第四世界 《 開始される野望 》
「久しぶりだな？ 貴様が一人でここにやってくるのは恐ろしいことだ」
「お久しぶりです。アルス……いや、今はノヴァと自分を称してましたね？」
「何用だ？貴様と一対一でのやり取りはすべてがうまくいってないわけだが？私の安らぎのひと時を邪魔するのは相応のことあってだろうな？白神よ」
「簡単なお話です。取引をしようとここにやってきたのです」
「今さっきいったはずだぞ？貴様との取引はすべて失敗に終わっていると！それでも突き進む貴様の覚悟はアブソリュートの頃から何も変わってないな？」
「何を言うのですかノヴァよ。私たちの取引はすべてにおいて成功しているではありませんか？もしあなたがそれでも失敗と言うのなら、この話はやめますが、あなたには何もデメリットと呼ばれることは一度も受けたことがないではないではないじゃないですか？」
「……で？今度はなんだ？」
「早くて助かります。さすが寛大な神様だ。それでこそ神の器にふさわしい」
「神の器ではない！私は歴とした神だ。その証拠にこの世界の真実を知る者であり、自由自在に操ることが可能である」
「その手のことは何も問うことはしませんが、あなたの能力『運命』には逆らうことはできませんし、神様と同等な力を持ち自由に操ることが可能なので、別に同じとして扱うのもいいかもしれませんね？」
「それで……本題はなんだ？」
「私が単騎であなたほどの者もとにやってきたのは、ただの取引だけではありません。お力になってほしいのです」
「当ててやろう。春風霧火と水戸アヤトを自分の力にすることだろうな？」
「あたりです。しかし、外れでもあります。私は彼らの持つ力を手に入れると同時に、彼ら自身を私の分身として作り変えたいのです」
「またおかしなことを言っているが、それはどうしてだ？」
「過去の改変です。すでにこの世界や並行世界では次元の歪や、他種族の異世界転移や転生の影響で、原型を留めていないほどにまでなってきております。したがって、それらを元に戻す作業をこれからしたいと考えています。まあ、これはノヴァ、あなたのせいでもあるのですからね？」
「この世界が原型を留めてないのはすでにわかっていたことだ。しかし、それによって被害こうむることはないだろう？」
「実際被害は多数寄せられていますよ？現に多数の惑星や世界がこの世界と結合し、宇宙のようなものへと進化しています。現在アブソリュートメンバーの一人がこの世界から外に出さないように強力な力で抑え込んでいますが、それもいつまで持つか……」
「結局のところ宇宙のように進化すれば、無限大にまでその力を得ることが可能だ。そうすれば、何も不自由ないだろう？違うか？」
「あなたは私利私欲でしか考えないお方だ、まるで、権力を持った使えない上層部のような人ですね？」
「貴様？私に殺されたいのか？」
「無理であるのならそれも考えていますが、あなたのようなデウス・エクス・マキナに私を倒すことは不可能ですけどね。私はもう、あなたの知っているほど弱い存在ではない。なんなら力をお見せしましょう。そうすればあなただって私に協力せざる負えない考えになるはずでしょう～では！《ディスペリア・ジャッジメント》」
白神はそういうと右手を上げ握りしめる。ノヴァの空間の中で何やら地震のような動きがあたり一面を揺らし始める。その勢いはすさまじいものであり、やがて、ガラスが割れるような音をだし、崩れていくのであった。
それを見たノヴァは半ば諦めたようにし、白神に取引に関して了承することになった。
「慢心は仇となります。あなたは間接的な教育をするだけで、直接自分に取り込むことは相当長くなってしまう。結果そのくだらない『神の化計画』を開始して、今何年目ですか？もう十年は経っているでしょう？あの頃は強いかったのは私も理解しております。しかし、昔の栄光にいつまでもすがっていては何も変わらないですよ？ 今の世代を良く見てください。面白いじゃないですか？ あの天才次元魔術の夜紅直哉も今や20代半ばです。その彼でも驚くような時代と言われています。現に特殊技能書の改訂版が一か月に一度されるほどですし、そのくらい進化しているのです。この世代は……」
「……」
「わかりました？ あなたはもうすでに過去の英雄です。今あなたのところにいる実験体でどれほどの成功例がありますか？ 10年のうちにあなたが思う最高品はどれくらい誕生しましたか？ まだですよね？ それはすべて、あなたの招いた遅さです。私はここに単騎であなたの有利なフィールドにやってきました。しかし、それは、どのような理由かはあなたにはわかっているでしょう？ そもそも私が話さなくとも、ここに来た瞬間にわかったことでしょう。どうです？」
