新しい始まり
季節は春。そして今日は入学式。人がたくさん来る日だ。しかし、智章は人が多い所が嫌いで今日はいつもより早く登校していた。
学校に行くまでに綺麗な桜並木があり、いつも眺めながら学校に行っていた。けど、今日は先客がいた。近づいていくと女の子だと分かり、華奢な身体で可愛らしい髪型をしている。制服は智章と同じ学校の物で、校章を見ると新入生だった。
「わー！綺麗だな〜。今日からこの学校の生徒だから、行きも帰りもみれるんだ〜」
智章に気付いてないのか、とてもはしゃいでいる。その姿がなんとも愛らしく見えた。
「上ばっか見てると転ぶぞ」
「え、うわあぁ」
女の子はしりもちをついてしまった。
「あ・・・大丈夫か？」
智章はちょっと罪悪感を感じて起こしてあげた。
「はぅ〜。痛かったよ〜」
「大丈夫か？」
立ち上がった後もお尻を擦っていたから、智章も女の子のお尻を擦ってあげた。
「はわわわわ！や、やめてーーー！」
「ふごっ！」
智章は思いっきりみぞおちを殴られ、その場に倒れこみ腹を抱えて苦しそうにしている。
「ご、ごめんなさい！つい反射的に！」
「い、いや。・・・俺が・・・わる・・・かっ・・・た」
「し、しっかりしてください！」
「まあ、冗談はこれくらいにして」
「冗談だったんですか？」
「まあね」
女の子は本気で智章を心配していたのに智章がぴんぴんしていて、心配して損したと言ってそっぽ向いてしまった。
「あのさ、悪かったよ」
「ホント悪いですよ」
まだ怒っていたけど智章は結構反省していた。
「でも、思い出しちゃったんだよ」
「何をですか？」
智章の話に興味を持ったらしくこっちを向いた。
「俺には妹がいたんだよ。君に行動が似ててさ、生きてれば君と同じ学年でさ。で、妹と居る感覚になっちゃって」
本当はこんな事であったばかりの子に言う事ではない。智章は分かっていたけど何故か言ってしまった。
「ごめんなさい。興味本位で聞いちゃって。でも・・・シスコンなんですね」
「しかたないよ。両親は仕事の都合で、６年前から帰ってきてない。その間、桜・・・妹の名前なんだけど、桜と二人で暮らしてきたんだから」
「６年前からって妹さんのお葬式は？」
「したけど・・・帰って来なかった。俺と同じ学校に行くんだって言ってたのにさ」
智章はいつの間にか涙を流していた。その涙を女の子はハンカチで拭いてくれた。
「私、北条可憐。よろしくね」
「春日智明２年４組」
「そろそろいくね」
「ああ」
可憐は少し急ぎ気味の小走りで学校に向かって行った。智章は後ろを向くと、生徒達が登校してきているのが見える。
「俺もそろそろ行くか」
一人学校に向けて歩き出した。
入学式が終り今朝会った可憐のことを考えていた。すると頭に激痛が走った。
「いっっっっっって〜〜〜！」
「何をぼーとしてるんだ？」
そこには棗志郎が手に辞書を持っていた。
「別にいいだろう」
「今朝の子か？」
思わず反応してしまった。そこに・・・。
「なに？何か楽しい事でもあった？」
「来たか。この野次馬やろう」
来たのは東峰詩織で智章の幼馴染だ。
「来たか、とはなによ？来てくださいましたか！でしょ？」
「同意を求められても困る」
「春日君、お客さん」
クラスの女子が指を指す方向を向くと、そこには今朝の可憐が手を振って待っていた。
「誰あの子？」
「知らないの！？北条家のお嬢様よ」
その会話がきっかけでクラス内が騒がしくなっていき、ついには智章の周りにクラスの男子が集まってきてしまった。
「うるさい！そこ通せよ！」
皆愚痴を言いつつ道を開けた。
「悪かったな、待たせて」
