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鶴の一声

　どう応えたものか。

　魔法学に関する浅学もあり、ベルソートの知名度が如何ほどかさえも正しく把握していなかった。クロノスタシアの名は、魔法学園という魔法の粋を結集した場でも尊敬を束ねる。

　侮っていた平民風情。

　それを名告れば必ず不審感を招く。

　エノクは額を押さえた。

「えーと、何と説明したら良いか」

『ガウッ』

　肩の上で吠える。

　エノクはその頭を撫でて諌めた。

　カスミによって一難去って、また一難である。

　それより。

　アレイトはリューデンベルク王国の公爵。

　同国出身で、かつ王都の裁判所でエノクが受けた沙汰を知っているはずである。

　国家転覆の罪状なら、公爵すらも出席して議論する。それくらいは、世情に疎いエノクですらわかる。

　だが様子を見るに、アレイトは知らない。

　ともかく。

　自己紹介ですら障壁が立ちはだかった。

　だが、偽りようがない。

　それだけ、偉大な大魔法使いの名なのだから。その名前を名告ったことの責任が、自身にはある。

　エノクは肚を決めた。

「事実です」

「は？つまり、ソレって――」

「偶然ですけど、ベルソートさんに、この学園への入学を勧められました。その際に都合が良いとのことで、養子縁組となり……」

「…………」

「こ、高名なクロノスタシアの姓を授かったとはいえ、学園内では身分差は関係ないと言いますし、俺は元漁村の平民ですので名に驕らず精進するつもりです！」

「はあ？」

　アレイトが片眉をつり上げる。

　エノクは恐る恐る彼の顔を見た。

「つまり」

「…………」

「身分差が無いから、私に公爵家としての誇りある態度は驕りだと？」

「(あっれーッ！？)」

　裏目に出た反応に内心で悲鳴する。

　貴族としての誇り、それがアレイトの中で大きなモノだから、それを撤廃する環境下で努力することへ疑念がある。

　エノクは意図せず、その部分を刺激してしまった。

　悲嘆に打ちひしがれる中、大きな拍手が聞こえる。

　エノクは、ちらと隣を盗み見る。

　カスミが手を叩いていた。

「見事だ、エノク！」

「――え？」

「階級差による隔たりによって人を分かつことこそ卑賤極まりない。アレイトと真に仲良く、時に好敵手になれることを目指したいという意思表明……なのだろう！？」

「え、あ、はい」

「さすがエノクだ！」

　一人感動するカスミ。

　これは怒りを誘発する――そっとアレイトを見た。

　だが。

「……ふん」

「……………えっ」

「え、とは何だエノク」

「あ、いえ、何も」

　エノクは唖然とした。

　アレイトは、先刻の出来事でカスミのことを認めている。それゆえに、彼女の言葉を素直に受け容れたのかもしれない。

　そう推察して、だが釈然としなかった。

　突然エノクと名で呼ぶ辺り。

　何より、微かに頬が紅潮しているどころか、やや嬉しそうに見受けられた。

　もしや……。

「カスミ」

「何だ、エノクっ」

「罪な人だね」

「……そなた、私に切腹を所望しているのか」

「そのセップクが何かは知らないけど、違うと思う」

　エノクは長嘆を禁じ得なかった。

　妹のメリーでも同じことがあったのである。

　漁村で子供ながら大人に混じって仕事するエノクに、羨望と共に嫉妬が向けられた。特に、村一番の美少女として花よ蝶よと寵愛を受けるメリーとひとつ屋根の下で暮らす。

　それも。

　尋常な兄妹ではなく……。

　なので、メリーを慕う少年連中からしばしば喧嘩を仕掛けられたりしたが、彼女の一言ですべてが事足りる。

　呆気なく、悪意たちが遠ざかる。

　メリーに嫌われたくないから。

　正に、現状(カスミ)と似ている。

「取り敢えず、ありがとうカスミ」

「なに、親友だろう？」

「あはは」

　エノクは苦笑するしかなかった。

読んで頂き、誠に有難うございます。