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【第12話】心霊現象

私立祈室西中学校。

教団が運営する中学校で、区内最大の面積を誇る。

都内でも名を馳せており、その生徒数も多い。

平日には生徒のにぎやかな声であふれていた。

「あの日」までは…。

万引き犯の少女は、その昇降口へと姿を消していった。

「これで決まりだね…」

「何が？」

「犯人が教団関係者だって話だよ」

「あぁ、なるほど」

「さ、行くよ」

「お、おう…」

「…怖がってんの？」

「んなわけねーだろ！」

「ほんとぉ～？」

「ほんとだよ！」

「でもここ、心霊現象が起きるって噂だよ？」

「そうなの？」

「そうそう、扉が勝手に閉じたり、マネキンが動いたり、電波が急に悪くなったり…」

「なんだありきたりじゃねーか。

そんなもの信じねーよ」

「ま、本当なわけないよね。

ここが『いわくつき』だから、こういう噂もたくさん生まれてるだけだろうね」

「だろーな」

2人は緊張感もまるでない、他愛もない話をしながら歩き、昇降口の目の前まで来た。

「きっとここはあいつの住処だ。

罠に気をつけろよ」

「おっけ！

行くよ！」

2人は一歩踏み入れた。

ガラガランッ！

「っ！ドアが！」

「お、おい嘘だろ…！」

新中は昇降口のドアを強く引いたが、固く閉ざして微動だにしない。

「さっそく！？」

「言わんこっちゃない…」

「フラグ回収早いって…」

「…どうやって出ようか…」

「さ、さぁ…？」

校内の静粛な空気に、２人の口が閉ざされた。

2人に恐怖と不安がこみ上げ始める。

「…まぁここで悩んでいても仕方ない。

あいつなら開け方を知ってているだろ。

とっ捕まえれば済む話だよ。」

「…そうだね。

それに最悪、窓を割るか島嵜さんに連絡すれば…」

「「あ」」

「そうだ忘れてた！

インカムで島嵜さんと連絡とれるじゃん！

よし、もしもーし、島嵜さーん。」

「……あれ？もしもーし！島嵜さーん！

…中さんは聞こえるー？中さーん！もしもーし！」

どれだけ問いかけても帰ってくるのはホワイトノイズのみ…

「…電波が遮断されてる…？」

「かもね…」

「…手助けはない…か。

じゃ、捕まえに行くしかないね」

「さて、あいつはどこに逃げたかなー？」

昇降口からは左右に廊下が伸び、目の前には階段があった。

「上の階じゃない？」

「なんでわかるのさ」

「ほらこれ見て」

「あ、ほんとだ」

昇降口から階段に伸びる砂の足跡があった。

「この足跡、私の靴と同じぐらいのサイズじゃない？」

「たしかに。

ってことは、これは女性の足跡ってことか」

「そうそう、それに、この砂は多分校庭の物だよ？」

「なるほどな。

さすがの洞察だな」

「でしょ？」

「……ふっ…

じゃ、追おうぜ」

足跡を追って２階へ。

折り返し状の階段を登ると、ここも廊下が左右に伸びている。

足跡は右へと曲がり…

「ここで切れてる…」

「つまり、この先のどこかの教室にいるって事か…」

「…ひとつずつ見てこ」

「おう」

手前から2年4〜7組。

それと被服室、被服準備室。

合計9部屋が連なっていた。

「よし、入るよ」

先に三津田が教室に入った途端…

ガランッ

「三津田っ！」

「…大丈夫！……中は何もないみたい…」

「中から開けれそうか？」

「…無理！」

「わかった、窓割るから離れてろ！」

「う、うん」

割れた窓から新中も侵入する。

教室の中はまさしくがらんどうとしており、締め切られた外窓とたなびかないカーテン、ホコリを被った机と椅子がたたずんでいた。

「…ほんとに何にもないな」

「本当にここに住んでるのかな？」

「…さあな…でも、罠は仕掛けられてる…

この校舎に隠れている可能性は高そうだな…」

「……」

次々と教室を確認していく。

5組、6組、7組…

どの教室も変わらず静かであり、人がいた痕跡すら無かった。

被服準備室。

廊下の突き当たりにある被服室と繋がっている。

この廊下に面する教室の中では最も小さく、廊(・)下(・)に(・)通(・)じ(・)る(・)窓(・)が(・)な(・)い(・)。

2人はその事に気づいていなかった…

ガランッ！

「懐悠！」

「くそっ！

また閉じ込められた！」

(…窓がない！

被服室へのドアも開かない…)

つまり、完全に閉じ込められた。

「…懐悠！

出られそ…！」

「…？三津田？」

「……」

「っ！三津田！おい！

大丈夫か！」

(くそっ！

なんとかしてここを開けないと…)

