青春学校

小学校編

小学校編 53時間目 ―恋人同士の秘密―

〈紗奈視点〉

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「す、好きです！　付き合ってください！」

　目の前には、顔を真っ赤にした男の子。

　緊張しているのか、差し出された手が小さく震えている。

　……うん。

　気持ちはありがたいんだけど。

　私は一度小さく息を吸ってから、できるだけ穏やかに答えた。

「ごめんなさい。私、付き合ってる人がいるので」

　…………。

　その瞬間。

『ええええええっ！！？？』

　……え？

　何、この反応。

　目の前の男の子だけじゃない。

　近くにいた子たちまで、一斉にこちらを振り向いた。

「さ、紗奈さんに恋人！？」

「嘘でしょ！？」

「誰！？　誰なの！？」

　……うわあ。

　予想はしていたけど、やっぱりこうなるのね。

　でも、仕方ない。

　だって、実際に付き合ってるんだもの。

　……名前だけだけど。

　　　　　＊

「これ、莉玖翔くんに書いてきました！　好きです！　受け取ってください！」

　少し離れた場所では、莉玖翔も女の子から手紙を差し出されていた。

　可愛らしい封筒。

　きっと、一生懸命書いてきたんだろうな。

　莉玖翔はその手紙を見つめると、申し訳なさそうに微笑んだ。

「ごめんね。俺、付き合ってる人がいるから、こういうのは貰えないんだ」

　…………。

『ぎゃあああああああ！！！！！！』

　……うわっ。

　今度は向こうから悲鳴が聞こえてきた。

「莉玖翔くんに彼女！？」

「そんなぁぁぁ！！」

「誰なのよおおお！！」

　…………。

　はあ。

　やっぱり、莉玖翔の方も大変そう。

　私たち、告白を減らすために付き合うことにしたんだけど……。

　もしかして、最初は余計に騒がしくなるんじゃない？

　　　　　＊

『はぁ……』

　人が少なくなった廊下で、私と莉玖翔のため息が重なった。

　……あれ？

　まただ。

　昨日も同じことがあったような……。

「あ、お疲れ」

　私が声をかけると、莉玖翔は苦笑した。

「そっちも大変だったみたいだね」

「うん。みんなに問い詰められちゃってさ。莉玖翔も大変だったみたいね」

「まあね。俺も質問攻めにあったよ」

「だよね……」

　……まあ、初日はそんなもんよね。

　今までずっと誰とも付き合っていなかった二人が、突然恋人がいるって言い出したんだから。

　そりゃ、驚かれるか。

　でも、これで少しは告白が減るはず。

　……たぶん。

「ちょっとちょっと！！　紗奈ちゃん！！」

「わっ！？」

　突然、後ろから大きな声が聞こえてきた。

　びっくりして振り向くと、そこには見慣れた三人の姿があった。

「美香、愛莉と桃も。どうしたの？」

　三人とも、なんだかいつもより興奮している。

　……嫌な予感。

「付き合ってる人がいるって本当！！！？？」

　美香が勢いよく身を乗り出してきた。

「学年中、その話題で持ちきりよ……」

　愛莉は呆れたようにため息をついている。

　そして、桃は……。

「あと、そこにいる莉玖翔さんも付き合ってる人がいるって大騒ぎだよ！　ま、まさか二人が付き合ってるんですか！？」

　…………。

　あ。

　そこまで考えちゃった？

「えええええ！？　そうだったの！？」

　美香が目を丸くした。

「ありえない……」

　愛莉は信じられないというように呟いた。

　…………。

　いや、ちょっと待って。

　まだ何も言ってないんだけど。

「いや、あの……」

「違うの？」

「うーん……」

　どうしよう。

　別に、二人が付き合っていることを隠す必要はない。

　むしろ、それを知られた方が告白は減るはず。

　でも……。

　いきなりみんなに話していいのかな？

　私はちらりと莉玖翔を見た。

