19話―ヤクザっぽい人は大抵見た目を裏切る
「なるほど！ルーン殿が女神様から聞いた人物とはあなたのことだったのですか！」
「そ、そうそう！私が背負ってきたから遅くなっちゃって！」
違うだろ。お前を背負ってきたのは俺だ。過去を捏造するな。
「して、この方はお強いのですか？持っている剣はかなりの業物ですが………」
「う、う～ん。強いよ！すっごく！でも一回戦った時は私が圧勝したけどね！楽勝だったよ！」
圧勝でも楽勝でもねえよ。接戦だったし勝ったのは俺だ。こいつどこまで嘘を重ねる気だ。
「しかし、信用におけるのですか？先ほどから怨念のこもった視線をルーン殿に向けているのですが………」
「さ、最近よく聞くツンデレってやつだよ！デレると私にベッタリだから！すごく信用できるから！」
ツンデレじゃねえよ。紛れもなく本心の怨念だよ。お前の方がベッタリだろ。昨晩俺のベッドに潜り込んでおいて何言ってるんだ。
「ル、ルーン殿、さらに怨念が強まった気がするのですが！剣に手をかけたのですが！」
「ちょっとツン成分多めなだけだから！懐いたら超甘えてくるから！頬擦りもしてくるから！」
だからツンデレじゃねえよ。そんな猫みたいなことはしないし。どうする、ルーンの過去改竄が止まらない。
取り返しがつかなくなる前に早く誤解を解かねば。
俺はルーンの襟首をふん掴み、無理やりこっちに寄せた。
(おいルーン。どういうことだ。いつ俺はお前の部下になった)
(すみません反省してます)
(反省してんなら早く誤解を解け！このままじゃずっと勇者の部下扱いされるぞ！)
(し、仕方ないじゃん！勇者の仲間ってホントはもっと色んな手順踏まないといけないし！私が選べるもんじゃないし！)
そういう重要情報は最初に言ってほしい。もう気づいていたことだが、こいつ結構なアホだ。戦闘力にステータスを振りすぎだ。
騎士さんが不審がってる。そりゃそうだ、部下が上司の襟絞めてんだから。
(ひとまず部下の下りは撤回しろ！『ドッキリ大成功～！』みたいにすれば笑って誤魔化せるから！)
(で、でもそしたら説教が………)
(だから自業自得だって言っただろ！もしかして俺を部下って言ったの、こっちに注目がいってお前の説教が短くなるとでも思ってたのか？なら部下じゃなくても良かったじゃん！)
(あ、ホントだ！)
(ホントだ！じゃねえんだよ！なら今すぐ撤回しろ！)
「あ、あのどうかしたのですか？」
まずい。騎士さんがとうとう話に入ってきた。
今一度ルーンに「ちゃんと言えよ」と釘を指しておき、そちらを向いたその時。
───前に大柄な男が立っていた。髪をオールバックにした、強面俳優みたいなおっさんだった。右目にでっかい傷がある。
(あ、あれ？さっきの優男っぽい騎士さんはどこへ？こんなダンディーなおっさんいたっけ？)
見るとさっきの騎士さんはその人の横に立っている。敬礼もしている。
ってことは、つまりこの人………
「………ルーン殿。今までどこほっつき歩いてたのですか？そこの黒い服の女性は？」
「えっと………たくさん話すことがあるので、まずはみんなのときに行きましょう？オルバス副団長？」
………やっぱ副団長さんですよねー。
♢
暗い森の中で、騎士数名、強面１人、女勇者１人、真っ黒女冒険者１人で火を囲むという、どんな反応をすればいいのかよく分からない絵面になっている。
さっきからルーンが俺の横で副団長に怯えている。その気持ちはよく分かる。アクロアの隊長並に怖いもん。
そのオルバス副団長が、見た目通りのバリトンボイスでルーンに聞く。
「それで、話すこととは？まず我らの包囲網を力ずくで突破してまでどこに行っていたのですか？」
「ちょっとアクロアまで………。め、女神様が夢の中で『アクロアに行け』って言ってたってちゃんと伝えたよね？」
「ええ、聞きましたとも。だから皆で行くために準備をしていたというのに、お一人で行かれたのは誰ですか？」
その言葉に目を反らすルーン。やっぱお前が悪いんじゃねえか。
そんなルーンにため息をついて、副団長は話を続ける。
「はあ………アクロアからここまでたった２日で往復できたのは感心しますがな……それで、そこの女性は？見たところ、冒険者のようですが」
「えーっと………実は、ぶ…いたたたたたた！分かったから！ちゃんと話すから！」
性懲りもなく俺を部下扱いしようとするルーンの脇腹をつねり、出かけた言葉を遮る。なぜそこまで部下にしたがる。
