剣と魔法と引きこもり３ ― 史上最低の詐欺師と絶対的天然方向音痴 ―

第五章 そして混沌は続く

第三十六話 天然エルフの日常

　神は、至高のポテチに満たされ、詐欺師は、莫大な富を手に入れた。

　王国には、活気が戻り、人々は、それぞれの「やる気」を取り戻して、日々の営みに精を出している。

　世界は、元に戻った。

　いや、以前よりも、さらに、力強く、前へと進み始めた。

　だが、その世界の大きな変化の中心で、一人だけ、全く何も変わらない存在がいた。

　エルフの弓使い、シルフィ。

　彼女の日常は、あの、地獄の迷宮での、奇想天外な大冒険を経てもなお、驚くほどいつも通りだった。

「…うーん…。おかしいですね…」

　シルフィは、王城の庭園で、一人、首を傾げていた。

　彼女は、今、真剣な顔で、何かを探している。

　アイリスが、冒険の始まりに、彼女に約束した、「虹色に輝くお花畑」。

　あの冒険は、終わった。

　だが、シルフィの頭の中では、まだ、終わっていなかったのだ。

「アイリスは、『冒険に行けば、ある』と、言っていました。…ということは、あの、不思議な扉の向こう側に、あったのでしょうか…？」

　彼女は、古文書館の、禁断書庫へと続く、あの扉のことを、思い出していた。

　だが、あの扉は、今や、固く閉ざされ、二度と開くことはない。

「…きっと、私が見つけられなかっただけなのですね。…よし！ もう一度、探してみましょう！」

　彼女の、超絶ポジティブな思考回路は、「アイリスに、騙された」という可能性を、完全に除外していた。

　約束は、絶対なのだ。

　ただ、自分が見つけられていないだけ。

　彼女は、そう信じて疑わなかった。

　こうして、シルフィの、新たな、そして、永遠に終わることのない、「虹色のお花畑探し」という壮大な冒険が、再び始まったのだった。

　彼女は、まず、王城の中を、くまなく探し始めた。

　厨房では、やる気を取り戻した料理長が、鬼のような形相で、若い料理人たちに、檄を飛ばしている。

「なってない！ そんな、気の抜けた盛り付けで、お客様が満足すると思うのか！ 料理は、心だ！ 情熱だ！」

「は、はい、料理長！」

　その、熱気あふれる厨房の隅で、シルフィは、くんくんと、鼻を鳴らしていた。

「…なんだか、とっても、いい匂いがします…。虹色のお花畑は、このオーブンの中に、あるのでしょうか…？」

　彼女が、巨大なオーブンの扉に、手をかけようとした、その瞬間。

「こらーっ！ シルフィ殿！ そこは、今、新作のアップルパイが、入っておるのでありますぞ！」

　料理長の、愛のある怒声が、飛んできた。

「わあ！ アップルパイ！ 私、大好きです！」

　彼女は、あっという間に、お花畑のことを忘れ、焼きたてのアップルパイを、嬉しそうに、頬張るのだった。

　次に、彼女が向かったのは、王立魔術学院。

　そこでは、芸術への情熱を、爆発的に、取り戻したジーロスが、新たな美の創造に没頭していた。

「足りん！ ピンクと、ゴールドだけでは、美は、完成しない！ 次は、プラチナだ！ 校舎の、全ての窓枠を、プラチナで、装飾するのだ！ そして、その周りに、夜空の星々のように、ダイヤモンドを、散りばめる！」

　彼は、足場の上から、魔術師たちに、狂気の指示を飛ばしている。

　シルフィは、その、あまりの眩しさに、目を、ぱちぱちさせた。

「わあ…！ キラキラです…！ ジーロス様、あのお星様は、食べられるのですか？」

「おお、シルフィ殿！ 君か！ 君の、その、純粋な美への問いかけ、実に素晴らしい！ だが、残念ながら、それは食べられん！ 美とは、時に、腹を満たさぬ、残酷なものなのだよ！」

