俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第４章 魔境放浪編

５７．鬼神降臨

　アヤメの母親を救出するために村へ侵入した俺たちだが、いつの間にか敵に囲まれていた。

　普段ならあり得ない失態だが、索敵役のホシカゲを置いてきたのが裏目に出た。

「カ、カエデ！　なぜだ、なぜこの襲撃がばれた？」

　ヒデサトが敵の首魁に声を掛ける横で、仲間から男が１人抜け出して敵側に走った。

「ヒデサト、すまない。逆らうと家族を殺されてしまうんだ」

「サダモリ！　お前が裏切ったのか。そんな馬鹿な……」

　どうやら仲間だと思っていた奴が裏切ったらしい。

　おそらく、ヒデサトの動向を探るため、以前から仕込まれていたんだろう。

　しかし今はそんなことよりも、この場をなんとかせねばならない。

「あんたがカエデさんか？　ずいぶんと手厚い歓迎だな」

「はんっ、誰だいあんた？」

「俺はタツマ。アヤメの仲間だ」

「アヤメの仲間ぁ？……そうかい、あんたがアヤメを連れてきてくれたんだね。あの子は私の姪っ子だからさ。礼を言うよ」

　カエデがわざとらしく礼を言った。

　さすが、アヤメの親類というだけあって見た目は悪くないんだが、性格の悪さが顔に出ている。

　なんというか、人を小馬鹿にしたような態度が鼻につく、そんな奴だ。

　そんなカエデに、アヤメが問いかける。

「お母さんは、お母さんは無事なの？」

「ああ、元気さ。死ぬ前にあんたの顔を見れて、さぞかし喜ぶだろうよ」

「死ぬって、鬼神を召喚するための生贄にするんでしょ？　あなた、正気なの？」

「おやおや、どこからそんなことを探り出したんだい？　これはちょっと、ネズミをあぶりだす必要があるようだねぇ」

　カエデが残忍に笑うと、周りの何人かが怯んだ。

　さらにその声に応えるように、ある男が前に出た。

「ああ、この際だから、逆らう奴らはまとめてぶっ殺しちまうか」

　でかい男だった。

　普通、エルフ系は男でも細身でなよっとした体格なのに、目の前のダークエルフはまるでゴリラみたいだ。

　１９０センチはありそうな長身に、はちきれんばかりの筋肉をまとっている。

　おそらく、こいつがマサカドだろう。

「あんたがマサカドさんだろ？」

「ああ、そうだ。抵抗しなければ、命だけは助けてやるぞ。もちろん奴隷としてだがな」

「ハハッ、あんたごときに膝を屈するわけにはいかないな」

「なんだとぅ、小僧！」

　マサカドが殺気丸出しで睨んできた。

　何あのゴリラ、ちょー怖いんですけど。

　しかしそんなことはおくびにも出さず、啖呵を切った。

「子供相手に凄んでんじゃねーぞ、ゴリラ。あの世に送ってやらぁ！」

「ぶっ殺すっ！」

　親指を下に向けたキルサインであおってやったら、意図は伝わったらしい。

　奴が剣を抜き、今にも斬りかかろうかというその時、狼の遠吠えが鳴り響いた。

「アオォォォォォーーン」

「「「ウォンウォンウォーーーーン」」」

　遠吠えの後に多数の狼の気配が加わり、やがて２０匹を超えるダークウルフがその場になだれ込んできた。

　もちろん先頭はホシカゲだ。

　さっき囲まれた時に、念話で突入を指示しておいた結果だ。

「な、なんでダークウルフがっ！」

「うわ、うわー、寄るなー！」

「グオッ、ちくしょうっ、やられたぁ」

　周りを囲んでいた集団が一気に混乱に陥り、俺たちも戦闘に突入する。

「ヨシツネはあのゴリラを頼む。他はカエデを拘束するぞ」

「了解しました」

「お、おう！」

　でかい剣を振り回して迫ってきたマサカドを、ヨシツネが迎え撃つ。

　どちらも１歩も退かず、凄まじい剣戟が始まった。

　さすが戦士団を束ねるだけあって、マサカドは強い。

　迷宮で鍛え上げた天才剣士のヨシツネと、互角の戦いを繰り広げている。

　しかし、しょせんはゴリラ、いずれ地力の差が出てくるだろう。