　――莉玖翔、言ってもいい？

　目でそう尋ねる。

　すると、莉玖翔も私を見て、小さく頷いた。

　――いいよ。この子たちなら。

　……よし。

「実はね……そうなんだよね」

　…………。

『ええええええっ！？』

　……うわあ。

　やっぱり。

「信じられない……」

　愛莉は額に手を当てた。

　美香は口をぽかんと開けている。

　そして、桃は……。

「嘘、ですよね……？」

　…………。

　あれ？

　桃？

　なんだか、声が震えてない？

「何、紗奈に手出してんですかっ！！！」

「ちょっ、桃！？」

　……ええええっ！？

　何！？

　なんでそんなに怒ってるの！？

　桃は莉玖翔を睨みつけている。

　莉玖翔はというと……。

「好きになっちゃったんだから、しょうがないでしょ？」

　…………。

　はあっ！？

　ちょっと！！

　何言ってんのよ！！

　偽装だって言わないの！？

　……って。

　あ、そっか。

　それを言ったら意味ないんだった。

　でも！！

　だからって、そんな堂々と！！

　……もう！！

「できるだけ内緒にしといた方がいいでしょ」

　莉玖翔が私の耳元で小さく囁いた。

　……まあ、確かにね。

　どこから話が漏れるか分からないし。

　私たちが本当に好き同士じゃないって知られたら、また告白されるようになるかもしれない。

　それは困る。

　……うん。

　ここは合わせるしかないか。

「内緒って何ですか？」

　…………。

　うっ。

　桃……。

　耳が良すぎるんだから……！！

　莉玖翔はそんな桃を見て、にっこり笑った。

「君には内緒だよ」

「はぁっ！？」

　…………。

　あ。

　まずい。

「ちょっ、紗奈！！　何なんですか！　内緒って！！」

　うわあああ！！

　桃がさらに怒っちゃった！！

　……それにしても。

　桃が男の子にこんなに楯突くなんて、珍しい。

　普段はもっと穏やかなのに。

　……いや。

　今はそんなこと考えてる場合じゃない！！

「桃、落ち着いて……」

　愛莉が困ったように声をかけた。

「桃ちゃん！」

　美香も慌てている。

「だって！！　いきなり出てきたやつに紗奈取られたんだよ！！」

　…………。

　取られたって……。

　私、物じゃないんだけど。

　でも、桃が私のことを大切に思ってくれているのは伝わってくる。

　……ちょっと嬉しいかも。

　いやいや。

　今はそんな場合じゃない。

「ごめんね。紗奈は桃より俺の方が好きみたい」

　…………。

　はああっ！？

　莉玖翔！！

　何してんのよ！！

　完全に桃で遊んでるでしょ！？

「はぁっ！？　何なの！？　表に出ろや！」

「桃ちゃん！！　キャラ崩壊してるよ！！」

　美香が叫んだ。

「いい加減落ち着きなさいって……」

　愛莉も必死だ。

　……もう！！

　これ、私が何とかしなきゃ駄目なやつじゃない！！

　私は桃の前に立った。

「桃、落ち着いて」

「紗奈！　でも……！」

「これは、私の問題だから。ね？」

　できるだけ優しく、でもはっきりと伝える。

　すると、桃は一瞬だけ口を閉じた。

「…………」

　そして。

「ううっ……ごめん。取り乱した」

　……よかった。

　ようやく落ち着いてくれた。

「分かってくれればいいよ。私も言わなくてごめんね？」

「うん……」

　桃はしょんぼりと俯いた。

　……まったく。

　本当に、私のことになると大げさなんだから。

　でも……。

　そこまで大切に思ってくれるのは、やっぱり嬉しい。

「さすが紗奈ちゃん。桃ちゃんを扱うのが上手いねえ」

　美香が感心したように言った。

「さすがね……」

　愛莉も頷く。

　……いや。

　感心してないで、さっきもっと止めてよ。

　私は心の中で小さく突っ込んだ。

　　　　　＊

「あ、でもさ！」

　ようやく落ち着いたと思った、そのとき。

