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１話

「それで、篠田さん。まだ呼ばれた理由を伺ってませんが…いったいどういう理由なんですか？むつと西原君も居ますし」

冬四郎はワインに口もつけずに、篠田にたずねた。だが、篠田は薄く笑みを浮かべて首を横に振った。

「それに後１人は誰が来るんですか？」

「それはお会いしたら分かる事だから。呼び立てた理由は、わたしも知らないんだ。これから来る人に、宮前君、西原君、むつさんを呼び出すように頼まれただけで」

誰１人として、呼び出された理由が分からないという状況に、むつは不安を感じていた。だが、それは篠田も同じなのかもしれない。

「そうですか」

冬四郎はそれ以上の追求は無駄と分かったのか、背もたれに身体を預けた。だが、冬四郎の質問に対する答えで、むつは篠田を使う側、篠田よりも立場が上の人間が後からやって来るのだと分かった。冬四郎と西原もそれが分かったのか、少し緊張した面持ちだった。

特に話す事もなく沈黙してしまった。むつは、ワインをちびちび呑み気まずさをまぎらわすように、夜景をぼんやりと眺めていた。

「…いらっしゃったよ」

篠田がそう言い立ち上がった。むつ、冬四郎、西原も立ち上がり振り向いた。誰なのかよく分からなかったが、とりあえず頭を下げた。

「あぁ、そんなにかしこまらないで下さい。こちらが頭を下げなければならない立場ですのに…遅くなってすみませんね。道が混んでたものですから」