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１話

ピスタチオを噛み砕きながら、冬四郎はむつと晃の様子をそれとなく見ていた。流石に篠田や西原のように好奇心剥き出しに、見る度胸はなかったのだ。

晃がむつの背もたれに手を回すのも、むつが晃の頬に手を添えるのもここから、ばっちり見えた。

「ちょっ、篠田さん…何なんすかあれ」

「むつさんも満更でもないって事か」

冬四郎は２杯目のハイボールをつまらなさそうに、呑んでいる。

「えーっ初対面っすよね？有りっすか？」

「そればっかりは…むつさんの好みとかもあるんだろうけど。手が早いなぁ」

篠田が染々と言うもんだから、冬四郎は堪えきれなくなり笑った。すると、篠田と西原からの避難めいた視線を浴びる事になった。

「な、何ですか？」

「何ですかって宮前さんは心配にならないんですか？あんなに仲良いのに…って、宮前さんとむつってどういう知り合いなんすか？」

火の粉が飛んで来た、と冬四郎は思いハイボールを呑む間に理由を考えた。

「そりゃ山上さん繋がりで」

「あ、そうなんすか？そうなると、山上さんが疫病神っぽく思えますよ」

カシューナッツを口に放り込み、西原はぼりぼりと乱暴に噛み砕いている。酔っているのか、顔が赤い。

「何で？」

「良い男が、むつの周りに集まってる。負けちゃうじゃないっすかーっ」

テーブルに突っ伏して、わぁわぁと泣き真似をする西原に、冬四郎と篠田は呆然としていた。

「酔ってるみたいですね」

「みたいだね。…何呑んでるんだろ」

西原のグラスを持ち上げ、篠田は一口呑んだ。

「アイスティーだ」

「ロングアイランドですか？」

「３杯目だからね」

「そんなに呑んでたんですか？」

篠田が困ったように頷いた。