第4話「沈黙の遺跡と、地味と風の共鳴」
冒険者ランクをひとつ上げるには、“Bランク相当の依頼を二件”こなす必要がある。
ギルドの依頼掲示板には、難易度別に色分けされた札が並んでいた。現在、俺とユノのランクはC。だが、推薦と実績次第で昇格試験の挑戦資格が得られる。
「依頼内容は“旧式遺跡の簡易調査”。あんたらでも大丈夫そうね」
受付嬢は言った。Bランク昇格に必要な依頼の一つ――だが、“簡易”と侮るなかれ。
「遺跡内は既にある程度調査されてるんですが、奥に封鎖されてた部屋が一つ、最近開いたそうで。念のため、詳細な再調査ってわけです」
「……なるほど。要は“安全確認と追加データ収集”ってとこか」
「そういうこと。内部は仕掛けはもう作動済みのはずだから、たぶん……」
「たぶん、って言いましたよね！？ 今、聞こえましたよねシグさん！？」
「聞こえたな。俺の耳も精度には自信ある」
「ふ、不安しかない……！」
とはいえ、昇格には避けて通れぬ任務。準備を整え、俺たちは遺跡へ向かった。
◆ ◆ ◆
その遺跡は王都郊外の森の奥、苔に覆われた半壊の石造建築だった。
「……地味ですね」
「好感が持てるな」
「そういう基準で遺跡評価してるの、絶対シグさんくらいです」
すでに先行調査班が踏破していた区画を通り抜け、俺たちは“開いたばかりの区画”へと足を踏み入れる。
中は静まり返り、風の流れも微弱。外気とはまるで異なる“気配の滞留”があった。
「空気が……重い」
「魔力残滓だな。動く気配はないが、気を抜くなよ」
「う、うん……でも、なんか……懐かしい感じ……？」
「懐かしい？」
「うん、なんでだろ……昔、すっごく風が静かな場所で昼寝した時に……」
「……変な思い出を引っ張り出してくるな」
◆ ◆ ◆
部屋の最奥、中央にあるのは朽ちかけた石碑。そして、その前に配置された魔法装置らしき台座。
「あれ、なんか見たことある形かも……？」
「王立魔術研の旧型魔力記録装置だな。もしかすると……」
俺は慎重に台座へ接近し、手のひらをかざす。《クロノ・トレース（時流解析）》発動。
──魔力痕跡、微弱。時間経過で記録は風化寸前。だが……
「……記録が、まだ残ってる。魔力波長は……個人記録か？」
「ということは、誰かの“言葉”とか“思念”みたいなものが……？」
「可能性はあるな。だが解析には、外部からの風属性魔力を“媒介”として流し込む必要がある」
「そ、それって……」
「おまえの出番だ。できるか？」
「やってみます！」
ユノは台座に杖をかざし、深く息を吸い込んだ。
「《ヴェント・リンク（風結界）》──……お願い、ちょっとだけでいいから、届いて……！」
そよ風のような魔力が、装置へと染み渡る。
その瞬間、石碑の上にぼんやりと文字が浮かび上がった。
──《記録開始：風の導き、届かず。我が研究はここに閉じる。後に来る者よ、風の声を聞け》──
「……なんか、研究者の、遺言？」
「どうやらな。“風と心の感応”を研究していたらしい。……その結果が、ここか」
「届かなかった、ってことは……」
「成功しなかった、ということだろう。だが──」
「？」
「“聞こえた”じゃないか、おまえには」
ユノの目がわずかに見開かれる。
「……！」
「あの精霊との意思疎通。偶然ではなかったかもしれない。たとえばこの研究の“遺産”が、風の気配として残っていて……」
「それが、あのときに……！？」
「仮説に過ぎん。けどな、少なくとも──無意味じゃなかった。ここの研究も、おまえの無茶も」
「……っ！」
ユノの頬が、少しだけ紅く染まった。だがすぐに、装置の下にあった別の石版を見つけて叫ぶ。
「わわっ！？ シグさん、これって、追加報酬ってやつじゃないですか！？ 魔術結晶ついてますよ！！」
「……元気だな。まあ、報酬は大事だ。解析後の回収忘れるな」
「やったぁー！ これで参考書が買える……かも……！」
「かも、ってなんだよ」
「だって、まだ野菜代の借金が……」
「返済は計画的にな」
「はいぃ……！」
◆ ◆ ◆
帰り道。静かな遺跡を後にして、森を抜ける風が、ふっと俺たちの間を吹き抜けた。
「風、気持ちいいね」
「穏やかな風は、過去の余韻みたいなもんだ。残るべきものは、残る」
「ちょっと、カッコつけました？」
「否定はしない」
「うわあ、否定しないんだ！？」
軽口を叩きながらも、俺たちの足取りは軽かった。
一つ、確かな手応えと成果を得た初の昇格依頼。
