第十二話 テオ、書式と戦う（後編）
「全ては、厳正なる、手続きの一環でございます。ルールですので」
その、あまりに理不尽な「ルール」という言葉に、テオは、血管が切れそうになるのを、必死でこらえた。
アイリスは、もはや、立っていることさえできず、書類の棚に、ぐったりと、もたれかかっている。
（…もう、だめ…。ポテチからの解放、さようなら…）
その、絶望的な状況。
だが、テオは、ただのチンピラではなかった。
彼は、元魔王軍幹部。
そして、この世の、あらゆる「契約」と「ルール」の裏をかいてきた、稀代の詐欺師。
彼は、この、完璧なまでに構築された、官僚主義の無限地獄の中に、たった一つだけ、致命的な「穴」があることに、気づいたのだ。
（…そうか。…そうかよ。ひひ…ひひひひひ…！）
彼の口から、再び、あの、下品な笑いが漏れ出した。
「おい、アイリス。シルフィ。ちょっと、こっちへ来い」
彼は、二人の手を取ると、書類の迷宮の、物陰へと、隠れた。
「いいか、よく聞け。この、クソみてえな手続き地獄にはな、たった一つだけ、抜け道がある」
「…抜け道…？」
アイリスが、か細い声で、聞き返す。
「ああ。奴らは、『正しい書式の、正しい書類』を出すことしか、頭にねえ。だがな、この部屋には、過去に処理された、ありとあらゆる書類が、山と積まれてやがる。つまり、俺たちが作るべき『許可証』や『保証書』の、部品が、そこら中に転がってるってわけだ！」
テオの目は、悪魔よりも、邪悪な光を放っていた。
偽造。
だが、それは、無から有を生み出す、魔法ではなかった。
膨大な情報の中から、正しい部品を抜き出し、完璧に組み立てる、テオの知略と、シルフィの模倣能力、アイリスの（やる気はないが）技術が合わさった、高度なチームプレイだった。
「シルフィ！ お前、さっき、待合室で、なんか絵を描いてただろ。羊皮紙と、ペンは、持ってるか？」
「はい！ お花の絵なら、いつでも描けます！」
シルフィが、無邪気に、懐から、小さな羊皮紙の束と、羽根ペンを取り出す。
「よし！ アイリス！ その、死んだ魚の目、やめろ！ お前は、聖女だろ！ やる気はなくても、字は書けるはずだ！」
「…は、はい…」
アイリスが、震える手で、ペンを握る。
聖女として、あるまじき行為。
だが、今の彼女には、それに、逆らう気力も、倫理観も、なかった。
「ひひひ…！ いくぜ、野郎ども！ 史上最低の、書類偽造工場の、稼働開始だ！」
テオの、詐欺師としての本領が、ついに、発揮される。
彼は、書類の迷宮を、獲物を探す獣のような目で、駆け回った。
「あったぞ！ 『許可証Ｂ』系統で使われてる、この、ギザギザの紋様だ！ シルフィ！ この棚の上から三番目の書類！ この紋章を、寸分違わず、その紙に模写しろ！」
「はい！ くるん、となって、ぴょん、ですね！ お任せください！」
シルフィの、エルフならではの、驚異的な視力と、芸術的センスが、複雑な悪魔の紋様を、完璧に、白紙の羊皮紙の上に、再現していく。
「よし、いいぞ！ 次は、署名だ！ アイリス！ そこの箱に入ってる決裁済みの書類！ この、一番偉そうなサインの筆跡を、完璧に真似て、ここに『承認』と書け！」
「…こ、こう、ですか…？」
アイリスは、言われるがままに、聖女として培ってきた、達筆な文字で、悪魔の署名を、偽造する。
その、あまりに美しい筆跡に、テオは、満足げに頷いた。
「ひひひ…！ できたぜ！ 『許可証Ｂ－二三』と、『身元保証書Ｃ－五』の、完璧な偽造書類だ！」
テオは、その出来栄えに、うっとりと、目を細めた。
そして、再び、口髭の悪魔の元へと、向かう。
「おい、旦那！ お待ちどうさん！ これで、文句、ねえだろ！」
彼は、本物の書類の束の中に、巧みに、偽造した二枚の書類を混ぜ込み、カウンターに、叩きつけた。
口髭の悪魔は、その書類の山を、一枚、一枚、丹念に、確認していく。
テオの額に、汗が滲む。
心臓が、早鐘のように、鳴っていた。
やがて、悪魔は、全ての書類を確認し終えると、机の上に鎮座していた、まるで小さな断頭台のようにも見える、巨大なハンコの装置に、羊皮紙を厳かに滑り込ませた。
彼は、無感情に、その装置の横についている、錆びついたレバーを、両手で、渾身の力を込めて、引き下げる。
―――ガッチャン！
と、重々しい金属音を立てて、分厚い印が、『様式一号』の一番下に、インクというよりは烙印のように、刻まれた。
「…はい。受理、いたしました。次の、窓口へ、どうぞ…」
その言葉に、テオは、心の中で、勝利の雄叫びを上げた。
この悪魔にとって、書類が偽造されたものかどうかなど、関係ないのだ。
ただ、形式が満たされていれば、それでいい。
悪魔の、鉄壁の官僚主義は、人間の、底なしの「ズル賢さ」の前に、最初の敗北を喫したのだ。
テオは、承認印が押された羊皮紙を、ひったくるように掴むと、アイリスとシルフィの元へと駆け戻った。
「見たか、お前ら！ これが、俺様の実力よ！」
その、誇らしげな顔。
アイリスは、力なく、拍手をした。
シルフィは、「テオさん、すごいですね！ 魔法みたいです！」と、手放しで、彼を称賛した。
だが、彼らの戦いは、まだ、始まったばかり。
次なる窓口は、この、書類の迷宮の、さらに、奥深く。
彼らは、まだ、知らない。
この、地獄のお役所には、まだまだ、数えきれないほどの、「理不尽な手続き」が、彼らを、待ち構えていることを。
