俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第３章 ミカワ国修行編

３２．新拠点

「今回の旅の英雄たちに乾杯！」

「「かんぱ～い」」

　オワリ国からミカワ国への商隊護衛の途中、大規模な山賊に襲われた。

　先制攻撃を食らって苦戦はしたが、なんとか山賊の撃退に成功した。

　その後は大したトラブルも無く、翌日には目的地のカザキにたどり着き、今こうしてそれを祝っていた。

「くはーっ、困難な旅の後の酒は美味いな～」

「ええ、格別ですね」

「そんな遠慮せずに、ジャンジャン飲み食いしてよ。これは俺からのささやかなお礼だから」

「はぁ、ごちそうになります」

　商隊を率いていたリョウマが俺たちの活躍にいたく感激し、護衛料アップのうえに酒宴まで開いてくれているのだ。

「なんだい、ヨシテルさんたちのことを考えてるのかい？　彼らだって分け前をもらえたんだ。君には感謝しているよ」

　正規の護衛だったヨシテルのパーティは、３人が死んで残り３人も負傷という惨状だった。

　リョウマは彼らも誘ったのだが、仲間が死んだ状況では楽しめないと辞退してきた。

　俺はそんな彼らのためにせめてもと、山賊の懸賞金の半分を渡してやった。

「それにしても、賞金が金貨１２枚とは残念だったね。あの規模の山賊なら、その倍はしてもおかしくないんだが」

「ええ、それは衛兵にも言われました。どうやら、まだ名前が売れる前だったようですね」

「そうだろう。事前に察知していたにもかかわらず、ヨシテルさんたちが半壊したんだ。あれはかなり厄介な奴らだった。しかし、それを全滅させてしまうんだから、君たちは本当に凄いよ」

「いえ、それほどでもないですよ。まあ、しいて言えば仲間が優秀なんです」

　ヨシツネとベンケイを持ち上げてやったら、照れくさそうにしていた。

　ちなみにホシカゲとトモエは、宿の厩舎でお留守番だ。

　一応、美味い食事は与えてある。

「うむ、ヨシツネさんもベンケイさんも強いからね。本気で専属の護衛になってもらいたいほどだ」

「すみません。せっかくなんで、いろんな仕事をしたいんですよ。迷宮に潜って修行もしたいし」

「そうかい？　残念だなぁ……気が変わったらいつでも雇うから、言っておくれ」

「はい、ありがとうございます」

　昨日からしきりに専属で護衛にならないかと誘われているが、丁重にお断りしている。

　まだこの国に来たばかりだし、お金にも困ってないからしばらくのんびりしたいのだ。

「そういえば、住む所はどうするんだい？」

「当面は宿暮らしで、そのうち家を借りようと思ってます」

　それを聞いたリョウマが、ニヤリと笑う。

「そうか！　それならいい家があるぞ。実は幽霊か何かが出ると言われる物件があってな、全然借り手が付かんのだ。君たちなら住めるんじゃないか？」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。いくらなんでも、そんな物騒な家は嫌ですよ」

