2.早く元の世界に帰りたい！
玉座の間に、荘厳な声が響いた。
王――アレクサンダー王が玉座から立ち上がる。
アレクサンダー王「剣士アーノルド、聖女ナノ、大魔法使いコマリ、そして……ええと、頑丈な者アイカよ。
そなたらに、この世界を脅かす魔王の討伐を命じる！」
アイカ「俺だけ扱い雑じゃね！？ “頑丈な者”ってなんだよ！！ てかそれより！」
アイカ「ちょっと待ってください！ 俺たち帰りたいんですけど！！」
王の前で、遠慮ゼロの叫び。
ナノとコマリが固まり、アーノルドが静かにため息をつく。
アレクサンダー王「……帰還は、魔王を討伐するまで不可能だ。
すまぬが、それがこの世界の“管理者”の定めである。」
アイカ「うそだろ……」
肩を落とすアイカ。ナノは目を丸くし、コマリは今にも泣きそうな顔。
アーノルドだけが静かに呟いた。
アーノルド「……つまり、やるしかないってことか。」
その言葉に、王はにやりと笑った。
アレクサンダー王「安心せよ。神の啓示により、そなたらには最適な師を用意してある。」
アーノルド「師？」
眉をひそめるアーノルド。
アレクサンダー王「まず、剣士アーノルド。北東の《ワクワク王国》の王女――サクナ姫が剣の手ほどきをしてくれよう。」
アーノルド「……ワクワク王国？」
ナノ「え、名前ふざけてません？」
アイカ「……王国のネーミングセンス終わってない？」
三人のツッコミが同時に響いた。
アレクサンダー王「な、名前で笑うでない！ 立派な隣国だ！」
王のむきになった顔に、玉座の間がほんの少しだけ和む。
アレクサンダー王「次に、聖女ナノ。北の大聖堂にいるルーク司教が、“聖なる力”の使い方を教えてくれよう。」
ナノ「司教って……おじさんっぽいけど大丈夫かな？ 私と合う？」
アレクサンダー王「努力しなさい。」
ナノ「努力ぅ……！」
アレクサンダー王「そして魔法使いコマリ。そなたの師は、マンマミーア村の大魔女――ヒバリだ。」
コマリ「マンマミーア村……ですか？ なんだかにぎやかそうな名前ですね……」
アレクサンダー王「気にするな。腕は確かだ。」
そう言いながら、王はわずかに言葉を詰まらせた。
そして、視線をアイカに向ける。
アレクサンダー王「……そして、アイカ。」
アイカ「……はい？」
アレクサンダー王「すまぬ。そなたに合う師が――見つからなかった。」
アイカ「ちょっと待てぇぇぇ！！！」
アイカのツッコミが玉座の間にこだまする。
アイカ「なんで俺だけノー師匠なんだよ！？ 不公平だろ！！」
アレクサンダー王「安心せよ。そなたには王国兵と同じ訓練を受けてもらう。」
アイカ「……兵士訓練？」
アレクサンダー王「うむ。明日より早朝五時起床、三十キロ行軍、丸太担ぎ、水中潜伏、城壁登攀、そして素手で熊討伐――」
アイカ「最後おかしいだろッ！！」
アイカの絶叫が、荘厳な玉座の間にこだました。
夜。
夜の王都。
空には薄雲がかかり、月の光が滲んでいた。
アイカ「急に召喚されて、拷問みたいな訓練させられるなんてふざけんな！」
城を抜け出したアイカは、ただ歩いていた。
どこへ向かうでもなく、心の中のもやを追い出したくて。
石畳はやがて途切れ、舗装もされていない細い道に変わる。
鼻を刺すような埃と、かすかな煙の匂い。
気づけば、そこはスラム街だった。
スラム街の景色を見たアイカは小さくつぶやいた。
アイカ「早く元の世界に帰りたい」
日本という恵まれた国で育ったアイカには、スラム街の景色だけでも衝撃を受けたのである。
自分はこのスラムで生きていくのは無理だと悟った。アイカはいやいやだが兵士訓練を受け入れることにした。
アイカはおとなしくお城にかえるのだった。
最後まで、読んでくださりありがとうございました。
心から感謝しています。
