俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第３章 ミカワ国修行編

４４．快進撃

　重魔導銃ティーガーの完成後、俺とベンケイは魔闘術の習熟に取り組んだ。

　幸い２人とも魔力制御の基礎ができていたので、２日間でそれなりの練度に達した。

　そこでいよいよ、ウトウ迷宮の探索を再開することにした。

　また馬車で迷宮へ赴き、さっそく２層に潜る。

　ちなみに２層に潜るにあたっては、地図を買っていない。

　迷宮の構造が単純なのもあって、ベンケイが地図を描くことにしたからだ。

　彼は手先が器用だし、空間認識能力も優れているからね。

　以前、逃げ帰った場所へたどり着くと、剛力竜（マイティドラゴン）はそこにいた。

「よーし、さっそくティーガーの威力を試してみようかね」

「期待してますよ、タツマ様。いっそのこと倒してもらって構いませんから」

「アハハ、さすがにそれはないんじゃない」

　そう言いながら俺は通路上でドラゴンが見える位置に陣取り、ティーガーを構えた。

　その横には鋼鉄塊が置かれ、ニカが俺と鉄塊の両方に触れている。

「タツマ、いくよ」

「ああ、頼む、ニカ」

　すぐにティーガーの銃身内に弾が形成されたので、弾尻に疑似火薬を生成する。

　マイティドラゴンの眉間を狙って発射すると、ドンッという音と共に右肩に強い衝撃が来た。

　そして３０メートル近い距離を一瞬で飛び抜けた有翼弾が、ドラゴンの頭部に命中する。

「グギャアァァァァーーッ！」

　ドラゴンが血しぶきと苦鳴を上げながら暴れる。

　しかしその動きはすでに弱々しく、消える寸前のロウソクの炎のようだ。

「ニカ、もう１発くれ」

「うん、いいよ」

　すぐに装填された弾を再び発射すると、またまた頭部に命中した。

　そしてそれは最後の駄目押しとなり、ドラゴンが地響きを上げて倒れ伏す。

「凄い……本当にティーガーだけで倒してしまいましたね」

「いやはや、なんという威力。これは一種の革命ですな」

「キャハハッ、さすがは主様ですね～」

（わふ、カッコいいです）

（さすがは主様。これで探索も進みますね）

　まさかのドラゴン秒殺に、俺の株が絶賛上昇中だ。

「ありがとう、みんな。これもベンケイとニカのおかげだよ」

「アハッ、ニカのおかげ～」

　褒められた３頭身幼女が、跳びはねて喜ぶ。

「それにしても、これほどの武器があれば、もう前衛はいりませんね」

「そんなことないって。今はこっち向いてたから簡単だったけど、向きが悪い場合なんかはヨシツネたちの出番だと思うよ。次は足でも撃ってから、前衛だけで倒してみる？」

「それは名案ですね。腕が鳴ります」

　そう言って彼が腕を振り回し、不敵に笑う。

　さすがはヨシツネ。

　ドラゴンと戦うのが楽しみとか、ほとんど病気だよね。

　次に見つけたマイティドラゴンは、ティーガーで足を撃って弱らせた。

　後は前衛に任せて見ていたんだが、やはり彼らも強くなっていた。

　まず俊足を活かしてホシカゲが突っ込み、後ろ足に斬りつける。

　続くヨシツネとベンケイが上手く連携しながら、前足を攻撃してさらに動きを奪う。

　仕上げでトモエが頭突きと尻尾攻撃を繰り出すと、面白いように攻撃がきまっていた。

　結果、ほとんど俺が援護するまでもなく、１０分足らずでドラゴンが沈んだ。

　いかに傷を負っていたとはいえ、以前はほとんど歯の立たなかったドラゴンが形無しである。

「うん、確実にみんな強くなってるね」

「はい、これならタツマ様の援護なしでもやれるかもしれません」

「それじゃあ、今度は前衛だけでやってみる？　もちろん、いざという時は援護するから」

「ええ、やってみましょう」

「ハハハッ、ヨシツネ殿も好きですなあ」

　やれやれといった感じで、ベンケイがぼやく。

　そうは言いながら、彼もまんざらではなさそうに見えるのは気のせいか。

　次のドラゴンを見つけると、ヨシツネが嬉々として襲いかかっていった。

　さすがに”ヒャッハー”とかは言ってないが、それに近い勢いで敵に駆け寄る。

