すくい

作者：木子の字

　……ええと、まず最初に、私にも何が起きたのかわかりません。

　本当に、何が起きたのか、まったくわからないのです。

　その日は、あの予言の日——『2025年の7月5日』でした。

　私はその日、例の予言のことが頭から離れなくて、夜更けまでパソコンの前にかじりついていました。

　ええ、念のため、早いうちに少し仮眠は取っておいたんですよ。

　そして、皆さんもご存じのとおり、あの日、予言は外れました。

　正直に言いますと、私は半信半疑だったんです。

　だって、大災害なんてものを、日時はおろか分単位でピッタリ当てるなんて、普通に考えて無理なんじゃないかって。

　一緒にLIME通話していた友達も、そう言ってましたよ。

「だから言ったじゃん」って。

　友達？　はい、私の子どもの頃からの幼馴染です。

　すぐ近所に住んでいるというわけではありませんが、気軽に会いに行ける距離で、頻繁に会っています。

　……ごめんなさい、話が少し脱線しましたね。

　それで、そのとき私、友達にこう言ったんです。

「やっぱり、ね」って。

　占いとか予言なんて、みんなそんなもの。

　所詮は、一笑に付してしまっていいものなのかもしれないって。

　私は通話越しに、心の底からけらけらと笑いました。

　それにつられて、友達も一緒に笑いました。

　それから、二時間くらいが経った頃だったでしょうか。

　私と友達は、それまでずっとLIME通話で話していました。

　話の内容？　それは……言えません。

　私たちは女同士の友達ですが、お互いを好き合っていて……人には話せないような秘め事を、ふたりで話し合っていたんです。

　友達が言いました。

　「しよ」って。

　私はそれに対して「いいよ」と返しました。

　そのときの私たちは、間違いなく、感情が高まっていました。

　お互いに秘め事を話すうちに、だんだんと“そういう気持ち”になってしまっていたんです。

　そして、お互いの感情が最高潮に達したその瞬間に——

　それは、起きました。

　ごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼ。

　一瞬、何が起きたのか、わかりませんでした。

　でも、その音は、家のどこかから確かに聞こえてきたのです。

　通話越しでも、友達の家の方で同じ音がしていました。

　ごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼ。

「な、なに……？」

　私も友達も、不気味さにその場を動けずにいました。

　でも、

　ごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼ。

　その不気味な音は止む気配もなく、むしろ勢いを増していきました。

　そのとき、やっと私は気づきました。

　家中に響いているこの、とても耳障りな音が、『トイレ』からしているのだと——。

「……ねえ、そっちでも、もしかしてトイレからしてない？　変な音……」

　私はごくりと唾を飲み込みながら訊ねました。

　それに対して、友達は低く、重い声で「うん」と返事をしました。

「行ってみる……？」

　友達がそう言いました。

　怖かった。すごく怖かったです。

　でも、音の正体を確かめたくて、私は「うん」と答えました。

　それから——

　私たちは通話を繋いだまま、恐る恐るトイレに向かいました。

「……やっぱり、だ」

　友達が言いました。

　先ほどから鳴り止まないあの謎の音は、私たちの予想どおり、やはりトイレから発せられていたのです。

「開けてみる……？」

　私は意を決して言いました。

　通話越しに、友達が息を呑む音が聞こえました。

　そして——

「……うん」

　友達も覚悟を決めた声で返しました。

「いくよ？」

「同時に、だよ」

『せーの』

　私たちは勢いよく、トイレのドアを開けました。

　——けれど、トイレの中には、何の異常も見当たりませんでした。

「……そっちはどう？」

「ううん、なにも……」

「なんだったんだろうね……」

「わからない……」

「明日、管理会社さんに連絡しようか……」

「……そうだね」

　話がひと段落して、ふぅと息をついた、その時でした。

　ごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼ。

　便器の中——浅く水がたまっている、あのくぼみが、突然ぶくぶくと泡を立て、異音を発しました。

　ごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼごぼ。

「きゃああああああああ！！」

　——私は、あの瞬間のことを、今でもはっきりと覚えています。

　あんなにも小さな浅いくぼみから、『あんなもの』が飛び出してきたのですから。

　一応、説明しておきますね。

　便器の中の、あの水がたまったくぼみは、下水からの臭いや虫の侵入を防ぐための“フタ”の役割をしているそうです。

　でもね、今回はそのフタが“意味をなさなかった”んです。

　“それ”は、不思議なことに——

　まるで私たちを睨みつけるように、便器の中からこちらを見上げてきたんです。

　ええ、はっきりと見ました。

　“それ”は、確かに――私たちを見上げていたんです。

　真っ黒で、わずかに光を弾くような、異様に艶のある“汚泥”のようでした。

　そしてそのまま、私たちを見上げたまま、不気味でくぐもった声で、こう“言った”のです。

「す(・)く(・)い(・)に(・)き(・)た(・)よ(・)」

　……その瞬間、私は理解しました。

　『7月5日』の予言は、本当は、“始まりの合図”だったのだと。

　あとで聞いた話ですが、友達もそのとき、同じことを思ったそうです。

　――『ああ、“始まった”んだな』って。

　得体の知れない、真っ黒な“それ”は、すぐに流れるようにして消えていきました。

　それから四日が経ち、今日は7月9日、水曜日。

　私はついさっきまで、友達とLIME通話をしていました。

「……このあいだの、いったい何だったんだろうね」

　私がそう言うと、友達は少し考えるような声で、こう言いました。

「もしかしてさ、“あの日”を境に、世界って、何かおかしなことになってない？」

　実は、私――友達には言っていませんが、“ある”のです。

　恐ろしくて、とてもじゃないけど口に出せないような、信じがたいことに、私は気づいてしまったのです。

　でも、あなたもきっと気づいているはず。

　あなたは、信じたくなくて、信じないふりをしているだけ。

　でも、それは紛れもない“事実”なんです。

　私は、怖い。

　あれが。

　私たちにすでに降りかかっている、“あれ”が。

　わたしたちをすくおうとする、“あれ”が。

　が。

　が――――。