俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第３章 ミカワ国修行編

４７．ゴクウ

　初めて寄った奴隷商で、不思議な女の子を見つけた。

　どうやら呪い付きらしいその少女に、俺は精霊の気配を感じたため、その子を購入して家に帰る。

　そして解呪を試みたら、少女の外見が大きく変化したばかりか、サルみたいな奴まで現れた。

　そのサルは俺にこう言ったのだ。

「やあ、巫女の守り人（もりびと）くん。これからよろしく頼むよ」

「……ハァ？　巫女の守り人ってなんだよ？」

「えーっ、そこから説明しないといけないの？　面倒だな」

　膝ぐらいまでしかないサルが、えらそうに言う。

　その顔立ちはかわいいと言えなくもないが、妙に大人びた雰囲気もある。

「まあ、仕方ない。実は、僕は闇の精霊で、代々闇の巫女と契約してきたんだ」

「闇の巫女って、何？」

「月と闇の女神ツクヨミ様に仕え、信徒にその声を伝える存在さ。ダークエルフはみんなツクヨミ様を崇めてるから、凄い権威があるんだ」

「ふーん……それで？」

「うん、それでこの子の母親が闇の巫女だったんだけど、1ヶ月ほど前にその妹が反乱を起こしたんだよ」

　それを聞いた途端、アヤメがビクリと反応した。

　しかし彼女は何も言わず、そのまま俯いて唇を噛みしめている。

　なので改めてサルに向き直り、先を促した。

「なんでまた反乱が？」

「自分が闇の巫女になるためさ。巫女になれば、神託を受けたと言って村を自由に操れるからね」

「ふーん、トップになりたかったのね。でもそこまでして、何がしたかったんだろう」

「なんか、ダークエルフをまとめて人族に対抗すべきだー、とか言ってたよ。結局、巫女になれなくて失敗したんだけどね」

「まあ、お前がここにいるんだから失敗したんだろうな。だけど、さっきの状態は契約してたって感じじゃないよな？」

　そう言うと、サルが肩をすくめながら答える。

「うん、あいにくとゆっくり契約してる暇が無かったんだ。それで比較的手っ取り早くできる封印として、彼女と一体化させられてたってわけ」

「ふーん、その彼女がなんでまた奴隷に？」

　すると今度はアヤメが喋りだした。

「私、叔父さんに連れられて、別の村に行こうとしたの。だけど、途中で奴隷狩りに捕まっちゃって。ヒック、私は何もできないまま、叔父さんは目の前で殺されちゃって、フ、フエーン」

　とうとう泣き始めた。

　それを見た闇精霊がアヤメに歩み寄り、よしよしと頭を撫でる。

「そうなんだ。移動するために魔境を出た途端、奴隷狩りに見つかっちゃってさ。叔父さんはその場で首チョンパされて、アヤメは奴隷落ち。俺は封印されてたから、何もできなくって。それからは彼女が危害を加えられないよう、周りの思考を誘導するので精一杯だった」

「思考を誘導っていうと、闇の精霊は精神に干渉する力を持ってるのか？」

「そんなに強い力じゃないけどね」

「ふーん……それで、なんで俺の前で封印を解いたんだよ？」

「フッフッフ。それは巫女の守り人を見つけたからさ！」

　サルが、よくぞ聞いてくれたとばかりに、そう言った。

　さらにニヤニヤしながら言葉を続ける。

「アヤメの母親は、アヤメが目を付けられないように、僕を使って彼女の魔力を封印してたんだ。こう見えて、アヤメは莫大な魔力を持っているから、それを利用しようとする人もいる。だから、彼女を守るに足る守り人を見つけた時、それが解ける仕組みになってたんだ」

