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５話

「距離感掴めてないの？」

「そうかも。疲れてるし、かな？」

颯介に言われ、むつはそう答えながら今度は慎重にマグカップに口をつけた。

「で、何があったの？」

「あそこ、人形浄瑠璃の劇場なのよ。んー何て言うか物語を人形を使って演じさせれるせいか、意思を持つようになっててさ」

劇場で買ってきた歌舞伎化粧模様のクッキーをつまみ、しげしげと眺めていた西原が顔を上げた。

「あ、憑喪神って事？」

「そうそう。で、それが…」

どう説明をしたら良いのかと、むつは悩んだ。下唇を撫でながら、うーんと唸っていた。

「うーん、まぁいっか。ざっくり言うと沼井の件、それが原因なわけよ。あの手紙、颯介さん覚えてる？」

颯介は頷いた。だが、祐斗と西原は首をかしげている。むつは、尻を浮かせてポケットから白い封筒を取り出して、文字が見えるようにテーブルに置いた。

「せいりつ…やっぱり成り立つって意味だったわ」

「何が成り立ったの？」

「契約よ。その憑喪神になった人形と人間との契約。人形が人の願いを叶える、人間はその願いと引き換えに代金を支払う。それが出来た時に、これが届くみたい」

「代金って、お金を払うんですか？」

饅頭を口に入れ、眉間にシワを寄せたむつは首を横に振った。