　そっちはヨシツネに任せ、俺はカエデの拘束に動いた。

　しかし彼女は現場が混乱するとすぐに、アヤメの家に逃げ込んじまった。

　俺もすぐに後を追おうとしたものの、周りの護衛たちに阻まれ取り逃がしてしまう。

　それでもなんとか護衛を蹴散らして家の中に侵入すると、奥の方から物音が聞こえてきた。

「アヤメ、この先には何があるんだ？」

「この先には、この村の守護精霊を祀った祭壇があります」

「すぐに案内してくれ」

「は、はい、こっちです」

　アヤメに付いていくと、案の定カエデがいた。

　なにやら祭壇をゴソゴソ漁（あさ）ってやがる。

「おい、観念しな、オバサン。こっち向けよ」

「うるさいっ、私はまだピチピチの４０歳だよ！……あった、これだ」

　口答えしながらも祭壇を漁っていたカエデが、何かを手に取って振り返った。

　素焼きの人形みたいな代物だ。

「クックック、とんだ邪魔のおかげで、大幅に予定が狂っちまった。ほんとは姉さんを生贄にするつもりだったのにねぇ」

「それなら、諦めて無駄な抵抗はやめろ」

「嫌だね。こうなったらイチかバチか、命を懸けてやろうじゃないか。出でよ、シュテン！」

　そう言いながら、彼女は人形を床に叩き付けた。

　パキャンッという音を立てて人形が砕ける。

　さらにカエデは右手に持った短剣で左手首を切り、ビシャビシャとそこへ血を降りかけた。

　その異様な光景に、止めるのも忘れて見入っていたら、やがて人形の残骸から何か黒いものが浮かび上がった。

　それはカエデの体を包み込んだ瞬間に消え、彼女がその場に昏倒する。

　しばらく様子を窺ってからカエデを拘束しようとしたら、彼女が再び動いた。

　そしておもむろに立ち上がり、自分の体を確認するような仕種をする。

「ふむ、どうやら成功したみたいだね」

　自分の手をニギニギしながら、そう呟いた。

「なんに成功したって？」

　そう問いかけると、奴がこちらを向きながら右手を突き出す。

「ああ、まだいたのかい……目ざわりだから失せなっ！」

「ご主人様っ！」

　カエデの手から何か禍々しい力が放たれるのを見て、ササミが俺を突き飛ばした。

　おかげで直撃は免れたが、その余波だけで俺とササミは部屋の壁に叩き付けられる。

「ぐ、ぐうぅ、何が起こった……」

　見ると、アヤメも一緒に弾き飛ばされ、呻いている。

「おや、かすっただけとはいえ、みんな生きてるじゃないか……さては何かに守られているね？　だけど、これでおしまいさっ！」

　カエデが再び黒い何かを俺に放った。

　体がしびれて全く動けない俺は、まともにくらうのを覚悟した。

　しかし次の瞬間、ふいに七色の光が現れて黒いのを弾き返した。

　それを見たカエデが、明らかに動揺する。

「お、お前はまさか、アマテラスの……ぐうっ、まだこの体では対抗できないか。この決着はいずれつけてやる」

　何かそんなことを口走っていた気がするが、俺は意識を保つことができず、そのまま気を失った。

「ご主人様っ、ご主人様ぁ」

　誰かに体をゆすられ、ふいに意識を取り戻した。

「……さ、ササミ……どうなったんだ？」

「あ～、やっと起きてくれたぁ、ごじゅじんざばー。ひ～ん」

　ササミが泣きながら俺に抱き着く。

　仕方ないので、しばらくそのままにしていたら、ドヤドヤと誰かが歩いてきた。

「タツマ様、タツマ様っ！」

「ヨシツネ、ここだっ！」

　すぐに彼が姿を現し、俺を見て安堵する。

「ああ、無事でしたか、タツマ様。外はほぼ片付きました。我々の勝利です」

「そうか……ところで、カエデの姿を見なかったか？」

「いいえ、タツマ様が討ち取ったとばかり思っていたのですが……」

「いや、俺は彼女の攻撃をくらって気絶してたんだ。誰かが守ってくれたみたいなんだけど……」

　そう言いながら辺りを見回すと、緑色の何かが床の上に落ちていた。

「スザク！」