第3話 アイドルらしいところあるよ！
――世界が崩れていくようであった。
秋野和奏は眩暈を覚えながら、朦朧と通学路に足音を刻む。
歌唱力は最大の武器のハズだった。歌さえ聞いてもらえれば、性悪社長の食指も動かせると確信していた。だが、結果は惨敗。縋る和奏の首根っこを掴まれ、犬猫のように事務所を放り出されたのは昨日のこと。
いったいなにが悪かったのか。クラスメートとカラオケに行けば、みんな上手いと褒めてくれるのに。
「くそぅ……自信なくすなぁ……」
項垂れる和奏。校門をくぐった辺りで、背後から声をかけられる。
「おはよう、和奏ちゃん」
爽やかな挨拶をくれたのは、それこそアイドルと形容するに相応しい可憐な少女。
インクのようにしっとりとした黒髪は、まるでシルクのように滑らか。ぱちりと開いた瞳は大粒の真珠か。かわいらしい鼻とぷるぷるの唇が、小さな顔に配置よく収まっている。守ってあげたくなるような線の細い身体。丁度良いカップの胸が制服に包まれている。和奏にないものすべてを持っている彼女は、幼馴染みの夏川穂織。
「……穂織。あたしって歌は上手いよな」
「そうだね。和奏ちゃんは上手だよ。みんなもそう言ってるね」
かわいい外見に反して、落ち着いた口調の穂織。彼女は不思議ちゃんというかマイペースだ。性格は優しいけど少しクール。
「昨日、人前で歌ったんだけど、音痴だって言われた」
「その人の聴覚が独特だったんじゃないかな？ 食べ物と同じで、曲や声にも好みがあるからね」
「本当は？」
「本当だよ。放課後、カラオケ行く？ みんなも和奏ちゃんの歌を聞きたがってる」
「……採点モードやってみようかな。いつも止められるけど」
「あれは参考にならないらしいよ。適当な数字を出してるだけだからね」
「もう一度聞くけど……本当はどうなんだ？」
じっと見つめる和奏。穂織は進行方向だけを眺めて、微笑みを浮かべている。
「穂織。正直に言ってくれ。人生が懸かってるんだ」
「人生か……。実に重い言葉だね。私は、和奏ちゃんの歌声が好きだよ」
「個人的な評価はいらないんだよ」
「みんな、和奏ちゃんのことが好きなんだ。嫌われないように、ちょっと贔屓目の評価をするぐらいは許されてもいいよね？」
それはヘタってコトですか？ マイルドに言えば上手くはないってコトですか？
「さっきも言ったけど、好みの問題だよ。和奏ちゃんの歌声が聞くに堪えなくても、クラスのみんなにとっては、百年に一度の奇跡のアイドルなんだ」
「それ、褒めてねえし！」
――ハハハ！ とんだ道化だよ！ 自信満々にドヤ顔で自己陶酔に浸りながら、ジャイアンリサイタルしてたんですね！ 超かっこ悪いや！
☆
そんなこんなで昼休み。さっきは始業時間だったので、ろくすっぽ話はできなかった。学食にて、穂織に昨日のことを相談する。
「――ってなわけで、抹茶頭の社長に音痴だって言われて、現在に至るわけだ」
むっつり顔で、和奏はかきあげ蕎麦をずるずると啜り上げる。
「酷いね。その人」
「酷いっていうかヤバい？ おとといだったかな。そいつ、商店街で喧嘩してたんだぜ？ けど強いのなんのって、ひとりで十人ぐらい相手にしてた」
「ふむ。抹茶頭ねえ。……ん？ その社長って、もしかして榊原って人じゃ……」
「ああ、そうそう。榊原だ。榊原京史郎。知ってるのか？」
「噂ぐらい聞いたことないかい？ 有名なヤクザの名前だよ。通称、抹茶色の悪魔」
榊原京史郎。この辺りを仕切っていた暴力団『城島組』の元構成員。喧嘩最強の看板を掲げる凶悪な極道。
高校時代から手の付けられない悪党で、彼の通る道は血で彩られていく。血痕あらば、その先には京史郎がいるとまで言われていたそうだ。潰した暴走族は数知れず。彼を恐れた不良は、皆、襟を正して真面目生徒へと変貌を遂げた。近隣一帯の偏差値を爆増させた陰の立て役者と言われている。
在学中に城島の組員と喧嘩。その度胸を買われて、卒業後に極道の世界へと足を踏み入れている――という噂を、穂織が説明してくれた。ただ、その城島組というのは、つい最近解散したと聞く。
「口は悪いけど、悪党だとは思わなかったけどな。あれならウチの親父の方がクズだ」
「和奏ちゃんのお父さん、厳しいからね。けど、その感覚はナンセンスかな。例えるなら、辛いモノを食べ慣れて、味覚が麻痺してしまった人さ。……だって、ヤクザだよ？」
「けど、組は解散したんだろ？ 大丈夫じゃね？」と、和奏は気安くつぶやいた。
「ヤクザだからヤバいんじゃないんだ。ヤバいからヤクザをやってたんだ。このニュアンス、わかるかな？」
「わかんね。けど、ウチの親父も同じぐらい性格悪いし、同じぐらいヤバいし。同じぐらい喧嘩も強いからなぁ。普通じゃないけど、そこまでかぁ？」
修羅場（主に実家）をくぐってきた和奏の嗅覚からすれば、悪党ではない気がした。というのも、あの状況で、和奏を利用する方法はどれだけでもあった。和奏のみならず、追い返されていたケバい女子高生もだ。
そういった連中をキープせず、利用もせず、いらないときっぱり明言するだけでも、実のところ『まとも』なのである。
「ま、他に行くとこないからな。贅沢は言えねえよ。大手惨敗。全部大敗」
「友達からも、銀行からもお金を借りられなくなった人が、なりふりかまわず闇金に走るような感覚に思えるんだけどね。危険なことは薦められないよ」
「人生は一度しかないんだぜ？ あんな化石道場の跡継ぎなんざゴメンだ。好きなことも、馬鹿なこともやってみるもんさ。それに、あたしが強いの知ってるだろ？ 平気だって」
「けど、頭は弱いよね？」
「成績はいいもん」
「言い方が悪かったかな？ 頭が緩いよね？ 歌も、万人向けじゃないよね？ 美人だけど、アイドル向きのルックスじゃないよね？ 性格も向いてないよね？」
「う、ううっ……うるさいうるさい！ おまえまで京史郎みたいなこと言うなぁ！ あたしは絶対にアイドルになってやるんだからな！」
「ふふっ。和奏ちゃんって子供っぽいよね。そういうところは、アイドルみたいだよ」
「ふぇええッ？」
