100.エレガントがくれるもの
ついに姿を表した閻魔 文華！
しかしその姿に騎士の誇りはなく、やつれ果てていた
その異様さに、うさぎは息をのむ
なぜなら、彼女も同じ騎士の誓いを立てたから
――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――
騎士叙任式を、４歳のころにうけた。
閻魔 文華に、魂呼長官が腕を吹き飛ばされた直後にね。
私は、無力感に打ちひしがれた。
そんな私を見かねて、安菜は精一杯考えてくれた。
騎士の証である剣を、主君としてさずけてくれたんだ。
くれた剣は、お家にあったリッパな包丁。
全く使わないらしい。
２０万円位すると言ってたっけ。
で、問題がひとつ。
包丁を他人に見られたら。
「危ない！ 子どもが刃物を持っちゃいけません！ 」
こんな感じで怒られる。
だから普段、人がいない山奥の神社ですることにした。
幼稚園の遠足で行ったこともあるし。
歩いてるうちに、安菜が前を行く。
それが気に入らなかった。
気がつくと、かけっこしてた。
神社に着いたときには、汗だくだった。
どちらかと言うと肌寒い日だったはずなのに。
安菜が神社の扉の前、拝殿に上がる階段に立つ。
私はその前にひざまつき、頭をたれる。
包丁の背で安菜が私の両肩をたたく。
これがアコレード。
見届け人も、ごちそうもない。
私たちの誓いだけが残った。
そうなんだ。
その時もらった包丁は、もうないんだ。
包丁がないのを、安菜のお母さんが気づいた。
安菜は問い詰められたけど、何も話さなかった。
それを見た私は、その場で理由を話した。
すぐに包丁をかえした。
だから、私が騎士だという証明は、ない。
それでも、誓いは残ってる。
弱き者の守護者、希望と希望をつなぐ架け橋、最もエレガントなパイロットになれ。
４歳が考えたにしては、しっかりしてる。
だから、本物の騎士の、気持ちはわかってるつもりなんだ。
――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――
(そう思ってたんだ。
だけど、あれは？ )
私のウイークエンダー、ブロッサム、ディメイションは、ある一点を囲んで長距離から監視体制にはいってる。
さっきの訓練どおりにわかれて。
パーフェクト朱墨は上空を旋回しながら。
中心にあるのは、道路の交差点だった。
街と百万山神社を、山沿いと川沿いで挟んでいた道が合わさる。
そこから金沢市へつなげる道だよ。
交差点はボルケーナ女神像の真下にあった。
少なくなってたパトカーのサイレンが、また増えた。
せっかく戻ってきた市民たちも、また避難しなくてはならなくなった。
ハンターキラーも自衛隊でも、遠巻きに見張るしかない。
彼らが道をライトで照らしながら、閉鎖する。
地球製の戦車や装甲車。ライオン、キツネ型の宇宙製ロボットで。
これからは、地球製から宇宙製ロボットに主力が変わってくのかな。
だけど、どれも閻魔 文華だと。
相手になるとは思えない。
それは、あっちのパイロットたちもわかってるらしいね。
道を塞いだあとは戦車からもロボットからもおりた。
そして後方へ走っていく。
道を塞いだのは、さらに後方の人々を守るため、少しでも壁にするためなんだ。
自分たちは、剣でも銃でも使うんだ。
言わば、歩兵として戦うつもりだ。
交差点には、信号以外は動くものはなくなった。
ただひとつ、不自然なものがある。
青いベンチがある。
たぶん、木を青くペンキで塗った、三人座れそうなシンプルな物が。
焼かれたり、どこかから投げ飛ばされたわけでもない。
ただ、熱源探知で見るとわかる
下に、何か暖かい物がある。
ちょうど、人間くらいの。
(あれが、閻魔 文華？ )
戦車が封鎖する道から、小さな影が進みでた。
黄色い車両型ロボットだ。
小さなタイヤで走る車体に、１本だけアームを乗せてる。
カメラとマイクはついてる。
映像が配信されてくる。
ロボットがライトに照らされたベンチ。
それを細長い、それでも人よりは太いアームがつかんだ。
そして、ひっくり返した。
下に黒い何かがあった。
(これが、熱源探知に写った暖かいものなの？ )
怖い。
閻魔 文華がしてきた悪行が頭をよぎる。
そいつが今、何を起こすのか。
恐ろしい。
黒いものが、ゆっくり持ちあがった。
動き始めると、それが何なのか分かりだした。
黒いものは、雨ガッパ。
だけど、ボロボロの穴だらけ。
役に立つとは思えない。
それと、長い黒髪だった。
白い手が、髪をずらす。
その手は、丸みを帯びた骨や青い血管が浮きでていた。
髪から現れた顔は、白く、鼻は高い。
顔立ちはほっそり？
どうだろう？
ほお骨が浮きでるほど、やせこけていたんだ。
それでも。
「閻魔 文華だ」
間違いなかった。
赤い目をもつ強大な魔法使い。
暗号世界の王女。
魔術学園の、はじまって以来の犯罪者。
それが汚れた顔で、特徴的な目で、無表情でロボットを見つめていた。
