楔荘 破～聖女と楽園の真実～

第二話 皐月 琉子

　懐かしい記憶。

「――こ――りゅうこ――」

　……ママ？

「琉子、起きなさい」

　声がして、夢から這い上がった。

「おはよう、琉子」

「おはよう、ママ」

　上体を起こして目を擦る。

「パパは？」

「もう起きて朝ご飯食べてるわよ」

　急いでベッドから降りて、大好きなくまさんのぬいぐるみを片手にキッチンへ走る。

「パパ！　おはよう！」

「おぉ、琉子。おはよう」

「パパ、今日もお仕事？」

「ハハハ。今日はまだ金曜日だぞ」

「明日、皆で学校の準備の買い物に行きましょう」

　後からやって来たママがそう言った。

「わぁい！」

「ほら琉子、幼稚園に行く準備をしなさい」

　パパにそう言われ、私は元気よく返事をして支度を始めた。

　私が住んでいるのは、とある国の日本人村。パパはそこのサラリーマンなんだけど、何か隠してる感じ。仕事についてはあまり話してくれない。

　ママは専業主婦で、お菓子作りがとっても上手！

「行ってきまーす！」

　パパと手をつないで家を出る。

「行ってらっしゃい」

　ママが手を振った。

　幼稚園に着き、

「琉子ちゃん、おはよー！」

「おはよー！」

　友達と手をつないで自分のクラスの部屋に入る。

　たくさん遊んで、お昼はママの作ったお弁当食べて、夕方にはママが迎えに来る。

「せんせー、さよーならー！」

「また月曜日ね、琉子ちゃん」

　夕ご飯の時間に、パパが帰ってくる。

「パパ、お帰りー！」

「おぉ、琉子。ただいま」

　パパが私を抱きしめた。

「琉子ね、今日ね、幼稚園でね――」

「ハハハ、そうかい。そりゃあよかった」

　ママのおいしいごはんを食べて、パパとお風呂に入って、ベッドに入る。

「おやすみ、ママ」

「おやすみ、琉子」

　ママが私の額にキスして、電気を消す。

　明日の家族でのお出かけに胸が躍る。

　でも、こんな毎日がどれ程平和で幸せな事だったか、当時の私は知りもしなかった。

　デパートで靴を選んでいる時、

「ママ、ちょっと……」

「パパ？」

　パパとママがひそひそと何かを話す。

　二人は私に向き直すと、

「琉子。パパ、お仕事が入っちゃったんだ」

「ママ、琉子とお菓子作りたくなっちゃった。だから帰ろう。ね？」

　パパとママは私を刺激しないよう優しく言った。だが私は、

「ヤダ！　もっとお買い物したい！」

「琉子……」

　ママが悲しそうな顔をする。

　パパが私を叱ろうとしたとき、

――ドォォォォン!!

　デパートの一角が大きく爆発した。

　パパは何も言わずに私を抱え、ママと走り出した。

　銃砲が雨音のようにたくさん鳴り響いた。

　パパは私をママに預け、ママと顔を見合わせると炎と煙の中に消えた。

「パパ!!」

　追いかけようとする私の手を引き、ママと私は走る。

　大好きなくまさんのぬいぐるみを落とさないよう、しっかりと抱く。

――バシュッ

　銃弾がママの足に当たり、ママが転ぶ。

「ママ!!」

　泣きながらママに駆け寄る。

「琉子……」

　ママは弱々しく、私の頬を撫でる。

「ママ！　ママ!!」

「琉子、行きなさい……」

「どこへ……？」

「逃げるのよ。人の居る、安全なところへ……」

「イヤ！　ママ、起きて！」

　壁が崩れて、瓦礫がママに降り注ぐ。

「行きなさい！　琉子!!」

　初めてママの本気で怒った顔を見た。

　泣きながらくまさんを力強く抱えて走った。光に向かって走った。

　瓦礫につまずき、顔を思いきりぶつけた。すると目の前に、銃を持った大人がいて、銃口を私に向けた。

「イヤ……」

　初めて死ぬ恐怖が分かった。

　死んだらどうなるんだろうとか、意識はあるんだろうかとか、そんな逃げる事よりも余計なことで頭の中がいっぱいになった。

　何より思ったのが、この人は何を思って私を殺そうとしているんだろう。

　銃は黒目を私に向ける。

　引き金を引いた瞬間、目の前に何かが立ちふさがった。それは人影のようで、大きな猿のようだった。

　銃は人影に何発も撃つ。人影は刀のようなものを持っていて、それが薄暗い煙の中でスラリと光った。

　気がついたら、人影は私を守るように覆いかぶさり私を抱え、走った。

　その時見た横顔を、私は忘れられなかった。

　薄暗い中、赤く光る一つの眼。横顔から、若い男の人と分かった。

　避難所へ逃げて毛布にくるまっていた。

　何もする気が起きなくて、生きる気力もなかった。渡された食料を食べる気さえなかった。

　ただ茫然と歩き、死体安置所に着く。

　なぜわかったのか、二つの死体の間に私は立った。毛布を軽くはがし、その顔を見下ろす。

『今日はどのお菓子を作ろうか』

『必ず戻るから』

　聞き覚えのある二人の声。

　そこにあの人影の人が来た。私の前にしゃがみ、死体に手を合わせる。仏教徒なのかな、日本人なのかな。そして私の方を向くと頭を撫でた。その手は大きくて優しくて、何より温かかった。

　空っぽだった心が満たされて、何かがあふれた気がした。

　目が熱い。涙があふれる。喉が引っ張られるようで痛い。

　その人は私を優しく抱きかかえると車に乗せ、どこかへと連れて行った。

　目が覚めた。ここは……東京のアパート。

　そっか。夢か。懐かしい。

　目を擦ったら濡れていた。

　ボロボロのくまさんに目をやり、笑顔を向ける。

「パパりん、どうしてるかな。勝手にお邪魔するのは悪いから、呼ばれたらお邪魔しよっか」

　そっとくまさんを抱きしめた。

　あの時とほとんど変わらない肌触りと香りだった。