脱ぎ、噛み付かれた右腕の状態を確認した。

　そこにはくっきりと歯型が残り、今もズキズキと俺を苛（さいな）んでいる。

　震える手でリュックから治癒ポーションを取り出してフタを開けると、ポーションを右腕にすり込んだ。

　するとすぐに血が止まり、痛みがスーッと引いていく。

　ようやく気分が落ち着いた俺は、近くの木にもたれかかって休息を取った。

　スザクが話しかけてくる。

「大丈夫ですか～？　主様。なんとか切り抜けられましたね～」

「ああ、必死で抵抗したら、なんか逃げてったよ」

「さすが、主様。さっきのが無属性魔法による攻撃ですよ～」

「ああ、あれがそうなのか……また撃てるかな？」

　俺は自分の左手を見つめながら、ぼんやりと考えた。

「ところで主様、あのダークウルフはどうされるのですか～？　毛皮を持ち帰ればそれなりの値段で売れますよ～」

「そうだな……でもあれって、俺の使役獣にできないかな？　上手くいけば戦力になるだろ」

「そうですね～。でも、完全に屈服させるか、懐かせるかしないと使役契約は成立しないと思いますよ～」

「そうなのか？」

　立ち上がってダークウルフに近寄ると、そいつは目を覚まして唸り声を上げ始めた。

　牙をむいて俺を威嚇してくる。

「シーッ、俺は敵じゃないぞ、敵じゃないからな。よし、今からケガを治してやろう。だからおとなしくするんだぞ。ほーら、大丈夫だ」

　そいつは俺の攻撃を眉間に受けたらしく、額に血が滲んでいた。

　俺は必死で狼を宥（なだ）めながら、治癒ポーションをその額の傷に塗ってやった。

　すると痛みが治まってきたのか、狼はおとなしくなる。

　やがて、そいつが俺の手を舐め始めた。

「よしよし、お前、俺の使役獣になるか？」

「クウーン」

「……さすがは主様。これだけでダークウルフを手なずけるなんて、とんでもない魔物たらしですね～」

「そこはもっと素直に褒めてもいいんじゃないかな？、君……それで、契約はどうやってすればいいんだ？」

「左手を対象の頭にかざして、『契約（コントラクト）』と唱えてくださ～い。相手が了承すれば、契約が完了しますよ～」

　言われたとおりにすると、ふいに誰かの声が頭の中に響いた。

（わふっ、手当て感謝します、ご主人様。これからよろしくです）

「うおっ、なんか頭の中に声が」

「キャハハッ、さすがですね～、主様。契約によって聖獣化したようですよ～」

「これって、珍しいのか？」

「当然ですよ～。普通の魔物は、使役契約ごときで言葉を覚えたりはしません。激レアですよ～」

（わふっ、激レアですか。頑張るのです）

　こうして俺は九死に一生を得ると同時に、聖獣をもう１匹手に入れたのだった。。