　美香が突然、何かを思い出したように声を上げた。

　……え。

　何？

　まだ何かあるの？

「前に紗奈ちゃんに聞いたとき、好きな人とかいないって言ってたし、誰かと付き合うつもりないって言ってたよね？」

　…………。

　あ。

　美香……。

　ぶり返さないでよ！！

「そういえば！」

　桃が顔を上げた。

　……うわっ。

　せっかく落ち着いたのに！！

「隠してたってわけね……」

　愛莉がじっと私を見た。

　…………。

　うっ。

　みんなの視線が痛い。

　どうしよう。

　確かに、前にそう言った。

　だって、そのときは本当に誰かと付き合うつもりなんてなかったんだから。

　……いや。

　今だって、恋愛として付き合ってるわけじゃないけど。

　そんなこと、言えるわけないし……。

「あ、う、うん！　そうなんだよね……。なんか恥ずかしくてさ」

　……よし。

　これでどうだ！！

「そうだったんだね！」

　美香は納得したように頷いた。

「まあ、あんなに誰かと付き合う気はないとか言ってたら、言いにくいわよね……」

　愛莉も、少し呆れながら理解してくれたみたい。

「一言ぐらい言ってくれてもよかったのに……」

　桃はまだ少し不満そうだった。

「ごめんごめん」

　私は苦笑した。

　……はあ。

　なんとか乗り切った。

　それにしても、恋人ができたっていうだけで、こんなに大騒ぎになるなんて。

　先が思いやられるわね……。

「じゃあ、私たちはこの辺で……！　二人の邪魔したらいけないしね！」

　美香がにっこり笑った。

「そうね……」

　愛莉も頷く。

「くっ……。悔しいけど、今日だけだからね！！」

　桃は最後まで莉玖翔を睨んでいた。

　……桃。

　本当に、何と戦ってるのよ。

　私は思わず苦笑した。

　そして、三人は廊下の向こうへ歩いていった。

　　　　　＊

「みんな行っちゃったね」

　莉玖翔が呟いた。

「そうね……」

　……はあ。

　疲れた。

　今日だけで、何回ため息をついたんだろう。

「でも、俺らが付き合ってるって、うまく誤魔化せたんじゃない？」

「まあ、そうね」

　確かに、三人とも私たちが恋人同士だって信じてくれたみたい。

　……ただし。

「でも、桃で遊びすぎ！」

「えっ？」

「桃、ああなるとなかなか大変なんだから！」

　私は莉玖翔をじっと睨んだ。

　すると、莉玖翔は少し申し訳なさそうに笑った。

「ごめんごめん。あんまり挑発しないようにするよ」

「本当にお願いね……」

　……もう。

　ただでさえ面倒なことになってるんだから。

　これ以上、騒ぎを大きくしないでほしい。

「私たち二人が付き合ってるって、ギリギリまで隠した方がいいよね？」

　私がそう尋ねると、莉玖翔は頷いた。

「そうだね。付き合ってるって言うだけじゃ通せなくなったときの、切り札みたいなもんだし」

「そうだね」

　……確かに。

　今のところ、みんなには恋人がいるとだけ伝えておけばいい。

　それでも告白が続くようなら、そのとき初めて相手が誰なのかを明かせばいい。

　……まあ。

　美香たちには知られちゃったけど。

　あの三人なら、わざわざ言いふらしたりはしない……と思う。

　特に桃は、あんなに怒ってたし。

　……うん。

　きっと大丈夫。

　…………。

　はあっ。

　でも、よく考えたら……。

　学年中に、私と莉玖翔に恋人ができたって噂が広まってるんだよね。

　ということは……。

　明日も。

　明後日も。

　きっと、いろんな人から聞かれるんだろうな……。

　…………。

　あれ？

　私たち、告白されるのが大変だから付き合うことにしたんだよね？

　なのに……。

　なんだか、前より面倒なことになってない？

　…………。

　はあああああ……。

　この作戦、本当に大丈夫なのかしら……。

〈53時間目・終〉