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３５．ウトウ迷宮

　チンピラを罠にはめてから１週間は、カザキ周辺を歩き回って地理の把握に努めていた。

　その合間に採取依頼や討伐依頼をこなし、だいたいこの辺の状況は掴めたと思う。

　そこでいよいよ俺たちは、迷宮探索に挑むことにした。

「それでタツマ様、どの迷宮に潜るのですか？」

「うーん、ちょっと悩んでるんだよね。普通ならアリガに似たムツナなんだけど……」

　このカザキ周辺にはムツナ、ミアイ、ウトウ、ダイモンの４迷宮があるが、ムツナは獣系、ミアイは蟲系、ウトウは竜系、ダイモンがアンデッド系と、それぞれに特色がある。

　アリガの延長みたいな感じでムツナに潜るのが自然だが、他の迷宮も捨てがたい。

　するとベンケイがお勧めを教えてくれた。

「４迷宮それぞれに特徴がありますからな。しかし、迷っているのならウトウがお勧めですぞ。竜系の魔物が出る迷宮は珍しいですからな」

「へー、珍しいんだ。でも竜系の魔物って、強そうだよね」

「それは間違いありませんな。しかし、それだけにイノチの放出量も多く、肉体強化が早くできますぞ。それに中が広いらしいので、トモエも戦いやすいでしょう」

「なるほど、それはけっこういいな……珍しいっていう話だし、とりあえずウトウへ行ってみようか」

「ええ、それがよいでしょう」

　こうして、俺たちはウトウ迷宮に挑むこととなった。

　ウトウ迷宮までは歩けば半日ほどの距離があるが、毎朝カザキから馬車が出ることになっている。

　まだ暗いうちから馬車に乗リ込むと、１刻ちょっとでウトウ迷宮に着いた。

　当然、トモエは馬車に乗れないので、後ろをついてきた。

　迷宮前の広場は、思ったよりも閑散としていた。

「あまり人は多くないんだね」

「竜系の魔物は手強いので、それなりに腕に覚えのあるものしか来ないのでしょう」

「なるほど。俺たちが来てもよかったのかな」

「我々なら問題ありません。まずは地図を買いましょうか」

　ヨシツネが自信満々というか、楽しそうにしている。

　そりゃあ、ヨシツネは間違いなく強者だけど、俺はそれほどでもないんだぞ。

　まあ、いざという時は彼らが守ってくれるだろうから、なんとかなるか。

　窓口で１層の地図を買い求めたら、銀貨１０枚もした。

　どれだけ大層なことが描いてあるのかと思ったら、その内容はむしろアリガ迷宮よりもシンプルだった。

　通路の数が少なくて、分岐点は大きな部屋になってるようだ。

　さらに中盤が無くて、序盤と深部のみときた。

　迷宮ってのもいろいろだね。

　それにしても、この内容で銀貨１０枚も取るってのは、どうなんだろうか。

　ここに潜るような人はそれなりに強い冒険者ばかりだから、気にされないのかもな。

　そんなことを考えつつ、さっそく潜ることにした。

　アリガと一緒で、入り口で銀貨１枚を払って階段を降りる。

　その先にはやはり広い部屋と水晶台があった。

　部屋の奥の通路を進むとＴ字路にぶつかったので、左へ行く。

　少し進んだら、ホシカゲから警告が入った。

（わふ、少し先に何かいるです）

　それを受けて慎重に進むと、広そうな場所が見えてくる。

　そーっと中を窺うと、直径１０メートルくらいのドームの中に、初めて見る魔物が５匹もいた。

　そいつらは全高が１２０センチぐらいの、２本足で歩くトカゲだった。

　けっこうガッチリしていて、体重は４０キロぐらいはあるだろう。

　小ぶりな前足には鉤ヅメが目立ち、大きなお口にはびっしりと歯が生えている。

　小型のディノニクスって感じだな。

　ギルドで調べた情報によれば、こいつらの名前は盗賊竜（シーフラプトル）。

　その強靭な脚で跳び回り、牙と爪で冒険者に襲いかかる凶暴な魔物だ。

　しかも集団での狩りに長け、最大で１０匹くらいで襲ってくるらしい。

　最初に出会う魔物にしては、ちょっと手強すぎないだろうか。

　そう考えていたら、ヨシツネから念話が入った。

（タツマ様、近くの奴から３連射（トリプル）で攻撃してください。それと同時にみんなで突っ込めば、すぐに殲滅できるでしょう）