「ううん。でも、私を知ってる人いたんだ」
「今の話ホントなのか？」
「場所換えよ」
そう言って可憐が教室の前から早足で離れていった。とたんに教室の中がざわつき始めた。智章は可憐を見失わないように追いかけていくと、たどり着いたのは立ち入り禁止の屋上だった。
智章は可憐の隣に行き、可憐が話し始めるのを待った。その時の可憐の表情は辛そうでとても見ていられなかった。
「・・・皆。ああやってお嬢様扱いする。それに離れた場所ではこそこそ話し始めるの。今までもそうだった。だからこれからもそうなるんだよ。それが嫌なの」
「言っておくが俺は気にしないぞ」
え、驚いたのか、勢いよく智章を見た。
「だって、可憐は可憐だろ？それでいい。教室が嫌だったら休み時間の度に俺の所に来い。俺の友達はそんなの気にしない奴ばっかだからな！」
「ホントに？初めて・・・そんな事言われたの」
無言で頷くと可憐は泣き出して、智章に抱きついてきた。その身体は強く抱きしめたら壊れてしまいそうだったからそっと包み込むように抱きしめた。
「春日。ここにいるのか？」
志郎が来て、二人を見てポケットからメモ帳を取り出し、見た事をメモしている。あのメモ帳には人の弱み、情報が書かれていて常に新しい情報を収集しているのだ。
「やめろ!志郎。やめてくれ！俺を貶めるな！」
「ダメだ。常に情報は進化しなくてはいけない」
「俺のは古くていいから！
智章の必死の訴えも虚しく、志郎はメモを取り終えた。奪いに行こうにも可憐がまだ泣いていて、動けなかった。
「春日。女の子を泣かすのはよくない。それと、早く戻って来い。では北条君によろしく伝えてくれ」
そう言って教室に帰っていった。
「もう大丈夫か？」
「・・・うん。ごめんね」
「次も時間はサボるか？」
ふるふると、首を振りもう大丈夫と言って戻っていってしまった。
「そう言えば・・・何しに来たんだろう？」
しかたなく智章は一人でサボる事にした。取り敢えず屋上を離れ、校内をふらついていると綺麗なピアノの音が聞こえた。その曲に導かれるように歩いていった。たどり着いたのは、第二音楽室で邪魔しちゃ悪いと思い扉の外で聴いた。
その時、ふっとピアノの音が消えた。中を覗いてみるとピアノの鍵盤部分に突っ伏していた。近づいて行っても気付かないので声をかける事にした。
「あの」
「はい！」
誰もいないはずなのに智章がいて驚いたらしく勢いよく顔を上げた。
「今ピアノ弾いてたの君だよね」
「そうですけど。それが何か？」
「いや、とても綺麗な音色だったから」
「それはないですよ。私はただ真似をしてるだけですから」
顔は外を向いていたが、その瞳はもっと遠くを見ていた。
「悲しい顔するなよ。何があっても強くいなくちゃいけないんだ」
「そうかもしれません。でも・・・私そんなに強くないです」
「そっか。じゃ、そろそろ行くから」
「はい」
彼女はその場で立ってお辞儀をした。
「あ、俺春日智章。２年だから」
「私は神木優美です。３年です」
「そ、じゃあまた会えるといいな」
そう言って手を振って教室に戻った。
教室に入るとクラス中が智章を見た。そのプレッシャーに耐え切れず、そーっとドアを閉めてどこかに行こうとしたら後ろから誰かに呼ばれ振り返ったらそこには英語の教師が立っていた。
「春日。お前後で職員室に来い。分かったな」
「ごめんなさい」
その場で頭を下げダッシュで逃げようとしたら目の前にいた担任の教師にぶつかった。
「春日。話しがある」
やけに真面目な顔をしていたので逃げ様にも逃げられなかった。
そのまま職員室に連れて行かれ、個室で話を始めた。