「ふん！昔から一度話せば永遠と続く与太話は変わらないな？ 反吐がでるほどだ。貴様が研究に関して相当な時間や苦労をし、今ここにいることは知っているが、あまり貴様だけの世界に放り込まないで欲しいな？ 私とて長い間この世界にいるだけではないぞ？ 実際に貴様の思う以上の成果はでている。それももう結果はでているわけだ。神の化計画の成功が今貴様の後ろにいる。それが『七神の使者』だ」
ノヴァの合図により招集された7人は白神の後ろに横一列になって表れた。それを見た白神は、ほほ笑み向き直る。
「まさか、あなた恐ろしいことをしたのですね？ あの頃はそこまでの者でもなかったというのに……」
「私は私利私欲のために行動する。したがって、この世に存在する生命は私の道具だ。そのものをどう使おうが私の勝手だろう？」
「私は別に構わないですが、これを見て直哉君がどう思うかですよね？ これ一種のキメラじゃないですか……」
「キメラではない。これは神に使いし従者である。ちゃんと人の姿をしているであろう？」
「二本足で立ち、フォルムが人の原型をしていれば『人』として扱うのは無理がありますが、あなたがそう思うのならそうでしょう。これが10年の集大成ですか？ これだけではないでしょう？」
「ふん。貴様に言われなくともだ！藍原すずという子を覚えているか？」
「あの天照さんに助けられたお方ですよね？覚えてますよ。忘れるわけないじゃないですか」
「そうだ。その藍原すずだ。あいつは今もなお無間空間の中で彷徨い続けている。そうだ。あいつは春風霧火とコンタクト取った。結果、神の遺産の七聖剣と四聖剣が解放した。やはり持っていたのだ。それはすなわち獲得のチャンスがやってきたということだ」
「あの子自我が強すぎてあなたでも操ることが不可能でしたものね？ 驚きですよ。あなたの持つ『運命』の効果を受けないだなんて……」
「まあそれはよい。結果として神の遺産が出現しだしたのだからな？ それでだ！もうわかるだろう？」
「七聖剣と四聖剣を手に入れたい。私は春風霧火君と水戸アヤト君を手に入れたい。これは良い関係になりそうですね？」
「これであれば、私も貴様に手をかすとしよう。どうだ？」
「よいでしょう。もう、私のテスターは外に解き放っていますし」
「最初から、私のが取引成立させるのを読んでいたか……」
「そうですね。あなたは喉から手が出るほど七聖剣と四聖剣が欲しい。神の遺産を破壊するために作られた神の遺産の一つですからね？ 私は興味はないですし、どうぞお渡しします。取引は成立です。それでは何かあれば連絡を……」
白神はその場から消える。ノヴァその後姿を見て微笑んでいた。なぜならば、アブソリュートの二人が結託して目的を達成するのだから、それは、すなわち無敵レベルと同然となる。
暗がりの研究室にて白神は現れる。彼は、不敵な笑みをこぼし始める。
「マスター……？ナニヲソンナニオモシロイノデスカ……？」
「そうですね。簡単にハマってくれた彼に対して面白いと思ったのです。何も七聖剣や四聖剣なんていう古臭い遺物を今更になって、ゲットするだなんて……笑えて来ます。当然ロストテクノロジーやオーパーツなどは現代に置いて素晴らしいとされますが、今はそれ以上に素晴らしいエレクトロニクスやパラダイムがあります。すなわち、パラドックスの変革が行えるようになるのです。すでに、私がこの世にいること自体パラドックス現象が起こっていますしね？ 水戸アヤト君と春風霧火君の両名が今確認されますが、探せばより多くの未来の子が出てくることでしょう。もう、すぐそこです。 実際問題この世界がどうなると構いません。私がしたいことはただ一つ自分を思い通りにパズルを完成させたい！」
「マスタータノシソウデス。ワタシモタノシイデス！」
「そうですか。ありがたいことです。私の愛しい愛の結晶ダークマターの妖精アリス。君ももっと美しい姿に変えなくてはいけませんね？ もうすぐですよ。まっていてください。私が私でここに存在するように、今の何も知らない私にも早く気づいて欲しいものです。それでは研究を再開しましょう」
「ハイ！マスター！」
白神は自らの目標のため一人での研究がスタートしだす。アリスと呼ばれる妖精は、身動きが取れなず鎖に繋がれたまま彼の言うことに相槌を打つだけの存在であった。
白神のしていることを理解するものは誰もおらず、彼は一人になり進めていた。今となってはそれが普通になり、逆に誰かいればここまで成功しなかっただろうと確信していた。
愛するものをその手で殺し、愛しの我が子さえも死に追いやった。それは彼自身がそのように行動したからであり、実際家族がいたのかさえアブソリュートのメンバーも知らないことであった。
理解されず生きてきたからこそ、返って今を理解するものが現れるのなら、殺すのみ。研究の邪魔として排除する他なかった。孤独な者は孤独のまま生涯を終わりに向かうのだと語るが、白神はその孤独こそが至高とし、今を満足に生きていた。すべては自分の目的のため、すべては未来の自分のためへと進めていくのである。
