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６話

西原から手を放した冬四郎は、布団にくるまっているむつを抱き上げると、ベッドに下ろした。

「熱は…ないな？お前は少し大人しく寝てろ。その間に調べてくるから」

冬四郎は自身の額をむつの額に押し付けるようにし、熱がないか確認するとすぐに放れた。

「ん…なら、あれ取って」

むつは棚に置いてあるぬいぐるみを指差した。冬四郎はこの前ようやく渡せた、カクレクマノミのぬいぐるみをむつに渡した。

西原は、むつと冬四郎のやり取りをつまらなさそうに見ている。そして、ぬいぐるみを抱き締めているむつを見て、ふうっと溜め息をついた。

「先輩、先輩」

「ん？」

むつは、枕元から何かを引っ張ると西原にだけ見えるようにした。白い封筒だった。

「これ…」

何故か分からない、という顔でむつは首を振っていた。

「なるべく早く戻ってくるよ。お前、絶対に家から出るなよ。寝とけよ。じゃないと…宮前さんに怒られる」

「先輩が？」

「何で怒られる役が俺なんだよ」

むにっとむつの頬をつまむと、西原は少しだけ笑ってむつの頭を撫でた。そして、その手を後頭部の方から背中に回すとむつをぎゅっと抱き締めた。

冬四郎は、ぎょってしたように２人から視線を外した。

「西原君、そういうのは、２人きりの時にしてくれると有り難いな。仮にもむつの兄としては…」

「俺、宮前さんともハグ出来ますよ？しますか？」

「いらん。行くぞ」

冬四郎は西原を引っ張って部屋を出ていった。むつは、くすくす笑って手を振りながら見送った。