「春日。お前まだ妹さんの事引きずってるのか？」
「違いますけど？」
「じゃあ、なぜお前は妹さんが亡くなってからこんなになったんだ？今まで成績も良かったし学校生活もちゃんとしてただろ？」
「大丈夫ですよ。そろそろ吹っ切れます。さすがに忘れられないですけどね」
智章は先生に苦笑して見せた。そんな智章を見て先生も苦笑した。
「取り敢えず。お前はやればできる。このまま腐るなよ」
「それは大丈夫ですよ。学校楽しいですから」
話しが終り、授業終了のチャイムも鳴った。職員室を出て教室に戻った。
「どうだった？よろしく言っておいたか？」
「・・・忘れてた」
「まあ期待してなかったけどな」
席に着くと窓を開けてから机に突っ伏して、大きなため息を吐いた。
「大丈夫？」
顔を上げると、川凪夏穂が立っていた。長い髪が風によって靡いていた。
「だいじょばない」
「春日は女の子とイチャイチャと屋上で何やってたんだっけな？二人っきりで」
「だーーー！余計な事言うなや−−−！」
「今の本当？棗君」
「ああ。本当だとも。常に最新の情報を得ているからな」
「誤解だ！本当の事聞かせてやるから来い」
「いいよ。このままのほうが面白いから」
「同感だ。真相は知らないほうがいい事もある」
二人は面白がっていたが智章は凄く嫌な気分になっていじけて空を見ていた。
「春日。真相を教えてくれるのではないのか？」
「聞く気あるかよ！？」
「さっきも言っただろう。情報は常に新しくしなければいけない。よって私は正確な情報が欲しいだけだ」
「私も知りたいな〜」
「さっきとはまるで違うな。まあいいや。ちょうど昼休みだし飯食いながら話そう」
二人を強引に連れ出して廊下に出ると、お弁当を持った可憐が来るのが見えた。
「ちょうどいい。可憐」
「あ、智章君！」
「この子？さっきの話の子」
「そうだ。名前は北条可憐。その他は情報がない」
何の話しか分からず、可憐は困った顔をしていた。
「まあいい。これから昼飯だろ？行こう」
「そう言えば。さっきは何しにきたんだ？」
「今朝、逃げるように行っちゃったから謝ろうと」
「何だ。そんな事か。気にしなくていいよ。俺はそんなに器は小さくないからな」
屋上に行き昼食と食べながらどうして知り合ったか、屋上で何をしていたかを説明した。
「と言う事だ」
「そうだったの。可憐ちゃん頑張ってきたのね」
「複雑だな。皆に特別扱いされるか」
「ほら。この二人は大丈夫だろ？」
ニッコリ笑いかけると可憐も笑ってくれた。
辛かったんだろうな。俺にお嬢様だって知られたら皆と同じようにすると思ったのかな？何か複雑だな・・・ま、気にする必要ないか。
「どうした春日。考えている表情をしたり、気を緩めた表情をしたり、忙しい奴だな」
「そんなに表情に出てた？」
「うん」
三人そろって頷いて笑っていた。
「そろそろ戻るか」
智章は皆が食べ終わっているのを確認して言った。
「そうだな」
「授業に遅れちゃうもんね」
「・・・・・・」
可憐が寂しそうな顔していたがもうほとんど時間がなかった。
「そんな顔するな。授業が終わったらまた来ればいい」
「そうだよ。待ってるよ」
「・・・うん。絶対だよ！」
「ああ。絶対な」
一年生のフロアで別れ、教室に戻っていった。
授業が始まったが、先生が出張で自習だった。やる事もなかったからまた廊下をふらふらしていたらまたピアノの音が聞こえてきた。智章は音楽室に向って歩いて行った。
音楽室に入るとまたピアノを弾いていた。
「授業受けないのか？」
「・・・私はいいの。嫌味かもしれないけど、１００点しか取らないから」
