憧れの異世界はテンプレですか？

一章

15話―平穏は終われど、それはそれで良し

すみません遅れました

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「それで、何にするの？」

「何が？」

「そ、その……命令」

　そういえばそんな約束をしてたな。

　途中から本気で戦ってたから、全然気にしてなかった。

　ふと、勇者の方を伺うと、珍しくビクビクしていた。俺がどんなこと命令してくるのか不安なんだろう。結構可愛いとこあるじゃないか。

(うーん、命令か……別にもう何でもいいんだよな。だが勇者に命令できる機会なんて今後一生ないだろうし……)

　数秒悩んだ後、名案を思い付いた。今のところ誰も損しない案が。

「まだ使わないでおく。いつか丁度良い時が来たら使うよ」

「え？でも、もう会えないかもしれないし……」

「ん？何でだ？」

「だって、私が負けちゃったから、一緒に来るってお願い聞いてもらえないし……」

「あぁ、そういうことか」

　ただ力を量るための戦いで、負けてしまったから、自分のお願いが通らないと思っているのか。確かにその通りだな。

　……だけど、俺の気持ちはもう変わっていた。

　戦闘中もそうだが、俺の指針ってすぐ変わるな。気を付けないと。

　悲しそうに目を伏せる勇者に、俺は笑いながら言う。

「それなんだが、俺はお前と一緒に行くよ。俺が決めた」

「えっ⁉️で、でもあんなに嫌がってたのに……」

「戦って気が変わった。お前に付いていった方が楽しそうだし。それに……お前の本気も見たい」

「っ……!」

「分かりやすいな……やっぱ出してなかったか」

　俺の言葉にコクリと頷く勇者。

　こいつは、最後まで全力を出していなかった。８割くらいだろう。だから俺は勝てた。

　戦闘が楽しかった、というのもあるが……本当はもっと別のところに原因がある。

　それを無理に追及するつもりはないが、本気を見たいのも事実。

　だから、付いてくことにした。それに一緒にいた方が強い魔物にも出会えるだろうし。

「……うん。確かに本気は出してなかった。でも、出す気はないよ。これからも。それが一番良いから」

「じゃあお前が本気出すしかないくらい俺が強くなる。もう負けたくないんだろ?」

「……そうだね。なら、私も頑張らないと!」

「あぁ、勇者様」

「その勇者とか、お前とか他人行儀だよ。ルーンって名前で呼んで。もう仲間なんだから！」

「分かったよ。んじゃ、これからよろしくな。ルーン」

「うん！よろしくね！レイ！」

　そう言い、ルーンは心底嬉しそうに、俺の胸に飛び込んできた。

　こうして、俺は勇者の仲間に……違うな。

　こうして俺は、──勇者と(・)仲間になった。

　♢

　闘技場を出て、ギルドに向かおうとすると、ロウゼンがスタンっていた。

　戦いの感想を聞きたいのか、なんかソワソワしている。男児の本能だろう。

「どうだ？ロウゼン。見事に勝ってきたぞ」

「……まさか、勇者に勝つとは思ってなかったけどよ……お前、俺との組み手でどんだけ手加減してたんだよ……」

　そこか……。実際あの組み手では、俺は5%くらいしか出していない。身体強化を封じていたのだからその程度だ。

　それでも自動発動のスキルがあるので、ロウゼンには勝てた。

　ルーンとの戦いで俺があそこまで全力だったから、ちょっと気になるんだろう。

「あ、あれは俺の素の能力を上げるためであって……お前から得る物もたくさんあったし……」

「……なんか言い訳じみてねぇか？ひねり出した感じが出てるぞ？」

「そんなことないから！ちゃんと心の底から思ってるし！」

「必死だな……やっぱ図星かよ。そんな俺は弱かったのか？」

「何やさぐれてんだよ！それに、こいつが異常なだけだから！」

「ならそれに勝ったお前はもっと異常だな」

　思ったより気にしてるらしい。お前そんなキャラじゃないだろ。

　俺とロウゼンの喧嘩を黙って聞いていたルーンは、そこでようやく口を開いた。

「つまりさ、『気にかけてた女の子が取られそうで焦ってる』ってことで良いのかな？」

「「お前は黙ってろ!!」」

「ええっ!?」

　その口、閉じてた方が良かったかもしれない。やはり空気の読めないやつだ。

　その後、色々と話して、納得して貰った。ついでにルーンと一緒に行くことも言った。

　そしたら、さっきほどではないがまた不機嫌になった。

「あれだけパーティーは組まねぇって言ってたレイが、一緒に行く、ねぇ……」

「うっ……それは……」

　ロウゼンの言うように、俺はずっとパーティー入りを断ってきた。

　まだ力加減ができていなかったし、クエストも１人で片付けられたから。

　あと男のみのパーティーだと、やはり下心が感じられる。その気持ちは大いに共感するが、向けられてるのが自分なので気持ち悪い。

　ロウゼンは俺と同じくソロなので、誘ってはこなかったが、いきなり現れたルーンに負けたような気にでもなっているのだろうか。

「ま、それは別にどうだっていい。勇者とならお前も少しは本気出せるみてぇだしな」

「分かってくれたようで何よりだよ」

「時に、勇者の嬢ちゃん。こいつと全力でやり合った感想はどうだ？」

「すっごい楽しかった！」

「……レイ。お前本当にこんな奴と一緒に行くのか？」

「よかったらロウゼンも来る?」

「遠慮しとく。力の差がありすぎる上に、面倒見切れねぇよ」

