10. 調味料は慰めと恋だけで
俺は綾斗に救われた一人だ。
結も夢さんも灯も日向も望海ちゃんも、会長も。
みんな綾斗の優しさに触れて、綾斗のことが大好きになったからそばにいる。
だからうれしいんだ。俺のヒーローがずっとヒーローやってて。
たくさんの人を救っているって。
それだけで嬉しくなる。
俺が救われているわけじゃないのに心が暖かくなる。
俺はみんなに綾斗のことについてもっと知ってほしいんだ。
とてつもなく優しくて、他人のためなら自分を犠牲にする。そんな自慢の親友のことを.......。
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夜の小道は、もう春だが少し肌寒い。
半袖で来たけれど、上着を持ってくるべきだったか。
俺はふと、空を見上げる。
星が綺麗に光っている。あれは１等星、いや２等星だな。
中央に、ひときわ目立つ１等星。その周りには、２等星や３等星が星屑のように散りばめられている。
「なんか、俺達みたいだな。」
ふと、思ったことを言葉にする。
すると、みんなも空を見上げる。
「ほんとだね」
「綺麗.......。」
みんなが次々に感想をつぶやく中、俺は一つのことについて考えていた。
（１等星とか２等星とか、どっちが劣っているとかじゃなく、どちらも良さがあって悪さがある。この風景は、１等星がなくても２等星がなくても成り立たない。俺達もそんなふうになれたらいいな。）
そんな突拍子もない事を、俺はなぜか心から思っていた。
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一週間後、ついにテストの日が訪れ、今日は返却の日。
木々のざわめきがいつもよりも一層うるさい気がする。
今日の天気は快晴。窓の外には晴れやかな青空が広がっており、まるで俺の心の中を表しているようだ。
きっと俺の満点のテストを歓迎してくれているのだろう。
同じクラスなため、みんなの様子がうかがえるが、灯と一樹以外は緊張しているようだ。ん？俺？してないけど？
まあそんなわけで、順調にテストは返されていき......
放課後。
「「「せ〜の！」」」
３人は答案用紙を一斉に出す。
今ここにいるのは、俺、灯、一樹とバカ三兄弟だ。
机に一斉に広げられる答案用紙たち。
３人は食い入るように答案用紙を見ている。まるで肉食獣の目だ。
遥斗は余裕をもって平均60くらい。やればできるのだあいつは。やらないけど。夢もそこまでやばいのはない。問題は結だが.......危ない教科が３教科くらいあるものの、赤点は取っていなかった。
「「「や、やった」」」
３人はまだ答案を見ていなかったらしい。三者三様安堵の息をついている。
一区切りついたようなので、俺は声を上げる。
「これで、安心して遊びに行け.........。」
そこで俺は固まった。理由は簡単。灯が急に肩を掴んできたからだ。それもそこそこ強い力で。
「ど、どうしたんだ。灯。」
「ごめん。」
灯は唐突に謝る。
俺は、灯に謝られるようなことをされた覚えはない。強く掴んできたことだろうか？
灯は無言のまま俺に答案用紙を突き出し見せてくる。社会２９点。惜しくも赤点だった。
「なんで.......。」
窓の外の風は、強くなり、木々が枝を盛大にしならせている。朝まで快晴だった青空は少しづつ曇りつつある。
あの頭の良い灯だ。普通にやってこの点数になるとは思えない。何かきっと理由があるはずだ。
「なんでこんな点.......。」
「書く欄を一個飛ばしちゃってたの〜。」
灯は明るく言った。
答えは全部合ってるのに。本来なら１００点だったろうに。なのに何でなんで、灯は笑っているのだろう。きっと悔しいはずなのに、悲しいはずなのに。灯は笑顔で俺達へという。本人は隠しているつもりかもしれないが、顔に影がさしているのに俺は気づいている。
「だからごめん。私は行けないけど、みんなで楽しんできて。」
灯は笑っている。でも、つよがりであるのは俺の目から見れば明白だった。
「灯。」
俺は少し声のトーンを落として言う。
「強がらなくていい。お前を残して俺達だけ遊びに？そんな事するわけないじゃねえか。お前は俺達の大事な友だちだ。信頼できる仲間だ。ちょっとむず痒いが、お前の努力を一番近くで見てきたのは俺だ。あんだけがんばって報われないだなんて。そんなの悲しいじゃないか。」
「そうですわ。あなたは私のライバル。こんなところでへこたれる女じゃないはずですわ。」
「綾斗、夢。」
他のみんなも頷いている。灯は今にも泣き出しそうだ。
「大丈夫。俺も一緒に補修に行くよ。一人だったら辛いかもしれないけど、二人だったら楽しいだろ？」
「うぅ、ありがとう綾斗。みんなも。うぅぅうあああぁあぁぁん。」
ああ、この人はいつもいつも、なんでこんなに優しいんだろう。少しも嫌な感じを出さず、いや、実際嫌じゃないのだろう。当たり前のように救いの手を差し伸べる。たとえ自分が犠牲になろうが、他人の幸福を考える。今回だってそうだ。綾斗だって遊びたいに決まっている。なのに、なんでもないかのように.........。
ああ。
想いがあふれる。
とめどなく溢れてくる。
もう止まらない。
「すき。綾斗。大好き。すきすきすき。付き合って。」
「へ？」
思わず告げてしまった。私の気持ち。
私の気持ちを聞いて、綾斗は困惑している。そんな顔も今は愛おしい。
