怠惰の悪魔ぐうたらするめ、文明を守る。 ～酒と娯楽が消えるので、人類殲滅は困ります～

第6話 勇者一行壊滅寸前、するめが本気を出す

　ヴァルガンが、ついに動いた。

「全軍総攻撃。今日中に片をつける」

　低く短い命令が、魔王軍全体を揺らした。

　憤怒軍の主力部隊。暴食軍の兵站部隊。嫉妬軍の遊撃隊。すべてが一斉に前線に押し寄せた。

　人類側の防衛線は一時間で三箇所が突破され、王国連合の後方拠点にまで火が及び始めている。

　するめは省力化支援室で遺晶板を見ていた。

　画面が真っ赤だった。

「……最悪です」

　戦況データが次々と更新される。人類側の拠点が落ちるたびに、地図上の色が変わる。

　勇者一行は、ヴァルガンの主力部隊と正面衝突するルートに入ってしまっている。

「あの人ほんと仕事が早いんですよ……」

　するめはため息をついた。

　が——今回は、ため息で済む状況ではなかった。

　遺晶板の地図を拡大する。

　そして、するめの顔色が変わった。

「……娯楽アーカイブ塔」

　古代魔導文明が残した、最大級の文化遺産。古代の音楽、映像、遊戯、文学——ありとあらゆる娯楽が記録・保存された巨大施設。

　するめが何年もかけて保守し続けてきた施設。

　それが——ヴァルガンの総攻撃の戦線上にあった。

　このまま戦闘が拡大すれば、娯楽アーカイブ塔は戦場に飲み込まれる。

　するめの手が、遺晶板の上で止まった。

　しばらく——五秒ほど、するめは何もしなかった。

　それから。

「……はぁ」

　するめは立ち上がった。

　保守外套を羽織り、接続杖を握り、黒手袋をはめた。遺晶板を懐に入れ、携帯酒瓶を腰に下げた。

　省力化支援室を出る直前、マドロームが声をかけた。

「どこへ行くんだい？」

「保守点検です」

「今？ 総攻撃中だよ」

「だから行くんです」

　マドロームが少し驚いた顔をした。とても珍しいことだった。

　するめは振り返らず、歩き出した。

　　　◆

　するめが本気を出すと、世界が少しだけ変わる。

　まず、古代魔導通信網をフル稼働させた。

　前線すべての遺跡に設置された中継局を接続し、戦場全体のリアルタイムデータを一人で処理する。管理知性体としての演算能力を、初めて全開にした。

　次に、結界システムを再構築した。

　ヴァルガンの先鋒部隊が攻め寄せている三箇所の防衛線に、古代の結界を再起動させた。完全な防壁ではない。だが、侵攻を遅らせるには十分だった。

　さらに、補給路を確保した。

　古代の転移装置の一部を起動させ、孤立しかけた人類側の拠点に物資を届けた。

　転移装置は本来なら使用に厳重な手続きが必要だが、するめは保守担当として正規のアクセス権を持っている。

　そして——情報を流した。

　勇者一行に、ヴァルガンの部隊配置、攻撃パターン、弱点をまとめたデータを匿名で送った。

　今回は微弱な誘導信号ではない。遺晶板のデータを丸ごと、勇者が持つ方位磁石に投影した。

　するめの外套の古代文字が、激しく光っていた。

　普段の淡い光ではない。全力で古代遺産に接続している時の、まぶしいほどの輝き。

「処理負荷が高いので……少し黙っててもらえます？」

　誰にともなく呟いて、するめは走った。

　遺跡から遺跡へ。中継局から中継局へ。結界装置から転移装置へ。

　実質——するめが戦線全体を裏から支えていた。

　　　◆

　勇者一行は、するめの介入にまだ気づいていなかった。

　だが——戦況が変わり始めたことには、気づいていた。

「リュシア！ 敵の動きが鈍ってる！」ガルナが叫んだ。

「結界が——再起動している……！」リュシアが息を呑む。

「方位磁石に……データが映し出されています」セレスが目を見開いた。「敵の部隊配置、攻撃パターン、弱点——すべてが——」

　三人の目が合った。

「あの方だ」リュシアが言った。

「間違いありません」セレスがうなずいた。「この規模の介入は、今までとは次元が違う。通信網、結界、転移装置、情報——すべてを同時に運用している」

「すげえ……」ガルナが呟いた。

「仮説ですが」セレスの声が、ほんの少し震えていた。「今、戦線全体を支えているのは——あの方、一人です」

　リュシアの目から涙が溢れた。

「あの方は——なぜここまで——」

「考えている暇はありません」セレスが立ち上がった。「あの方の介入を無駄にしないでください。今が、反撃の好機です」

　ガルナが大剣を構えた。

「おう！ あいつが走ってくれてるなら、俺たちはぶん殴る方を担当だ！」

　三人は、戦場に飛び出した。

　　　◆

　何時間経ったのか、するめにはわからなかった。

　外套の古代文字は光り続けていた。接続杖を握る手が震えていた。遺晶板の画面がぼやけていた。

　だが——娯楽アーカイブ塔は、まだ無事だった。

　するめは結界をもう一枚張り、転移路を確保し、通信を中継した。

　その間に——勇者一行がヴァルガンの先鋒部隊を食い止めた。

　戦線は膠着に持ち込まれた。ヴァルガンの総攻撃は、その日中に決着をつけることができなかった。

　日が沈むころ。

　するめは、娯楽アーカイブ塔の前にいた。

　古代の巨大建造物。壁面に刻まれた無数の文字。中には、失われた文明のありとあらゆる娯楽が眠っている。

　するめは塔の壁にもたれかかり、地面に座り込んだ。

　外套の古代文字の光が、ゆっくりと消えていく。

　接続杖を手放し、携帯酒瓶を開けた。一口飲む。

「……無事でしたね」

　するめは、塔を見上げた。

「娯楽アーカイブが壊れたら……さすがに、立ち直れないので」

　小さく呟いて、もう一口飲んだ。

　　　◆

　戦場の反対側。

　勇者一行は、互いを支えながら後退していた。

　全員、傷だらけだった。だが——生きていた。

「あの人のおかげです」リュシアが言った。

「ああ」ガルナがうなずいた。

　セレスは黙って、遠くを見ていた。戦場の向こう——古代の巨大な塔のシルエットが、夕暮れの空に浮かんでいた。

「あの方は」セレスがゆっくりと言った。「敵であるはずなのに、敵とは思えない」

　リュシアは涙を拭いて、うなずいた。

「ええ。あの方は——敵ではありません」

　ガルナは塔の方を見て、小さく笑った。

「今度こそ、ちゃんと礼を言いたいな」

　三人は、夕暮れの中を歩いた。