「おい。その面倒見るってとこに俺も入ってるのか？」

「あたりめぇだろ」

　こいつ、俺のことをなんだと思っているんだ。そんな面倒な奴ではないだろ。少なくともルーンよりは確実にしっかりしているぞ。

　とりあえず３人でギルドに戻ると、案の定すごい数の冒険者が待っていた。皆すごくワクワクした顔だ。

「お、今日の主役2人が帰ってきたぞ！」

「あれ、何が起きてたんだ？全然見えなかったぞ！」

「勇者はやっぱり強かった？どんな感じだった？」

「つかレイ！お前そんな強かったのかよ！Bランクの俺より強いじゃねぇか！」

「勇者さん！レイは強かったろ！俺を一撃で倒した奴だからな！こいつは！」

　そんなマスコミのごとき取材に、ワタフタする俺とルーン。初対面だからか、ルーンはすごく慌てていた。Sランク冒険者でもこの感じは慣れないか。

　それにしても……この流れ、覚えがある。俺が冒険者登録した日と同じ流れだ。

　つまり、このままでは……宴会になる。しかもこの盛り上がりようじゃ、前よりも更に騒がしくなる。

(まずい……このままでは、あの陽キャのみの大学のサークルのような飲み会が始まる。あのセクハラ三昧の飲み会が……)

　それだけではなく、俺は極度に酒に弱い。酔って変なことはしないが、リバースは避けられなくなる。またモザイクを生産するのは御免だ。

(話を切り出される前に、ルーンを連れてダッシュで宿に戻ろう！よし、これで……)

　そしてルーンの方を見ると……手遅れだった。

　既にテーブルへ行き、冒険者たちと飲んでいた。もうジョッキが来ていた。

　取材されながら料理や酒に手を伸ばしている。

　何でこう、俺の予想を裏切ってくるんだろう。もうちょっと予測できる動きをしてくれ。

　そして、俺が呆然としている隙に開戦の火蓋が切られてしまった。

「よーし!今日は2人にたんまり感想聞いてやるぞ！お前ら！酒の準備はいいか！」

「「「おーー！!!」」」

　……俺、帰って良いですかね……？

　♢

　前より長かった宴会もようやく終わり、俺は酔い潰れたルーンを背負って宿に帰った。

　俺の危惧していた通り、質問攻めにされるわ、セクハラされるわ、リバースするわでじり貧だった体力を全て持っていかれた。ルーンよりも手強い相手だった。

　それもこれも、当のルーンが早々に寝落ちしたせいだ。ジョッキ2杯でゲームオーバーとか俺より酒弱いじゃないか。

　お陰で俺に取材とセクハラが集中した。ついでに寝ているルーンにお触りしようとした不届きものの成敗も俺がした。

(もう限界だ。帰ったらすぐ寝よう。こいつは隣の部屋にでも寝かせとくか……)

　俺が帰るのは、もはやマイホームとなったこの酒場兼宿。『ヤギの足』だ。

　あれからずっと利用させてもらっている。１週間が過ぎてからはちゃんと宿賃を払っている。いつまでも甘えるつもりはない。

　扉を開けると、ベルフさんが片付けをしていた。俺たちの方を見ると、変わらず元気に迎えてくれる。

「おう、おかえり！嬢ちゃん！背中のそいつは誰だ？」

「すみません。事情は明日話します。疲れてるので。こいつ、俺の隣の部屋に寝かせといて良いですか。追加料は払うので」

「分かったぜ!今日はずいぶん遅かったからな！また宴会だろ？」

「はい。もう限界です。今すぐ寝ないとぶっ倒れそうですよ」

「嬢ちゃんは酒に弱いからな！隣っつうと、あそこだな。その様子じゃ、風呂にも入んねぇだろ？んじゃ、おやすみ、嬢ちゃん！」

「はい、おやすみなさい」

　２階の部屋にルーンを連れて行く。ここまで結構揺さぶったが起きなかった。ノンレム睡眠に入ってるんだろうか。

(……この格好じゃ寝にくいよな。色々外すか。……なんかイケないことをしている感じがする)

　謎の罪悪感を感じながら、胸当てや他の金属の装備を外す。

　最後に長剣を外す。抵抗されるかと思ったが、何もなかった。というより……

(これ、普通の剣だな。どこにでもある普通の長剣。魔剣じゃなかったのか)

　ルーンがこの剣を抜いた時、《虹龍》並の魔力を感じたのだが、それはこいつが剣に『武器強化(アームドエンチャント)』の魔法を無意識に使っていただけか。

　それであれだけの迫力って……改めてこいつは化け物だと思う。

　すやすや眠るルーンをベッドに預けて部屋を出て、自分の部屋に入る。

　今すぐベッドに倒れこみたい気持ちを必死に抑えて、寝間着に着替える。

　2ヶ月間、この装備しか着てなかった訳ではない。何着かしっかり買っている。

　全て男物なので若干大きいが、スカートよりはよっぽどマシだ。

　青いパジャマに着替え、今度こそベッドに倒れこむ。

「あぁ～疲れた。しんどい」

　思わずそんな声が出た。本当に今日は疲れた。

　……勇者と会って、戦い、初めて全力を出し、仲間になった。

　これだけ見ればどこの主人公だよ、と思う。仲間も増えるかもしれない。このままでは平穏な異世界ライフはもうないだろう。

　──だけど、それも悪くないと思っている。

　元々平穏すぎる地球がつまらないから、異世界に憧れたのだ。異世界でなら、ハチャメチャライフも良いだろう。

　ここから何が起こるか、楽しみになってきている。

(ドンと来い！もう魔王でも何でもやってやる！……できればまともなツッコミがもう１人増えて欲しいな……)

　そんな切実な願いをしたら、本格的に動き出した睡魔に、俺は身をあずけた。

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