　ジーロスは、高らかに、笑った。

　シルフィは、食べられないと聞いて、少しだけがっかりしたが、その、キラキラした光景は、彼女の心を十分に満たしてくれた。

　そして、彼女は、王国騎士団の、第一訓練場へと、やってきた。

　そこでは、以前とは、比較にならないほどの、熱気が、渦巻いていた。

　騎士たちは、自ら、進んで、ギルの、理不尽な訓練に、挑んでいる。

「ギル教官！ 城壁二百回、終わりました！ 次の、ご指導を！」

「よろしい！ ならば、次は、その城壁を、歯で、持ち上げてみせるでありますぞ！」

「押忍！」

　その、あまりに暑苦しい、狂気の空間の、片隅で。

　シルフィは、一人の若い騎士に、話しかけていた。

「あのう…。虹色に光るお花畑を、知りませんか…？」

　若い騎士は、汗を拭うと、真剣な顔で、答えた。

「虹色の花畑…。…申し訳ありません、シルフィ殿。そのような場所は、存じ上げません。ですが、この国を守る、我々騎士の誓いは、虹のように、七色に輝いております！」

　その、あまりに熱血で、少しだけ、的外れな答え。

　だが、シルフィは、満面の笑みで、頷いた。

「わあ！ そうなのですね！ とっても素敵です！」

　彼女は、騎士たちの、その、ひたむきな「やる気」に、心の底から感動していた。

　虹色のお花畑は、見つからない。

　だが、彼女の周りの世界は、以前よりも遥かに、カラフルで、キラキラと輝いて見えた。

　夕暮れ時。

　結局、お花畑を見つけられなかったシルフィは、少しだけしょんぼりしながら、王城の庭園を、とぼとぼと歩いていた。

　その、彼女の目に、見慣れた、二つの人影が、飛び込んできた。

　アイリスと、テオだった。

　テオは、何やら、新しい商品の、企画書のようなものを、アイリスに、熱心に、見せている。

「いいか、アイリス！ 今度の新商品は、お前を、全面的に、フィーチャーする！ その名も、『聖女のため息』！ お前が、公務で疲れた時に、こぼした、あの、か細いため息を、瓶詰にして、売るんだ！ これは、売れるぞ！」

「…テオさん。それは、ただの空き瓶ではありませんか…」

「馬鹿野郎！ 『物語』を売るんだよ！ 『物語』を！」

　アイリスは、休暇中にもかかわらず、テオの、悪魔的な商談に、付き合わされていた。

　だが、その表情は、以前のような、完全な虚無ではなかった。

　どこか、呆れながらも、その、あまりに馬鹿馬鹿しい会話を、楽しんでいるようにも、見えた。

「あ、シルフィ！」

　アイリスが、彼女の姿に、気づいた。

「どこへ、行っていたのですか？ 心配しましたよ」

「アイリス！ テオさん！」

　シルフィは、二人の元へと、駆け寄った。

「あのですね、虹色のお花畑が、どこにも、ないのです…。私、探しきれなくて…」

　その、しょんぼりとした、子犬のような表情に、アイリスは、一瞬、罪悪感で胸がちくりと痛んだ。

　だが、彼女は、聖女だった。

　そして、この純粋なエルフの夢を壊すことなど、できなかった。

　彼女は、そっと、シルフィの前にしゃがみ込むと、優しい声で言った。

「…シルフィ。虹色のお花畑は、きっと、ありますよ」

「本当、ですか？」

「ええ。ですが、それは、簡単には見つけられない、特別な場所なのです。…だから、また、明日、一緒に探しましょう？」

　その、優しい、嘘。

　シルフィの顔が、ぱあっと、輝いた。

「はい！ 約束、です！」

　テオは、その光景を、やれやれ、という顔で眺めていた。

「ひひひ…。聖女様も、人が悪いねえ」

　夕日が、三人の姿を、オレンジ色に、染めていく。

　王国を救った、奇妙な、三人のパーティー。

　彼らの、日常は、何も変わらない。

　聖女は、相変わらず、面倒事に巻き込まれ、詐欺師は、相変わらず、金儲けに勤しみ、そして、エルフは、相変わらず、本能のままに生きている。

　シルフィは、空を見上げた。

　そこには、美しい、夕焼けが、広がっていた。

「わあ…。見てください、アイリス、テオさん！ 空が虹色です！」

　彼女が、指さした先。

　そこにあったのは、ただの、オレンジ色の空。

　だが、彼女の、純粋な瞳には、それが、七色に輝くお花畑のように見えていたのかもしれない。

　彼女の冒険は、まだ続く。

　いや、彼女の、生きる毎日、その全てが、きっと、冒険なのだ。

　彼女の、その、変わらない日常こそが、この、混沌とした世界における、一つの、確かな、救いなのかもしれない、と。

　アイリスは、そんなことを、ぼんやりと、考えていた。

　そして、隣で、テオが、「夕焼け味のピクルス、か…。いや、それじゃ、売れねえな…」と、真剣な顔で呟いているのを聞いて、思わず、ふふっ、と笑ってしまった。

　彼女の、心からの笑い声が、活気を取り戻した王都の空に、小さく響いた。