絵本の中の青い鳥

◆03 青い服の変人魔法使い

　低すぎない、テノールよりもアルトに近い声。

　良い声なのだけれど、不審と非難が込められている。

　“何者か？”より、“何でいるの？”と聞かれた気がした。

　電車に跳ねられ、異世界トリップして、美人な魔法使いに会い、ただ今私は不審がられています。

　それはそうだ。私だって、ひとけの無い森から出てきた人に突然会ったら――誰って聞くだろうか……？

　相手の反応に、私は戸惑いつつ警戒されたままなのは困るので、正直に答えた。

「えと、はじめまして。私は時宮満と言います。色々あって、私はこことは違う世界から来たみたいなんです。元の世界に帰りたいのですが、帰る方法を知りませんか？」

　言ってから気が付いた。

　おそらく電車に跳ねられただろう私は、元の世界では一体どうなっているのだろう？

　読みふけったトリップものでは、精神だけが来るタイプと体ごと来るタイプに二分した。

　前者だった場合、無事帰れたとしても私の体は無事じゃない。帰った途端背中に羽をはやした方々に迎えられる。自分のスプラッターを拝めるかもしれない。

　後者は無傷で生還できるわけだが、また同じ所に帰された場合、タイミングが悪ければ本当に電車に轢かれてしまう。こればかりは、神様を呪うしかない。

　冗談ではないが、帰ってみないと分からないことなので、私は考えないことに決めた。

　それに、異世界で通じるだろうか？

　自分と相手の格好などから、明らかに文明の差がわかる。目の前の魔法使いもそんな私を訝しんでいるのかも知れない。下手に言い繕う事は出来ないだろう。

　内心冷や汗を掻く私の話を、聞いているのかいないのか、魔法使いは首を左右にかしげだした。

　「うーん……おかしいなあ」

　確かに、見知らぬ人にこんな事言われたら、相手を頭おかしいんじゃないかと思うだろう。私としては事実を述べただけだけれども。

　でも魔法使いは、私に対して言った訳じゃないようだった。

　この反応に、私は違和感と不安を覚える。

「あの－、日本なんて知りませんよね？　東京とか、アメリカとか。地球はわかりますか？」

「うーん」

　あらぬ方向を見上げて唸る魔法使いに、私は落胆した。この人、話聞いてない。

　そして、私を置き去りにして、魔法使いは独り言を言い出した。悪態付いたり、意味不明なことをつぶやいている。

　腕を組んであらぬ方向をキョロキョロ見渡す魔法使いは、私の事を完全無視だ。

　質問しておいて、私の自己紹介や話は聞いていない。会話が出来ていない。そもそも始まってすら居なかった。

　何だろうこの人……変だ。

　言葉のドッチボールをした結果、私の仲での魔法使いの第一印象は、早くも崩れ去った。

　くねくねと首をかしげる様に、冷たい印象やら寂しげやら思った自分を後悔する。幸せじゃなくて厄介事を運んできそうだ。

「あー！　まあいいや、めんどくさい！」

　一つ手を叩き、突然叫んだ魔法使いは、何この人……としらけた私の腕を掴んだ。そっと、フェードアウトしようとしていたのに。

「色々と面倒だし、とりあえず今からあそこに連れて行くよ。追々考えるからしばらくそこで過ごして貰おうかな」

「はい！？　人のこと面倒って……連れて行くって、私の意志無視ですか！？」

「うん。そういうわけだから、大人しくついてきてよ」

「！？」

　帰る方法知ってるのかと聞く私を無視し、ずるずると腕を引っ張る強引な魔法使い。向かう先は、さっき魔法使いが眺めていた方向だ。

　抵抗しても止まらない歩みから、魔法使いは私が何を言っても連れて行く気は変わらないのだろう。

　ちょっと待てやコラーと、踏ん張ってはみたが、細いながらに力は男性の物で、逆らうことは難しかった。

　しかも足が長い。背も高く、体格差があるのにひっぱられて、倒れそうだった。

「わ、わかったから！　腕を放してください。ちょっと、こ、転け、る！」

「あー、ごめんごめん」

　そう言うと、魔法使いは素直に手を離してくれた。進む歩調は変わらずに。

　慌てて後を追いかける。

　此処に置いて行かれても、見知らぬ世界ではどうしようもない。第一に衣食住は確保しなければ。生きられなければ帰れない。

　花畑を抜けて、坂を下る。魔法使いが言ったあそことは、下に見える赤い屋根の大きな家だった。

「っで、私は名乗りましたが、あなたこそ誰？」

　小走りでついていく。

　細身で高身長、顔も良しと見た目は完璧なのに、知り合って早々中身が残念な予感がする。

　いわゆる残念なイケメンに、私は敬語を忘れていくことにした。

「僕？　僕はアルバート。悪い魔法使いさ」

「……え？」

　ここは普通にうなずいて良いものなのかと困惑する私に、魔法使いは薄ら笑いを浮かべる。

　この人と一緒にいるのは危険かもしれないと思うも、寂しげな薄ら笑いに恐怖は感じず、逃げる気は起きなかった。

＊＊＊

　目的地に着くまでの少しの間、魔法使いことアルと話をした。

　アルバートと魔法使いの名を呼ぼうとしたら、噛みそうになったので、短くしてアルと呼ぶことにした。こんな奴二文字で十分だ。

　驚かれたが、特に嫌がられた訳ではないので、アルで通すことにした。

　日本という国に住んでいて、誰かに押され、轢(ひ)かれそうになったと説明したが、興味無いと、一刀両断。

　それよりも、今から行く先では大人しくして、ただ傍観していれば良いからと、一方的に言われた。

　……考えるとか言ってたけど、大丈夫だろうか？

　話すほどに最初の印象とかけ離れていき、“変わった人”から“悪い意味での変人”となった。……どうも頼りない。

　質問しても、まだ何やら考えているのか、返事もない。

　殆どのトリップ物語は、召喚に魔法使いが関わってたじゃないか。だからきっと、と無理矢理納得しようとする自分が居た。

　……すぐには帰れる気がしません。