１ 始まり。
『お前を処刑する！！』
「違うんです！私は」
《滅ぼしましょう》
『アナタは』
「女神、様？」
《ふふふ》
『いや神々は、お姿をお隠しになられ』
《どうせ滅ぶのです、せめて直々に宣言しに参りました、もう記録にも記憶にも残らないのですから》
『何故ですか！！』
《それが分からないから滅ぶのです、では、ご機嫌よう》
「どうかお止め下さい！！」
《では、止めてみせなさい、王妃よ》
そうして私はやり直す事になった。
《王妃様！おめでとう御座います！！》
最初に私が巻き戻ったのは、王の戴冠式の直後。
私の不貞が捏造される前だった。
「ありがとう」
それからは以前よりも更に気を付けた。
不貞の捏造さえされなければ、そう考えていた。
けれど。
『嫉妬から側妃の暗殺を企てるとはな』
失敗してしまった。
夫は私を、最初から愛してはいなかった。
そうして再び私は、処刑された。
「女神様、どうかお願いします、次こそは」
次に目覚めた時は、婚約が決まった直後だった。
《おめでとう御座います、王太子妃》
私は愛される努力をした。
彼が選んだ側妃の様に、可愛らしく振る舞う努力をし。
子に恵まれ、このまま平穏が続くだろうと思っていた。
けれど。
『お前とは婚約破棄だ！！』
息子は婚約者に汚名を着せ、大勢の目の前で断罪を。
そして。
《やはり、滅ぼすしか無いですね》
「女神様！お待ち下さい！！」
《何故です、既に未来は決まりました》
「どうか！もう１度だけ」
《良いでしょう、頑張りなさい、王妃》
私が王妃に相応しく無いからなのか、婚約前に巻き戻っており。
私は、王妃となる事を諦めた。
けれど。
「何故、あの方が王太子妃に」
側室としては問題無いけれど、とても政務の補佐には向かない者が王太子妃となった。
そうしてやっと、私は問題の大きさに気付いた。
この国は、容易く滅んでしまう。
《また、やり直しますか》
「もう、運命は決まっているのでしょうか」
《そうですね》
「どうか、もう１度、お願い致します」
そうして私は、王太子妃となり。
息子もしっかりと育てた。
けれど、また、ダメだった。
農民による反乱を抑える事が出来ず、私は民により、処刑される事となった。
『贅沢をしやがって！』
「それは違うの！！外交を行わなければ」
《言い訳なんか聞いて堪るか！処刑だ処刑！！》
王族の覇権争いに負けた者が、国家転覆を企み流した噂が広まり、反乱へと繋がった。
そして噂を流した者も、何もかもが処刑され。
国は滅んだ。
私は女神様の横で、国の最後を看取る事になり。
結末を知るに至った。
「最後に、どうかお慈悲を」
私は王に愛される為、可愛らしい子女の振る舞いをし、王太子妃となり。
王妃となる前から、国の教育に全力を傾けた。
けれども、国は滅ぶ事となった。
数十年で民を変える事は不可能だった。
再び、私は民に処刑される事となった。
《また戻しますか》
「いいえ、私の代ではもう、遅いのでしょう」
《はい》
能力より、可愛らしさを優先し王妃を選ぶ王。
幼稚な嫉妬心から正妃を追い遣る側妃。
それを許す王、側近、家臣。
あの様な王に、側妃に育てた親達。
国が滅びては自らも苦しむ、その事すら理解出来ぬ民、貴族。
「滅びるしか無いと分かっていながら、何故なのですか！！」
《アナタが願ったからよ》
私は、絶望のままに幼い私へと再び戻された。
けれど、傍には女神様が。
「何故です」
《正解を教えてあげるわ》
私は言われるがまま、国を出て隣国を回った。
そして女神様の正解に、思い至る事が出来たのは、１６才の頃だった。
「あまりに、我が国は、幼稚です」
周辺諸国の教育水準に比べ、我が国は遥かに劣っていた。
諸国より小さな国でありながらも、識字率・道徳教育、何もかもが劣っていた。
《滅びる他にない》
「はい」
《では、正解は何かしら》
「穏便に侵略して頂く他に、無いかと」
《そうね》
そうして私は、最も大きな力を持つ国。
帝国へと赴き、命を賭し手紙を出した。
《お手紙を拝見させて頂きましたが、何がお望みでしょうか》
「穏便な侵略です」
《侵略とは如何なる行為か存じてらっしゃいますか》
「はい、あの国はいずれ滅びます。全て焼かれ滅びるか、少しでも何かを残せるか、の違いに過ぎません。帝国に於いては周辺諸国の治安維持の利が御座います、ですが、それだけの事。どうぞ、この身をお使い下さいませ」
表情も覇気も無い子女は淡々と話し、媚びる様子も一切無く。
ただただ、事実をありのままに述べる様な態度だった。
《売国の罪は重い事を承知していますか》
「無辜の民を守る為です、それは矮小な我が国だけで無く、周辺諸国の民も含めての事」
《矮小、ですか》
「私は自国が私の全てでした、ですが世は広く、様々な国が存在しています。我が国は単に甘やかされていたに過ぎず、その立場に甘んじ、瓦解目前となっている。既に滅びの一途を辿っております、せめてもの温情に、どうか侵略して頂けませんでしょうか」
『そなたの益は何だ』
「無辜の民の安寧です」
『では侵略後、そなたに何が出来る』
「教育の強化、良き伝統や文化の選別、継続」
『侵略後の教育は容易では無いぞ』
「人質を使います、王族を使い民を正しき道へ戻します」
『正しき道、とは何だ』
「教育は投資では無い、誰にでも最低限有るべき財産、道であり階段。無ければ次へ進む事は不可能」
『断言するか』
「例え農民であろうと、文字が読めなければ容易く扇動されてしまう。我々にとって有り得ない夢物語であろうと、暴れるだけで益を得られる、そうした事を容易く信じてしまう根本が出来上がってしまう」
『教育だけで済むのか』
「いえ、娯楽と食の豊かさを提供し、職業を充実させ。農民意外の選択肢を広く理解させ、より優秀な者を国として雇用する」
『そなたが祖国に戻り、行えば良いのでは無いのか』
「いえ、それではもう遅過ぎる。国を思うべき貴族が己の利益に目が眩み、国家転覆を図ろう等と画策している、もう根から腐ってしまっているのです」
『穏便な侵略、その方法を示せ』
子女は言葉を失った。
その若さで根が腐っている事に気付けたものの、結局は若い子女。
どう帝国が成すべきか、までは考えが至らなかったらしい。
「申し訳御座いません」
《まだ若い子女なのです、時間が足りなかったのかと》
『だが素養は有るらしい、勅命を出す』
《はい》
『侵略統括部門に組み込み、主導させよ、補佐はお前だ』
《はい、畏まりました》
《ふふふ、久し振りね》
《アントワネット・マリー、侵略統括部門への任を拝命す、コレは勅命である》
《皇帝は賢明であらせられます》
『《「皇帝は賢明であらせられます！謹んで拝命をお受けします！皇帝陛下万歳！！」》』
彼女は本当に使い物になるのかどうか。
その素養は偽物か、本物か。
星の子か、そうで無いのか。
私に見抜け、と陛下は命じられた。
