4/7

桜井実紀という人物

　倉敷湊は、バカンスから帰り、ボスのところへ呼び出されていた。

「すまないね。バカンス中だったのに」

「しょうがないですよ。敵は私たちのことなんか考えて行動していませんから」

「きてくれてありがとう。本当に助かるよ」

今、この事務所には、ボスと湊しかいない。他の人のデスクのパソコンは、電源が落ち、閉ざされていて、静かにデスクの上に寝ている。小鳥のさえずりだけが外から聞こえ、また新しい日が始まるのだと感じさせる。

「これを見てくれないか」

ボスが湊にパソコンの画面を差し出す。そこには、多くの人々の名前がリストになっていた。そのリストの一番上には、「高級官僚、上級国民」と書かれていた。

「これは、私が総理秘書の部屋で見つけたリストじゃないですか。これがどうかしたんですか？」

「総理は逮捕され、計画Cは終わったと思っていた。しかし、それが終わっていなかったんだ。リストの上から、5番目に桜井要（さくらいかなめ）という人物がいるだろう。この人、製薬会社の社長なんだが、こいつが怪しい計画を遂行しているという情報が入ったんだ」

「ほう」

「核兵器ではなく、あるウイルスを使って戦争をしようと考えているらしいんだ」

「計画Cは、核兵器を使って戦争をし、武器を提供することでお金を儲け、そのお金で儲かった高級官僚や上級国民は、火星に移住するっていう計画でしたよね？　それをウイルスを使って戦争をするということですか」

「そうなんだ」

「でもウイルスを使って、どんなメリットがあるんでしょうか」

「それはまだ分からない。桜井の情報がほしいということで湊ちゃんを呼んだ」

窓から、朝日が差し込んできた。眩しすぎるくらいに部屋に入り込んできて、湊は、目を細める。

「この人と仲良くなってくれないか？　この人は桜井の妻なんだ。何かしらの情報は知っているはずだ」

ボスは、湊の携帯に桜井の妻の名前を送った。湊は、その名前を画面で確認した瞬間、顔が曇った。

「何かあったか」

「いえ、何でもないです」

湊は、ボスに悟られないように、顔色を一瞬で変え、いつもの可愛い気のある湊に戻り、ボスの前からすぐに去った。

「では、任務承りました。行ってきます」

湊は、事務所の玄関のドアを開け、一人、小鳥がさえずる外へと出て行った。

歩きながら、湊は桜井の妻のことを考えていた。

桜井の妻、桜井実紀（さくらいみき）……湊は、彼女のことを知っていた。