　ベンケイが苦笑しながらそれに付き合い、ホシカゲは敵の周囲を駆け回る。

　トモエも敵の側面に回り、頭突きや尻尾攻撃で牽制していた。

　４人に囲まれたドラゴンが唸り声を上げ、前足を振り回す。

　しかしヨシツネはそれをやすやすと躱したうえで、剣戟を叩き込んだ。

　その威力は、明らかに以前より増しているようだ。

　さらにトモエがドラゴンの横腹に頭突きをぶちかます。

「グルォウッ！」

　いかにも苦しそうなドラゴンの悲鳴から察するに、頭突きの威力もだいぶ増しているんだろう。

　スザク曰く、魔力を込めた打撃は、より内部に浸透するらしい。

　トモエもかなり巧みに、魔力を制御できるようになったようだ。

　ホシカゲも、いくらか動きが機敏になっているような気がする。

　彼も魔力による肉体強化の初歩を覚えたと言うから、その効果だろう。

　さらに魔闘術で双聖剣の切れ味も増し、その相乗効果で攻撃力が高まっている。

　今もマイティドラゴンの後ろ足に、ダメージを与えたところだ。

　その攻撃で態勢が崩れたところを、今度はベンケイが攻撃する。

　彼の戦斧に前足をえぐられたドラゴンが、ベンケイに牙を向けた。

　しかし彼はそれを盾でしのぎ、逆に低くなったドラゴンの頭部をヨシツネが攻撃する、といった具合だ。

　そんな攻撃を交互に受けているうちに、とうとうドラゴンの体が崩れ落ちた。

　最後はヨシツネがとどめを刺し、俺たちの勝利が確定する。

　とうとう俺はティーガーを撃たずじまいだったが。

　みんなに近寄りながら声を掛ける。

「凄いね。本当に前衛だけで倒しちゃった」

「ハッ、ハッ、ハッ……はい、魔闘術に、加えて、筋力強化も、覚えたので、だいぶ、楽に、なりました」

「ブハーッ、さすが、ヨシツネ殿、ですな。儂は、魔闘術だけで、精一杯、ですわい」

「いや、みんな、凄い進歩だと思うよ。ホシカゲやトモエも強くなってるしね」

（わふ、前より体が軽いです）

（私も強くなったかな～）

　みんな肩で息をしながらも、やりきった満足感に顔を輝かせている。

「うん、本当に強くなった。でもあまり無理はしないようにね。やり過ぎると、筋肉痛とかになるらしいよ」

　これはスザク情報だが、魔力による筋力強化の多用は、しばしば筋肉痛となってはね返るらしい。

　下手をすると筋肉や腱を傷めることもあるので、注意が必要だ。

　すると上で戦闘を管制していたスザクが下りてきた。

「そうですよ～、皆さん。少し余裕を持っておかないと、いざというときに動けなくなりますからね～」

「ウッ、自重します」

（気をつけるです）

（あまり調子に乗らないようにしないと）

　その後の戦闘では、ティーガーでの支援も織り交ぜながら敵を倒していった。

　おかげで探索も順調に進み、その日のうちに序盤を踏破する。

　ちょうどよい時間になったので、手頃な行き止まり部屋を見つけて野営した。

　温かい料理を食べながら、今日を振り返る。

「今日は絶好調だったな」

「ええ、数日前に逃げ帰ったのが、嘘のようです」

「まったくですな。こうもやすやすと、ドラゴンを狩れるようになるとは」

「でも明日は鋼殻竜（スチールドラゴン）が相手ですからね～。今日ほど簡単にはいきませんよ～」

「そうだよな。スチールドラゴンを倒せるようになれば、黄金（ゴールド）級も視野に入ってくるって話だし」

　俺たちはすでにシルバー級であり、１流冒険者と言ってもよいが、ゴールド級ともなると別格だ。

　準貴族みたいな立場になってどこでも歓迎されるし、税金の優遇もあるらしい。

　まさに選ばれた存在だ。

「ゴールド級なぞ、以前の儂にとっては夢のような話でした。しかし今の我々であれば、決して夢ではありませんな」

「ええ、これも全てタツマ様のおかげですよ」

「そんなことないよ。俺の方こそみんなには感謝している。でもまあ、まずはスチールドラゴンを倒してからだ。目の前の敵を片付けてから、次へ行こう」

「ハハハッ、そのとおりですな。目の前をおろそかにすると、足元をすくわれかねません」

「そうですね。明日はまた頑張りましょう」

　こうして、迷宮の夜は更けていくのであった。