途端、背後から物が崩れる音がして…

……

聞きなれたエンジン音。

機械的な振動。

窓を打つ雨の音で目が覚めた。

「ん…」

「お、目が覚めたかい？」

「中さん…？」

「うん、おはよう」

目覚めたそこは中さんの車の中だった。

「…学校に……！三津田は！？」

「大丈夫、君の隣で寝ているよ」

「あ……。

…良かった…。」

「寒くないかい？」

「寒くは…いややっぱり寒いかも」

気づけば全身びしゃ濡れになっている。

「はは、そこの膝掛けを使ってくれ。

エアコンの温度も上げるよ。

…それにしてもいやぁ、びっくりしたよ。

気づいたら君たち、校庭で寝てるんだもん」

「え？…校庭で？」

「そうそう。

君たちが学校についた辺りかな？

そのときから君たちの位置情報が分からなくなって、さらに連絡も取れなくて…

やっとGPSが繋がったかと思って追ってみたら、雨ざらしで寝てて…

…学校の中で何があったの？」

「学校の中では…」

…

「それで、物音が聞こえたと思って…

気づいたら車の中に…」

「なるほどねぇ…

まさしく怪奇現象…いや、心霊現象って言った感じだね。」

「…あれ？…ここは？」

「あ、三津田！大丈夫か？」

「懐悠！良かったぁ！

それに中さんも！」

「おはよ、お疲れ様だったね」

「ありがとう、中さん！

…ところで、私たち何で車の中に？」

「ふふ、ちょうどその話をしていたところだよ」

中さんは今一度同じ説明をしてくれた。

「三津田は最後、どうしてたの？」

「最後？…あぁ、あの時は何とかドアを壊そうって思って消火器を探そうとしたら、後ろから殴られて。

対抗しようと思ったんだけど、あっけなくやられちゃった…」

「殴られた！？

だ、大丈夫なの？」

「うん、まだ頭が少し痛いけど、そんな重症じゃないと思う」

「なら良いけど…」

「そうだねぇ、帰ったら念の為に診てもらおうか」

「そうします！」

「…不意打ちとはいえ、まさか君たちを気絶させちゃうなんて…

犯人はよっぽど戦闘に慣れているのかも…」

「あの足の速さ、罠の完成度、戦闘の強さ…

あの犯人、絶対にただ者じゃない…」

「あ、そういえば、私と戦ったの男の子だったの！」

「え！？」

「え！ほ、本当？」

「たぶんね、暗くて見づらかったけど、万引き犯の子より髪が短くて、背が高かった。

年齢は同じくらいに見えたけど、体つきも男の子に見えたなぁ」

「え、てことはあの学校にいたのは…」

「うん、万引き犯1人だけじゃなかった…」

「廃校、心霊現象、謎の少年少女。

謎は深まるばかりだね！」

「なんか…中さん楽しそう…？」

「…だね。」

ブブブ…

新中のポケットに入ったスマホが振動した。

「あ、スマホが…」

「あぁ、きっと島嵜さんだ。

君たちと連絡取りたがってたんだよ。

インカムも通じなかったからねー。」

「なるほど…ん？」

ポケットに入れた手が、謎の紙に触れた…

「これは…」

……

『二度と我々に関わるな。

次関われば、その口は二度と開(・)け(・)な(・)く(・)な(・)る(・)だろう。』

「厨二病？」

「ちがうだろ」

「…それで？

これがそのポケットに入っていたと…？」

「そうっす。

たぶん、気絶してる時に入れられたんじゃないかな…」

「なるほど…。

これについては、こちらで預かっておく。

筆跡や指紋から犯人が特定できるかもしれん。

君たちは…今日は休むといい。

まだ痛みも治っていないだろう？」

「えぇ…まだ後頭部が痛い…」

「私も頭痛い…」

「…今後の動きについては、また明日話すとしよう。

今日は解散だ。」

「うぃっす、お疲れっす…」

……

「島嵜さん。

いつも2人にあんな感じなんすか？

ちょっと冷たすぎません？」

「…そうか？」

「そうっすよ、あの2人ビビっちゃいますって。

明らかに口足らずですよ」

「そうは言ってもな、他にどうやって接しろと？」

「別にかしこまる必要ないんすよ。

普通にいつも通り話してあげればいいじゃないっすか」

「……普段から俺は無口な方だが…？」

「たしかにそうっすけど、なんかこう、もうちょっと感情見せるとか…

今回だって、2人をもっと労うような事を言っても良かったんじゃないっすか？」

「だが、我々は彼らの人生に大きく影響を与えている。

彼らの貴重な時間を奪っているし、まさしく命をかけてもらっているんだ。

こちらにも責任というものがあるだろう？

真摯に対応しなければ…」

「なにも感情を見せない事だけが『真摯』じゃないっすよ。

むしろ、彼らを精神的にも寄り添って、助けてあげることこそ『真摯』であり、『責任』だと思いますよ…

ね？そう思いません？革波さん？」

「え、わ、私ですか？」

「もちろん！

革波さんがあの2人と同じ立場だったら、やっぱり島嵜さんにはもうちょっと優しくして欲しいですよね！」

「ま、まぁ…そうですかね…

…やっぱりあの2人は仲良しの大学生ですし…

元気に楽しく活動してもらえた方がいいんじゃないですか？

そのためにも、優しく接する事は大事かもしれませんね…」

「ほら、革波さんも言ってますよ！」

「あ、あぁ分かったから…

…また考えておくよ…」

「ぜひ、そうしてくださいね！

じゃ、私は帰りますけど、島嵜さんは？」

「俺はもう少し残る。

今回の件の報告書をまとめなければ…」

「ふーん、じゃあお先に失礼しますね！

おつかれっす〜」

「…全く、元気の良い奴だ。」

「ふふ、中村さんって相変わらずですよね」

「あぁ、なんというか、周りを明るくする奴だ。

現に、お前も毒されているだろう？」

「あ、気が緩んでました。

あと毒されてるって言い方やめて頂けますか？」

(革波も普段は完璧な秘書なのだが…

気が抜けるとすぐにボロが出る…

今だって、敬語を忘れかけてたぞ？)

「…あぁ、すまんな。

さて、仕事を片付けようか。」

「承知しました。」

「ありがとう兄貴」

「ケガはないか？」

「大丈夫」

「….すまんな、いつも任せて。」

「いいって、私の方が足速えし。

　それに、兄貴はまだ体悪いだろ？」

「まぁな..でもおかげでだいぶ良くなってきた」

「あんま無理すんなよ…？

　…さ、メシ食おうぜ」

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