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７話

山上の泣き出しそうな情けない顔を見て、むつはすぐにかずえの方に視線を戻した。

「勝手なのは、あたしらの方だね」

むつはポケットから札を取り出すと、かずえの手を取り、それを握らせた。

「人形のままなら、ずっと一緒に居れたのかなって思う。けど、外に出たかった。一緒に町を歩いてみたかった…人の営む生活がしてみたかった」

「沼井との生活は？」

「最悪。だから、沼井との契約を途中で止めて、あっちに乗り換えた。…顔はまぉまぁだけど…この女がずっと大切に想っていた相手だって知ったから」

「ちょっと羨ましいね。そういう想いに出逢えたって言うのは…あたしにも、いつかそんな時が来るのかな」

かずえの目から、涙が溢れるのをむつは見ていた。透明で、温かみのある物だと思った。

「腕は…本当に悪かった。ごめん」

「わたしこそ、頬痛む？」

「腫れるだろうけど、そのうち治る」