改めて、ルーンが話す。まだ部下とか言ったら今度は頬をつねるぞ。
「この人は私の───な、仲間になりました！」
「!?」
初めて副団長の目に驚きが浮かぶ。なんか結婚の挨拶に来たみたいだ。
周りの騎士たちも目を丸くして動揺している。特にさっきの騎士さんは言ってることが違うからさらに動揺している。
それに気付かず、ルーンは俺に振ってきた。
「ほ、ほら！レイも自己紹介して！」
「この状況で!?……ゴホン。紹介にあずかったレイ・ナナセです。冒険者やってます。一応言っとくとルーンと戦って勝ちました」
「!!?」
「ちょっと！言わないでよそれは！」
ルーンが喚いているが気にしない。さっき散々やられたんだ。仕返ししたい。
動揺が止まらない副団長たちに向かって追撃をかける。
「ルーンは本気出してなかったけど、俺もまだ何個か手札残して勝ちましたから。ほぼ同格と言っていいんじゃないですかね」
「!!?」
「ちょっとレイ！手札残ってたの!?あんなに本気でって言ったのに！」
「もっと長期戦になってたら使ってたよ。お前も本気出してないんだからお相子だよ」
「む～………あ、そうだ。同じベッドで寝たりもしたよね！」
「!!!?」
「あっ、コラッ！暴露するな！こっちが言ったからって反撃するなよ！」
「ふふ～ん、まだまだあるよ。レイって実は寝る時……」
「やめろ！何でお前がそれ知ってんだよ！初対面の人たちに言うことじゃないだろ！」
とても２日前に会ったとは思えないやり取りを見て、目が点になっている副団長たち。もうそろそろビックリしすぎて心臓止まるんじゃないかな。
そんな心配をしていると、オルバス副団長がようやく口を開いた。若干声が上ずっていた。
「な、なるほど。会いに行かなければいけない人物とはレイ殿のことでしたか………。事情は把握しました。レイ殿がルーン殿のお仲間になることは反対しません」
「え!?良いの!?もうちょっとしたら、王国……なんちゃら大会で私の仲間決めるんじゃなかったの？」
「王国統一魔法剣大会です。忘れないでください。………私は、この方法で決めるのは元々反対だったのです。貴族たちが自分の子どもをあなたの仲間にするための大会ですからね」
「勇者のお供とか最高の栄誉だからな」
「はい。ルーン殿が負けたというのは信じられませんが、レイ殿が私より強いのは分かります」
「そ、そんなっ……！」
騎士の１人が声をあげそうになったが、副団長はそれを一瞥して黙らせる。隊長といい、こういう人は見ただけで相手を静かにできるのだろうか。
「事実だ。私とて3分と持たないだろう。ましてやお前らでは秒殺されるのがオチだ。ルーン殿の審美眼は確かなのはお前も知っているだろう」
「……っ。申し訳ありません。取り乱してしまって」
「良い。その気持ちも分かる」
オルバスさん、結構冷静で寛容だ。隊長と同じく、強面の人ってみんな優しいのかもしれない。
他の騎士たちも俺の実力に納得している。アクロアの衛兵より指導が行き届いている。王国の騎士ってもっと「冒険者風情が！」とか言ってくるのかと思った。本物のエリートは違うのか。
副団長の言葉に、ルーンが喜色を示していた。
「じゃ、じゃあ一緒に行ける？王国に戻った時、公認になれる？」
「残念ですが、まだ認められないでしょう。団長は賛成するでしょうが、他の貴族が黙っていません」
「それじゃ、駄目じゃ………」
「大丈夫だよ。ほら、王国……なんたら大会があったろ？」
「王国魔法剣大会です。レイ殿まで私に言わせないでください。……レイ殿の言う通りその大会があります。そこで優勝すれば良いだけの話です」
「あ！そっか！」
「そんなに簡単に一位になれるもんなのか？」
「武術を極める一族は手強いかもしれませんが、ルーン殿に勝ったのなら問題ないでしょう」
確かに、勇者なんてこの国最強の人間に勝ったんだ。さほど心配するべきでもないか。
一通り説明が終わり、今度は副団長が話し始める。
「では、こちらの報告です。王命よりあずかった、炎黒狼の討伐ですが………誰かのせいで遅れています」
「すみません本当に反省してます」
「その件については後で説教します。現在奴は南西の都市、ムルクスの近くの火山に生息しています。今のところ被害は出ていませんが、ここらの狼の動きが活発化しています。それが被害を広げる前に、親玉を倒します」
炎黒狼───氷魔狼と並ぶ狼系魔物の王だ。