「おいおい、俺がその守り人だってのか？　俺はそんなに強くないぞ」

「別にあんたが強くなくても、周りの力も考慮されるんだ。たぶん使役契約の対象も含まれてるんじゃない」

「ふーん……でも、俺がアヤメのお守りをする理由にはならないよな？」

　と言ってやったら、サルが驚愕の表情を浮かべた。

「あれあれ、こんな不幸な女の子を放っておくの？　可哀想じゃん。可哀想だよね？」

「うーん、まあたしかに可哀想だけど、俺が助ける義理もないよな」

「えっ、えっ、ちょっと待って。僕の目を見てよ。アヤメ、可哀想だよね？」

　そう言いながら、サルがグイグイ顔を寄せてくる。

「こらこら、近すぎるぞ。何を焦ってんだよ」

「あっれ、おっかしいな。なんで上手くいかないんだ？」

　サルがブツブツ言いながら、首をひねっている。

　それを見たスザクが口を挟んできた。

「気をつけた方がいいですよ～、主様。このサルは今、主様の心を操ろうとしているようですから」

「ああ、そういうことか。でも、なんともないけどな」

「おそらく、主様がアヤメと契約しているために、耐性ができているのではありませんか～」

「アチャー、そういうことか……くそ、失敗したな」

　スザクに指摘され、合点がいったらしいサルが悔しがる。

　それで諦めがついたのか、サルがいろいろと喋り始めた。

　奴隷にされていたアヤメだが、その奴隷紋はこのサルの方に刻印されていた。

　だから封印を解いた時点で奴隷紋は無効になっている。

　つまりアヤメは奴隷から解放され、闇魔法の効果で俺がアヤメに協力してくれるはずだった。

　しかし、俺はアヤメと使役契約を結んでいて、さらに能力の共有もできる。

　そのため、サルによる精神干渉への耐性ができていたって寸法だ。

　危ない危ない。

　契約してなかったら、このサルにいいように操られてたかもしれない。

　しかし俺はそんな懸念はおくびにも見せず、サルに圧力を掛けた。

「さて、精霊くん。これからどうする？　条件によっては手伝ってやってもいいけど」

「じ、条件ってなんだよ？　それと、その精霊くんってのはやめてくれないか」

「あん、気に入らないか？　それじゃあヤミちゃんて呼ぶか？」

「そのヤミちゃんってのも好きじゃない。闇の精霊だからヤミって、安直すぎるだろ？」

「ご、ごめん」

　それまでヤミと呼んでいたアヤメが、申し訳なさそうに謝った。

「い、いや、別にアヤメが悪いわけじゃないんだ……」

「ふむ、それなら俺が名前を付けてやろう。そうだなぁ…………ゴクウってのはどうだ？」

　目の前のサルが孫悟空をイメージさせるから、そう提案してみた。

　するとサルはゴクウ、ゴクウと呟いてから、さも仕方ないというような仕種で受け入れる。

「ま、まあいいだろう。アヤメのご主人様の命名だからな。受け入れてやるよ」

　そう言うゴクウの目には喜色が浮かび、尻尾も嬉しそうに揺れ動いていた。

　どうやら、気に入ってもらえたようで何よりだ。

「いい名前だと思うよ、ゴクウ……あれ？」

　アヤメがそう言った途端、ゴクウが光に包まれた。

　一方のアヤメは、コテンと絨毯の上に倒れ伏す。

「あー、ニカと同じパターンだな」

「そのようですね～。ゴクウと契約してるのはアヤメの方なので、彼女が口にした時点で正式に命名されたんでしょ～」

「それでゴクウに、ごっそりと魔力を持ってかれたんだな」

　やがて光が治まると、ゴクウの実体化が完了していた。

　さっきまではちょっと透けていたのに、しっかり受肉している。

「よかったな、ゴクウ。これでお前は精霊から妖精に進化したぞ」

「ウオーッ、マジかよ。ほんとだ、なんか力も増したみたい」

「ああ、前よりたくさんの魔力を蓄えられるから、強くなってるはずだぞ」

　これはニカにも起きたことだが、受肉した分だけ保有魔力量が増えるせいか、魔法の威力が高まるのだ。

　すると、ニカがトコトコとゴクウに近寄り、手を差し出した。

「あたし、ニカ。なかま」

「……お、おう。お前も精霊から進化したのか。よろしくな」

　一瞬あっけに取られたゴクウだったが、すぐにニカの手を取って握手していた。

　その微笑ましい光景を眺めていたら、誰か俺の服を引っ張る奴がいる。

　誰かと思えば、シズカだった。

「私も、仲間になりたい」

「ええっ、シズカは元々妖精なんだからいいじゃん」

「でも、私だけ、つながってない」

「うーん、彼女も仲間にしていいもんかね？　スザク」

「よいのではありませんか～。１人だけ仲間外れもさびしいでしょ～」

「……それもそうか。よし、契約してみよう。あっ、倒れるかもしれないから誰か支えてくれる？」

　すぐにシズカと契約を交わすと、案の定魔力を奪い取られた。

　おかげで倒れかけたところを、ヨシツネが支えてくれる。

　外観上、シズカに目立った変化は無いけど、やっぱり魔力量が増えたようだ。

　そしてみんなとのつながりを実感できるようになって、喜んでいる。

　彼女が一緒に戦うことはないだろうけど、これはこれでよかったんだと思う。

　それにしても、闇精霊とその巫女とは、思いもよらぬ仲間が加わったな。