俺の周りは聖獣ばかり～使役スキルで成り上がる異世界建国譚～

第７章 戦雲編

９６．外交交渉

　防衛会議の２日後、俺はノブナガと会談することができた。

　指定の時間にオワリの国主邸に赴くと、客室に招き入れられる。

　ちなみにスザクも肩に乗せて連れてきている。

　国主相手に無礼と取られかねないが、最初の謁見時に許可をもらった。

　しばらく待っていると、ノブナガが入ってきた。

「これはタツマ殿、久しぶりだな」

「お久しぶりです、ノブナガ様。本日はお時間を取っていただき、感謝致します」

「なに、俺と貴殿の仲だ。そうかしこまるな……それで、どういったお話かな？」

　ノブナガは椅子に座ると、勝手に煙草を吸い始めた。

　こうしてくだけた態度で接してくれるのは、俺も信用されつつあるってことなのだろう。

「はい。今日は国同士の外交について、相談に参りました」

　それを聞いたノブナガは片眉を上げたが、それほど動揺は見せなかった。

　おそらくある程度、予想済みだったってことだろう。

「国同士、ということは、タツマ殿は外交官であったか。どちらの国であるかな？」

「はい、シナノ国と申します」

「はて、そのような国の名前、初めて聞くな…………たしかシナノといえば、大魔境の呼び名であったと思うが」

「お察しのとおり、大魔境の中にある国です」

　それを聞いたノブナガの雰囲気が変わった。

　表面的には笑っているが、物騒な気配が漂い始める。

「ほほう……外縁部ならいざ知らず、魔境の中で人が暮らしていけるとは知らなんだな。参考までに、どのようにして魔物の襲撃を防いでいるのか、聞かせてもらえぬか？」

「申し訳ありませんが、それは機密事項です。今はまだお答えできません」

「今はまだ、か……ということは、いずれは可能性があるのだな？」

「互いに信頼関係が結べれば、可能と存じます」

　それを聞いたノブナガが、面白そうにニヤリと笑う。

　２，３口煙草をふかし、再び口を開く。

「ふむ、実に興味深いな。して、信頼関係を結ぶには、どうすればよいのだ？」

「はい、可能であれば貴国との間に友好条約、もしくは通商条約を結べたらと考えております」

「友好条約か……まだ海のものとも山のものとも分からぬ国と結ぶのは、難しいだろうな。仮に友好条約を結んだとして、我が国にどんなメリットがある？」

「そうですね……魔境産の魔物素材や、優秀な武器防具を提供できます。もちろん対価はいただきますが、友好価格でお譲りしましょう」

「ほほう、そこには以前、献上してきた業物も含まれるのか？」

「ええ、もちろんです」

　俺があっさり答えると、またノブナガの片眉が上がった。

　前に献上したダンケイの剣には、ずいぶん喜んでいたからな。

　またしばらく煙草を吸っていたノブナガが、ポツリと呟く。

「やはりクニトモ村を抱え込んでおったか。オウミの名匠が村ごと消え、まさか魔境に行っていたとはな。一体、どうやったのだ？」

「それはご想像にお任せします」

「まだ信用できんか。しかし、あまりに情報を出し渋られると、こちらも信用できんなあ」

「そうは仰（おっしゃ）られても、軍事機密ですから」

　ちょっといらついたふりをするノブナガを、俺は軽く受け流す。

　なんてったって、これは外交交渉だ。

「え～い、もうよい。ところで、シナノ国の国主は、どなたかな？」

「私です」

「……は？」

「だから私です。私がシナノ国主　タツマ・ミヤモトです」

　一応、貴族らしく姓も付けてやったぜ。

　ただの前世からの流用だけどな～。

　それを聞いたノブナガが、しばし言葉を失う。

　俺が他国の手の者だとは予想していても、さすがに国主だとは思ってなかったのだろう。

「……お、お前が国主だと？」

「はい」

「国主のくせに、たった１人でここに乗り込んできたのか？」

「ええ、あんまり仰々しいのは嫌いなんで。あ、でもやっぱり外交的には、そういうハッタリも重要ですかね？」

　ちょっとなめた受け答えをしてたら、とうとうノブナガがぶちギレた。

「ふざけんなっ！」

　思わず耳を塞ぎたくなるほどの大音声だ。