「心配ないよ～。ただ何か妙な気配がするってだけで、実害は無いんだから……しかし原因が分からんのだよなあ。お祓（はら）いとかもしてもらったのに……」

　リョウマが困ったという顔で、酒をあおる。

　するとスザクが念話を送ってきた。

（主様、その家を調べてみましょ～。もし原因を突き止めて排除できれば、格安で借りられるかもしれませんよ～）

（何か心当たりがあるの？）

（はい～、たぶん解決できると思いますよ～）

　ふむ、それが本当なら美味しそうな話だな。

「リョウマさん。もし、その幽霊とやらの正体を突き止めて排除できれば、格安で貸してもらえますか？」

「おっ、乗ってきたね。そうだな……相場なら月に金貨２枚のところを、銀貨５０枚でどうだい？」

「そんなに安くていいんですか？」

「なにせ、借り手が付かずに困ってるくらいだからね。原因を突き止めてもらえるのなら、謝礼を払ってもいいぐらいだよ」

「分かりました。それじゃあ明日、そこを見てから相談させてください。まだ解決できると決まったわけでもありませんから」

　上手くいけば、格安で家に住めるかもしれないな。

　一軒家なら、ホシカゲやトモエも一緒に住めて都合がいい。

　その後はしばらく歓談を楽しんでから、宿へ帰った。

　翌日にリョウマの所へ赴くと、準備万端で待っていた。

　すぐに彼の案内で問題の家に向かったのだが、それは想像以上に良いな家だった。

　外観は木造モルタルの２階建てって感じだが、けっこう大きい。

　ちょっとしたお屋敷といえるほどで、しかも大通りに面していて便がいい。

　中に入ってみても、やはり広かった。

　１階には大きなリビングとキッチン、部屋が１つにトイレとお風呂が備えられていた。

　そう、お風呂があるのだ。

　この世界でもお風呂は人気だが、庶民は共同浴場に行くしかない。

　個人でお風呂があるのは貴族とか、相当なお金持ちってのが相場だ。

　さらに２階には部屋が４つもあって、全員が個室で寝られる。

　これは金貨２枚でも安いぐらいだ。

　問題は、怪現象の正体を突き止められるかどうかだが……

「凄いですね、この家。怪異の正体を突き止めるために、何日か泊まってみてもいいですか？」

「もちろんだよ。この鍵を渡しておくから、自由に使ってくれたまえ。問題が解決するよう祈ってるよ」

　そう言って、リョウマは帰っていった。

　俺たちはリビングに残されていたテーブルで休憩することにした。

　ちなみに、ホシカゲとトモエも中に招き入れた。

「主様、お茶でも飲みませんか～？」

「そうだな。ここの魔導コンロは使えるかな？」

　キッチンの魔導コンロをチェックしたら、まだ魔石が残っていた。

　魔導コンロってのは魔石の魔力を燃料にして、物を加熱する魔道具だ。

　それに野営用の鍋を掛けて、お湯を沸かした。

　水はお風呂の近くに井戸があった。

　みんなでバケツリレーをすれば、お風呂の水を溜めるのにも、それほど掛からないだろう。

　お湯が沸いたところでお茶っ葉を入れ、適当な器に注いでお茶を楽しむ。

　これからどうしようか、などとお喋りをしていたら、何かキッチンの方に気配を感じた。

　おかしいと思ってキッチンの方を見ていると、ふいに視界に色が付いた。

　スザクが魔力視界を共有してくれたのだ。

　すると、さっきまで誰もいなかったキッチンの柱の陰から、顔を出して覗く女性が見えた。

　その人は真っ白なエプロンドレスを着た金髪の女性で、歳は２０歳ぐらいに見える。

　派手さは無いが、優しそうな感じのきれいな人だ。

　その女性と目が合ってしばらく見つめ合っていたら、自分が見られていることに気がついた彼女が柱の陰に隠れる。

　彼女はその後もちょこちょこ顔を出しては、こちらを窺っている。

　どうやら事情が分かっているらしいスザクに、彼女のことを聞いてみた。

「なあ、スザク。あれってなんなの？」

「あれは絹服妖精（シルキー）ですよ～、主様。おそらく、この館の怪異の正体でしょうね～」

　その声に気づいたみんながキッチンの方を見ると、彼女がまた驚いて隠れた。

　そしてまたそーっと顔を出して、こちらを窺う。

　そんな彼女に、手招きをしてみた。

　すると、シルキーはおどおどしつつも、こっちへ寄ってきた。

　少々時間が掛かったが、ようやく俺の目の前に彼女がたどり着く。

　そんな彼女に椅子を勧めると、ちょっと離れて座ってくれた。

　そこで冷めかけたお茶を勧めてみたら、恐る恐るそれを口に含み、そして彼女が嬉しそうに笑った。

　それはまるで、花が咲いたような笑顔だった。

　しかし、すぐに状況を思い出して視線を落とし、ポツリと呟いた。

「なんで、私のこと見えるの？」

「ああ、それはこのスザクのおかげだよ」

　そう言いながらスザクに説明を求めると、彼女の解説が始まった。

「私には妖精とか精霊が見えるのですよ～。さらにここにいる仲間内でなら、感覚を共有することができるんで～す」

「……そんなの、普通じゃない」

「そうですよ～。主様は偉大な使役師ですからね～」

　珍しくスザクに持ち上げられたりすると、ちょっと照れくさいな。

　しかしそれよりも、目の前のシルキーと話をつけなきゃ。

「オホン……それじゃあ、こっちから質問だ。なんでこの屋敷で怪異を起こしてるの？」

　そう質問すると、彼女はバツが悪そうに語り始めた。

　聞けば、この屋敷の最初の主人と目の前のシルキーは相性が良く、けっこう親しくしていたそうだ。

　普通ならシルキーは見えないから、人知れず掃除をする程度のところを、その主人とは家族のような付き合いをしてたとか。

　しかし、その主人が５年前に世を去り、屋敷は他人の手に渡った。

　当然、それ以後入居してくる人たちにシルキーは見えない。

　見えないのだが、この彼女は昔の家族付き合いが懐かしくて、しばしば接触を試みてしまう。

　すると、その無駄な努力が人々に怪異として受け止められ、入居してもすぐに出ていってしまうという悪循環に陥ったらしい。

「なるほどなぁ。それは不幸な状況だったね。たとえ彼女に害意が無いとしても、一般人には分かんないからな」

「そうですね～。でも、私達となら一緒に暮らせますよ～」

　スザクがそう言うと、シルキーが驚いた顔をする。

「い、いいの？　私なんかと」

「なんの問題もないよ。何しろこっちには、すでにスザクとニカがいる。むしろ、家事を手伝ってくれるんなら、大歓迎だ」

「本当？　私、なんでも、するよ」

「よし、交渉成立だ。これからよろしくな……えーと、名前はなんだっけ？」

「シルキー」

　彼女は当然のことのようにそう言う。

「あー、そうか……それじゃあ、俺から名前を贈ろう。シズカってのはどうだ？」

　またまた源義経がらみの人物から、シズカと名づけてみた。

　おとなしそうな顔をしているから、ピッタリだろう。

　彼女はシズカ、シズカと呟いてから、嬉しそうに微笑んだ。

　どうやら気に入ってもらえたようだ。

　こうして俺たちは、新たな拠点と仲間を手に入れた。