【必殺技図鑑】ソードスラッシュ（『特防美少女騎士ミロック』ep13より）

「へっ、へへへ──へへ、へへ……っ」

　降りしきる雨さえ暗闇に溶け混ざる、魔法都市ターミナルバークの夜。

　足を引きずり、薄笑いにしゃくり上げ、綺麗な身なりの紳士服さえボロにしながら、魔物人間カウフマンは確かに生きていた。

　巨獣グライレックを盾にした、あれが良かった。余剰エネルギーによる大爆炎に、あえて自ら巻き込まれることで、あの忌々しい小柄な女騎士の目を逃れることができたのだ。

　地下。暗く、開けた通路に出た。この先へ少し進めば、港王橋に渡れる。貨物船を待ち、紛れ込めばターミナルから隠れ潜み、回復して出戻ることも不可能ではない。

　カウフマンは擦り切れ欠けた高帽子を被り直し、もう一息と、元は緑だった紳士服の胸を押さえた。

「へ……クヒフヘヘ、ヘヘ──甘ちゃん騎士がよぉ……」

「同感だ」

　どきり、と胸中の内臓が跳ねた。見れば、薄暗い通路の先。魔力防護の薄冷たい色にぼんやり照らされた、背の高い男の影が分かる。

　カウフマンは絶望した。足取り重くも、こちらへ近付く、その風貌。その短剣。

　頭から覆い被さるような、無造作に散らされた燃えるような冷たい髪。広すぎず、しかし確かに堅牢な肩幅。均整のとれた体格を包む、陣羽織の武者を思わせる隊服。

　暗く淀んだ鋭い目付きを取り囲む、魔防装飾の施された面頬。その体格に不釣り合いな、片手に提げた鞘付きのショートソード。

「ミロック隊員も、カブラヤナ隊員も、揃いも揃って甘すぎだ」

「あ、あ、あああ……！　あ……あ……っ」

「魔物退治に容赦はいらん。魔物に与した人間になど、尚更だ」

　無意識に砂を踏みにじり、後退る。カウフマンとて後ろを見ずに、悪事を働いた訳ではない。

　魔物を利用した商売における、最重要危険人物。中央市長に抑えつけられ、ターミナル支部長の首輪をつけられた、特防の狂人。

「ドシュナー……ヘクトハイム……！」

「……俺を知っているのか」

　ドシュナーは剣の柄に片手をかけ、冷徹な癖毛の頭をゆるゆると振った。

「いいさ。今さら責めはしない。貴様にも何か事情はあったのだろう。その上で」

　かちり、と音が鳴り、カウフマンの肩が揺れた。ドシュナーの妖術紋様がかけられた、剣の刀身が露わになったのだ。

「死ね。せめて愚かな貴様の同胞に、このドシュナーの名を刻め」

「──お、ぉおわぁ～っ！　うおぉお～っ！」

　カウフマンは服を裂き、濡れた翼を立ち上がらせ、クチバシを生やした顔を突き出した。重たく湿った闇の波動が防護壁を明滅させ、彼は紳士に似合わぬ鋭いツメを握り込んだ。

　煤けた緑の高帽と、皮の剥がれた杖を手に取り、カウフマンは叫ぶ。

「殺す！　殺してやるぞ、ドシュナー・ヘクトハイム！」

「魔物は一匹たりとも逃がさん」

　ドシュナーは短剣を逆手に握り直し、両手を広げて悠々と歩き出した。

　挑発に乗ってカウフマンは杖を振り被る。

「があっ！　ぐっ……！」

　当然、怒りにかられた直線的な動きは簡単に読まれ、短剣に受け止められる。

　力で押し通そうと踏ん張るカウフマンに、ドシュナーは鞘を握った方の手を向けた。

「くっ！　ぬぅう……っ」

「"痺れ眩立ち"」

「ぐぅあっ！　ぐぅおわっ！」

　小さな雷がドシュナーの指先から奔り、カウフマンの巨体を跳ねさせる。すかさずドシュナーは短剣を翻し、一太刀、二太刀と続けざまに切りつけた。

「がぁあっ！　うげあ～っ！」

　火花が飛び散り、カウフマンが後退する。ドシュナーはずんずん進み、カウフマンの首の羽を鞘ごと掴む。

「冥土の土産に魔法剣をお見せしよう」

「や、やめろ……！」

「"燃焼付与"」

　ドシュナーは短剣を順手に持ち変え、横ざまにカウフマンの胸へと滑らせた。激しく奔る炎熱の線が、見た目より深く羽毛の中を抉り込む。

「があぁあっ！　うげぇええ～っ！」

「痛いか？　それが貴様の罪の証。貴様が殺してきた、他の人々の無念の叫び」

　よろめいて壁にぶつかるカウフマンは、毒の吐血を口から滴らせ、通路の床を冷たく染めた。

「まるで飽き足りん……もっと生きたかっただろうに。貴様のせいで断たれたのだ」

「っ、商売のための！　必要な犠牲だ！　凡百のゴミどもの泣き言など、気にして飯が食えるかぁ！」

「そうだな。俺も、お前の悲鳴などでは太刀筋は緩まん」

　垂れ下がったクチバシの隙間から牙を覗かせ、カウフマンはわなないた。こんな屈辱は生まれて初めてだ。

　名家に生まれ、社会の裏からバカなゴミ共を弄び、人ならざる力を得て、支配者たる暗躍を重ねた、このカウフマンがこんな……つまらない形で。

「ああああ……！　ああああ！　俺は……俺は、カウフマンだ！　中央の、名門出の……誇り高きエリートだぞ！？　それが、この俺が……！　この、こんな……こんな、ところでェエエ～ッ！」

「"身体鋼鉄化"」

　自棄を起こしたカウフマンはツメを振り上げ、棒立ちしたドシュナーに殴りかかる。

　けたたましい金属音が響き渡り、火花が飛び散り、ツメの欠片が床に散らばった。

「ヒギャアァアアアア！？」

「笑わせるな。魔物に堕ちた人間に、血の誇りなど、名などない。貴様はカウフマンでもなく、名無しの魔物として、ここで死ね」

　欠けた腕を振り回し、膝を折らぬのが精一杯によろめく魔物に、歩み寄るドシュナーは短剣を浅く構える。

「貴様を見逃したミロック隊員の不始末は、貴様の絶命の分だけ免責としよう」

「お……の、れ……！　ドシュ、ナー……！」

「切り捨て、御免──」

　無造作に、軽く突き出した、浅い一突き。

　ただのそれだけで太刀筋は空を裂き、通路の遥か先までを鋭く照らした。

　踵を返し、靴音を立てて離れるドシュナー。その陣羽織のような隊服の背後で、魔物の体がずれ落ちて──

　魔術防護を揺るがすほどの、大爆炎が膨らんだ。