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interlude 2　信念―belief―

　互いに久闊(きゅうかつ)を叙（じょ）する、とはならなかった朝食の喧騒。夕食まで家族団欒に水を差してはなるまいと、九太郎は自室に籠り、たまに床を突く笑い声にほっと胸を撫でおろす。

　小さな満月が、横寝したベッドから丁度窓の向こうに見える。

　「痛ってぇなあ。」

　頬を指で押してみて呟く。当然のことながらそこは赤黒く痣になっていた。

　「当たり前よ。ワイドももう大人の男なんだから。」

　「でもあのひょろひょろだぜ。」

　「あんな挑発の仕方して……それにしてもワイド、レーダのこと好きなのかしら。」

　九太郎は朝のやり取りを思い出し、これは良いからかいの材料を得たとにやりとする。

　「あのむっつりすけべ。レーダは胸おっきいからなあ。」

　「ああ！そういえば朝、レーダの胸触ってた！浮気だ浮気！しかも倫理に悖（もと）る！やっぱり自分と同じ黒髪が好きなんだぁ！」

　「……カミラの時は何も言わないじゃん。」

　「否定しないのね……。なんかあの人は、なんか数に入らない感じ。」

　「分かんねえなあ。」

　「……ねえ、九太郎。」

　「なに？」

　「……ありがとう、ね。」

　夜の寝室で、仲睦まじく囁き合っていた番（つが）いの声が途切れる。毛布の中で九太郎が寝返りをうち、衣擦れのような音が互いの耳を占める。

　そして小さな舌打ちの音。

　「いいって、いいって。ったく、お前は恥ずかしい奴だな。」

　「へへ……本当に、ほんとうに、ありが……と、うっ、……ふぇぇ、ううっ。」

　「泣くなよ、くだんねえ。相変わらず可愛い子ぶった泣き方しやがって。」

　「　……いいじゃんか。私、可愛いんだから。」

　二人はにらみ合って、それから微笑み合った。あんな一日の始まりだったにしては良い夜だ――九太郎がそう思っていると、凛とした声が直接頭に響き、心地よく浸っていた余韻を躊躇なく裂く。

　――だから、もう逃げて良いんだよ。

　その言葉は九太郎の頭を痺れさせる。悪魔の囁きなるものはどうしていつもこう甘美なのだろうか。

　九太郎は鼻を激しく啜り、毛布に顔を埋める。その丸くなった背中に女の手がゆっくりと重ねられる。

　「いや、俺はいいんだよ。本当に、何も感傷に浸っている訳じゃない。俺は偶然ってのがやっぱり嫌いなんだ。自分の信念を天に奉じて、ここで終わりにするんだ。」

　「キュウ、レーダには偶然の美こそが真理だって豪語してたじゃん。そこを掘り返す奴は馬鹿だって。何も埋まってなんかないって言っていた。」

　慈母のように、鼓動に合わせて背中を叩く。依怙地になった子をあやす様な、人に許しを与える懐の深い声。

　「ああ、そんな奴は土を馬鹿みたいに掘っている犬と同じ。……だから、俺はそれでいいよ、俺は、それでいいんだ。」

　「今キュウがいなくなっても、遠い先、よぼよぼになってからいなくなっても、何も変わらないよ。どっちも悲しいし、美しくもない。」

　「そうだろうなあ。でも、もうだめだ。俺は今消えるのが一番美しい最後だって、最も価値があるって信じ切っちゃってるから。俺の得意なことだ。自分に酔ってるんだよ、アル中らしく。他に何か信じる物も、依るべき物も、俺にはないからさ。だから、異邦人なんだ僕は、この世に、そう、生まれた時から。」

　「頑固……だね。」

　「じゃなきゃ自称芸術家なんて言えないよ。お前の願いを叶えて、死ぬんだ。病気で死ぬのも、事故で死ぬのも、俺にはやっぱり耐えられない。…………そろそろ寝よう。久々にこんな時間にベッドに入ったんだ。それも一人で。」

　「……私、いつも待ってるのになあ。」

　それからも夜が明けるまで、九太郎の寝息をじっと聞き続けた者がある。

　月光に照らされ夜伽（よとぎ）する女の肢体が部屋に現れる。ベッドの脇に膝をついて、九太郎の手を毛布の中で握っている。

　画材の鼻を突く匂いが充満している部屋の一面、そこに直接描かれた大きな絵画がそうして寄り添う２人を祝福していた。

　「愛してる……。愛してる……よ。……このまま私が殺してあげたいほどに。」

　その声は果たして九太郎に届いただろうか。

　女の涙は零れる鱗粉となって青白く床に積もる。