名前通り炎を操り、知能もずば抜けて高いため技も多彩。銀人狼よりよっぽど危険な、災害をも巻き起こす化け物だ。
確かに王命が下るのも頷ける。まだ火山にいるみたいだが、街に下りてきたらそれこそ大災害だ。早く行かないと。
「明日から全速力でムルクスに行きます。良いですね？」
「うん。流石にもう遅らせるわけにはいかないしね」
「それって、俺も行っていいのか？あんたらからしたら俺ただの部外者だろ？」
「問題ありません。私個人として、レイ殿をルーン殿のお仲間と認めております。それに、自分の身くらい自分で守れるでしょう？」
「それは保証するよ。ありがとな」
「やっぱり副団長って優しいよね～」
「それでは、報告はこれで終わりにします。ルーン殿は今からこちらに。まだ色々と話したいことがありますので」
途端に副団長の目が鋭くなる。これは親が子どもを叱る時の目だ。
ルーンも怯えて俺の服の裾を握っている。超ビビっている。
「ね、ねえ………。レイも一緒じゃ駄目？」
「俺を巻き込むな」
「お前ら、レイ殿に聞きたいこともたくさんあるだろう？今のうちに聞いておけ。明日からさらに忙しくなるからな」
騎士たちがその言葉を聞き、俺に集まってくる。みんなルーンと何があったのかすごく気になっているみたいだ。
「ではルーン殿。もう逃げ場はありませんよ？」
「………て、手短にお願いします………」
最後にルーンの蚊の鳴くような声が聞こえ、そのあとは副団長の怒声が聞こえた。
………確かに怖いわ。
♢
一時間ほどのオルバス副団長のお説教がようやく終わり、ルーンが俺のテントに涙目で入ってきた。
「う～………あんなに怒ることないのに………」
「オルバスさん、怒ると超怖いな。でも、なんかお前のお父さんみたいだったぞ？」
「副団長は私が勇者になってから、団長と一緒に面倒見てくれてたから。ほとんど私のお父さんだよ」
「団長って、どんな人なんだ？やっぱり強い？」
「うん。単純な剣技だけなら私と同じくらい。とってもキレイだし、頼れるお姉ちゃんだよ」
「あー………やっぱり女性なんだな………」
薄々そんな気はしていた。勇者が美少女なんだから騎士団長も可愛いんだろうなーって。このままじゃ王様も女性かもしれない。
「あ、そうだ。テントの数が限られてるから、私とレイは同じテントだって」
「マジか………まあ、今さらな感じもするけど」
「同じベッドで寝たもんね。なんなら今日は同じ寝袋に入る？」
「断固拒否する」
別にムラムラするとかそんな理由じゃない。そうじゃないのだが、おれは性欲は沸かないだけで心は男子高校生なのだ。仮にも美少女と同じ寝袋で寝るとか気になって眠れない。同じテントですらヤバいのに。
そんな俺の言葉にルーンが口をとがらせた。
「む～、分かった。じゃあお話しよう？あんまり大きな声でしゃべると怒られるから小声でさ」
「そのくらいなら良いよ。でも遅くなったら寝るからな」
その後結局深夜までしゃべり、ルーンが寝落ちしたので俺も寝ることにした。
………やっぱ緊張して眠れなかった。
♢
天界の覗き魔こと、女神はいつも下界を見下ろしている。
最近は、ある冒険者の女の子(元男)のことを。
「ムフフ～、ルーンちゃんの夢に行って良かったですね～。いい感じに百合百合してます。このままさらに深めてください！百合の道を！」
こいつは本当に神なのかと疑いたくなる邪な考えを抱きながら、女神は観察を続ける。
「あ！一緒のベッドで寝てる！１日も経たずにここまで進行するとは………１年後どうなってるか楽しみですね～ウヘヘヘ」
「今度は同じテントでおしゃべり!?どこまで私を喜ばせるんですか！そんな修学旅行の夜みたいな！ありがとうございます！」
徐々にテンションが上がり、一旦モニターを閉じる。
………お気に入りの勇者と、同じくお気に入りの転生者をくっつけたのは、確かに女神の私情もある。が───本命はそこじゃない。
「まだもっていますが、あのままではいつ壊れるか分かったもんじゃありませんし。魔物退治と一緒にお願いしますね、レイさん。あなたなら、きっと救えます。───ルーンちゃんを」
ブクマが伸びない………何故だ！何がいけなかったんだ！
主人公の心情がコロコロ変わること？内容の薄い話がダラダラ続いてること？
仕方ないじゃん！ノリと勢いで書いてるんだから！見逃してくれてもいいじゃん！
………という訳で、ブクマをつけたまえ。評価を送りたまえ。感想をくれたまえ。
穂波たまえ