「ああ。確かにスッゲー嫌味だ。でもそれも才能だからしかたない。優美は勉強ができるけど俺は苦手だって感じで人には得意不得意があるってだけだ」
「・・・初めて。そんな事言われたの。今まで僻まれたり、いじめられたりした。だから嬉しいな」
智章は初めて笑顔の優美を見て、綺麗な人だと思っていた。
「人には事情がある。それは他人が触れていい物じゃないだろうからな」
「かもしれないけど、智章君って不思議な人ね。こんなに馴染みやすかった人初めて」
「そうなのか？自覚ないんだけどな」
そう言えば・・・可憐もそうだったな。優実と同じなのかな？けどいっかまだ知らなくても。
「あのさ。ピアノ・・・弾いてくれないか」
「・・・ごめんなさい。弾けないの」
「いや、別にいいんだ。さっきも言ったように他人に触れていいような事じゃないんだろ？ま、気が向いたら弾いてくれよ？無理だったらいいけどさ」
「・・・」
優実は無言のまま頷いてくれた。このままいても気まずいだろうから教室に戻る事にした。
「じゃ、もう教室に戻るから。またな」
無言のまま立ち上がり頭を下げてくれた。智章は優美に手を振ってその場を去っていった。
キーンコーンカーンコーン、授業終了のチャイムが鳴った。
「やっべ。可憐が来ちまうよ。急げ急げ」
教室に着いたらまだ可憐は来ていない様だった。
「ま、間に合った」
するとドンッ後ろから誰かに押された。
「いってー。だれだ？」
振り向くと可憐があたふたしていた。きっと智章があのくらいで倒れたからだろう。
「何だ、可憐か。びっくりしたー」
「ごめんね。倒れると思わなかったから」
「いや。ちょっと疲れてたんだ」
立ち上がって床についた部分を叩いてると夏穂が来て可憐に抱きついた。
「可憐ちゃ〜ん！待ってたよ〜」
「ふも！ふも！」
可憐が夏穂の巨乳に挟まれて苦しそうだが夏穂は気付いていなかった。
「ん、おい！夏穂！離してやれ！可憐が死んじゃうだろ！」
「わわわ！何するの智章！」
「はあーはあーはあー。ありがとう智章君。助かったよ」
「夏穂が胸で呼吸をさせてなかったんだよ」
「そ、そうなの！？」
今頃慌てだす夏穂は無視して智章は可憐のほうに行った。まだ呼吸が整ってなかったが大丈夫そうだった。
「さて、帰るのか？」
「帰るけど、お前いつからいた」
「春日が北条さんを羨ましがってたところからだ」
「そだったの！智章のエッチ！」
胸に手を当て嬉しそうに言った。
「もういい。帰ろうか」
「うん」
可憐に声をかけて教室を出た。
「いいの？二人を置いてきて」
「いいんだよ。いつの間にか側にいるから」
「そーなんだよ〜」
「わっ！」
「な、言っただろ」
夏穂は来たが知ろうが来なかった。どうせあいつの事だ、と思い昇降口まで行くと人影があった。
「諸君遅かったではないか」
「いつの間に先に来たんだよ」
「テレポーテーションだ」
「そんなことできるの！」
本気で信じてる可憐と夏穂を見て志郎は本当の事を言いずらそうにしている。
「可憐に夏穂。そんな事出きるわけないだろ」
「出来ないの？」
「出来ない。大方謎の通路を通ったんだろう」
「春日、なぜその通路を！」
「自分で言ってなかったか？情報は常に新しくなると」
打ちひしがれている志郎を置いて三人は昇降口を去って行った。その先に、中学の時１年から３年まで智章と同じクラスだった波崎がいた。
「よお。女の子と仲良く下校か？」
「何しに来た」
可憐と夏穂は智章の後ろに隠れるようにして動いた。
「おいおい。まだ何もしてないのに酷い嫌われ様だね」
「答えろ！」
「ああ。そうだ、お前に用があったんだ。ちょっと付き合え」