　耳がキーンとなってる。

　その後もしばらくギャアギャア騒ぐのを受け流してたら、ようやく静かになった。

　しかし今度は体裁をかなぐり捨て、俺を威嚇し始める。

「おいっ、もしお前が本当に国主だってんなら、捕虜にしちまうぞ」

「もちろんそれには抵抗しますが、まずは話し合いを望みます」

「ふざけんなっ！　俺の護衛が１人だけだとでも思ってんのか！」

　この部屋には今、俺とノブナガの他に、執事らしきおっさんと護衛が１人ずついた。

　しかし、ノブナガはなかなかに臆病な性格らしい。

　俺なんかと会談するのに、隠し部屋に５人も兵士を控えさせているのだ。

　並みの人間には分からないが、魔力を視認できるスザクからすれば丸見えだ。

　俺はその隠し部屋を指差しながら、答えてやった。

「そちらに５人ほど控えているのは知っていますよ。しかしまあ、それでも俺は捕まりませんが」

　それを聞いたノブナガがスッと目を細め、さらに脅しを掛ける。

「ほほう、大した自信じゃねーか。しかし、いくら白銀（シルバー）級の冒険者だからって、無傷じゃ済まねーぞ。下手すりゃ死ぬかもしれない」

「いえいえ、俺も１人じゃないですから」

　その言葉と同時に飛び立ったスザクが、眩い光に包まれた。

　するとノブナガの背後で壁の一部が外れ、異変を感じた兵士が飛び出してくる。

　しかし、光の後に現れた存在に、彼らは息を飲んだ。

「こ、これは夢か……」

「ひょっとして、あれは伝説の霊鳥　朱雀様」

　その幻想的な真スザクの姿に見惚れた兵士たちは、身動きが取れない。

　その様子を見たノブナガが、忌々しそうに舌打ちをした。

「チッ、まさか四神を味方に付けていたとはな。これじゃあ、俺の方が悪者だ」

「脅しを掛けてきたのはそっちが先ですからね。とりあえず、俺が国主だってのは納得してもらえましたか？」

「ああ。四神が味方なら、魔境に国を作ってるってのも嘘じゃねえだろう。タツマ殿を国主として認めよう。おい、お前らは下がれ！」

「しかし、殿！」

「四神の前でお前らの力なんか役に立つか！　逆に俺が害される心配もないから、下がれっ！」

　執事だけを残して護衛が引き上げると、室内に平穏が戻った。

「さて、タツマ殿。いや、タツマ公と呼ぶべきか。これで邪魔者はいなくなった。もっと腹を割った話をしようじゃないか」

「ありがとうございます、ノブナガ公。しかし俺が望むのは貴国との外交の樹立です。それ以上でも以下でもありません」

「フフンっ。本当か？　カイやミカワを牽制して欲しいのではないか？」

　いかにも俺は知ってるんだぞ、という顔でノブナガが問いを放つ。

　さすがノブナガ、よい耳をお持ちのようだ。

「そうですね……もし友好条約を結んでいただけたら、手紙の仲介をお願いしたいとは思ってます」

「手紙って、どんな？」

「”俺の国にちょっかい出したら、ただじゃおかねーぞ、こら”　という内容を、もう少し穏便に書いたものです」

　それを聞いたノブナガが、突然笑いだした。

　ツボにはまったらしい。

「ブハハハハッ、た、ただじゃ済まさねーってか……ヒヒヒヒヒッ、お、おもしれーじゃねえか」

　ひとしきり笑ったノブナガが、ようやく居住まいを正す。

「はー、笑ったぜ……しかし、本当に手紙の仲介だけでいいのか？　４ヶ国合同で攻められたら、かなりヤバいだろう？」

「地の利はこちらにありますからね。なんとかしてみせますよ」

　俺はさも大したことがないように言ってのけた。

　実際のところ、鬼神シュテンの介入も考えれば、そう余裕があるわけではない。

　しかしここで弱みを見せては、対等な関係を築けなくなるだろう。

「そうか。まあ、ヤバいようなら、手を貸すぜ。一昨年は世話になったからな」

「それはどうも。でも、大丈夫だと思いますよ」

　ノブナガは俺の心の内を見透かすかのように、ニヤニヤしている。

　それほど余裕がないのを、見透かされちまったか。

　俺の演技もまだまだだな。

　しかしどの道、そう簡単に頼るわけにはいかないのだ。

　なんとか敵をはね返して、我が国の実力を見せつけてやりましょう。