（おいおい、大丈夫か？　トリプルでもどれだけダメージを与えられるか分かんないぞ）

（多少でもダメージが入れば、我々が片付けますよ）

（ずいぶんとやる気だな。まあいいや、それじゃ撃つぞ）

　入り口の壁際から左手を突き出してトリプルと念じると、３発の石英弾がラプトルに飛んでいった。

　その弾はキッチリとラプトルの頭部を捉え、そいつを転倒させる。

　それと同時にヨシツネたちが飛びだし、敵に向かっていった。

　俺もすぐに別のラプトルにトリプルを放ったが、すでに気づかれていて躱されてしまう。

　しかし、そこへホシカゲが駆け寄り、すれ違いざまに双頭剣で斬りつけた。

　さらにヨシツネが乱入してバスタードソードを振リ回す。

　ベンケイは少し後ろに控えていて、漏れてきたラプトルにとどめを刺していた。

　俺もトリプルで援護していたら、あっという間に敵が全滅していた。

「ケガは無かった？」

「ええ、全くありません」

「今回は数が少なかったので、すぐに片付きましたな」

「まあ、そうなんだけどさあ。ちょっと強引じゃなかった？」

「いいえ、完全に想定内です。体の動きを見れば、相手の実力もだいたい分かりますから」

　それはお前だけだっつーの。

　しかし実際に問題は無かったのだから、あまり強くも言えない。

　魔石を回収すると、また探索を始めた。

　しばらく進むと、次の分岐点が見えてきた。

　入り口からそっと覗くと、ラプトルが９匹もいやがった。

　再び念話でみんなと相談する。

（今度は９匹もいるぞ）

（それなら、私がつっ込んでかき乱しましょう。奴らの牙など効きませんからね）

　今度はトモエがやる気のようだ。

（うーん、それでもいいけど、もう少し確実にやろうよ。まず俺とベンケイ、ニカで突入して敵を引きつける。そして寄ってきたところを散弾銃（ショットガン）で攻撃して、怯んだところを殲滅しよう）

（良い作戦だと思います）

（了解ですわい）

（それでいいですよ）

（了解なのです）

　みんなの合意が得られたので、ベンケイとニカを連れて飛びだした。

　ベンケイが盾と戦斧を構える後ろで、俺はショットガンの準備をする。

　ニカも給弾係としてついてきてるが、ちゃっかり地面の下に隠れていた。

　すると、俺たちに気がついたラプトルが、ゾロゾロとこちらへ寄ってきた。

　先頭の奴が５メートルに近付いたところ、ショットガンをぶっぱなす。

　ギンギンに尖らせた数十個の三角すいが、ラプトルの体表に突き刺さった。

「ギャーッ、ギャーッ！」

　手傷を負って騒いでる奴らに、仲間が襲いかかった。

　ヨシツネの剣とベンケイの戦斧がラプトルを次々と仕留め、ホシカゲは双頭剣で足を斬って回る。

　さらにトモエは尻尾を振り回し、奴らを吹き飛ばしていた。

　まだ絶命してない奴には、俺がトリプルでとどめを刺していく。

　終わってみれば、今回も無傷の完勝だった。

「フウッ、とりあえず上手くいったな」

「ええ、この手の敵にはショットガンが有効ですね。さすがはタツマ様です」

「いやいや、みんながいてこその圧勝だって」

　前衛がしっかりしていなければ、射撃魔法も役に立たないからな。

　その後も探索を続け、夕刻までには序盤をほぼ探索できた。

　それほど広い範囲を歩き回ってはいないのだが、何しろ出てくる数が多い。

　おかげで５０匹以上ものラプトルを狩り、収入は金貨２枚半を超えた。

　ラプトルの魔石が銀貨５枚ってのは、まあ妥当なところだろう。

　しかし、ショットガンみたいな手段を持っていないと、けっこう手こずるのかもしれない。

　その晩は迷宮前の広場にテントを張って野営した。

　さすがに馬車で来てるので、毎日帰る訳にもいかない。

　他に野営してる冒険者もいるし、衛兵が駐留しているのでこの辺は安全だ。

　焚き火を囲みながら夕食を取り、少しだけどお酒も飲んだ。

　みんなで故郷の話なんかをして盛り上がる。

　そしたら、ヨシツネが悲しそうな顔をしてたけど、それはどうしようもない。

　いずれ、彼の名誉を回復させてやりたいとは思うが。

　ああ、星空が綺麗だな。